张国焘是一个很典型的投机分子，曾经他看不起王明，骂他是“新进分子”，只会“啃洋面包”，然而在中共六届四中全会上王明一伙夺权成功后，他又积极拥护王明，后来因为坚定地执行王明错误方针，将红军内部弄得乌烟瘴气。

在四中全会上他向王明表忠心，王明对他赞赏有加，便让他担任鄂豫皖中央分局书记兼革命军事委员会主席, 并派他以中央全权代表的身份到鄂豫皖苏区主持领导工作。

张国焘知道表现自己的机会到了，为了摆脱“右倾”的嫌疑，以及贯彻执行王明在四中全会中所提的方针，他走上了极左路线。

王明背靠共产国际，而在1930年时央苏区发生了“富田事变”并由此展开了一场肃清“AB 团”、“改组派”、“取消派”、“第三党”的肃反运动，所以张国焘去鄂豫皖苏区主持领导工作时，响应国际“号召”，开展肃反运动。

在鄂豫皖苏区第二次苏维埃代表大会后, 张国焘将政治保卫局改称为政治保卫总局，人数扩大到300人，随后他又下令各县均成立政治保卫分局，主要任务就是对付改组派、AB团、取消派及第三党等反革命分子和内奸。

张国焘对此类的问题的态度是宁可杀错也不放过，所以很多人受到无妄之灾也是有迹可循的。

1931年8月，在占领英山后，红十二师师长许继慎奉命率部留守，有一天一个叫钟梅桥的人，自称是许继慎的好友，说有人托他带封信。

其实这个人早在春季时也来找过他，但许继慎怎么也想不起来这个人。

因为许继慎是北伐名将，又是黄埔一期的学生，所以认识他的人很多也不奇怪，那人进来后，给了他一封信，拆开一看大惊失色，写信的是蒋介石身边的大特务曾扩情。

而信的的内容大概是告诉他：上次托钟梅桥转交的信被你接受了，蒋校长已经也欢迎你过来，你要的官衔也都好商量。

这种诬陷让许继慎大怒，将送信的人抓起来，曾中生、徐向前审问了此人，最后一致认为这是敌人的离间，最后他们将这个人跟信还有他们的看法一起送到鄂豫皖中央分局，这件事差不多也告一段落。

他们怎么也没有想到，这件事却成了张国焘对付他们的把柄。

张国焘知道这个口供后十分满意，加上之前那封信，他就更有证据表明许继慎有反叛之心，所以他将许继慎以“ 改组派”首领的名义被逮捕。

他让陈昌浩去前线，让红四军全都来回到白雀园休整，9月13日，张国焘拖着病体过来，白雀园内弥漫着压抑的气氛。

各报刊，墙上都写着各种宣传标语：“打倒国民党改组派 ! ”、打倒改组派 、 第三党的头领许继慎、周维炯，等等。

许继慎被抓住后张国焘亲自审问，但不管用什么刑罚，对方也不肯屈服，见什么都没问出来，张国焘命人将他双手绑在马的后腿上，战马跑起来，他被活活拖死。

然而这只是一个开始，随后制定了肃反原则，其对象是这三类人：从白军中过来的、地主富农家庭出身的以及青年学生出生的知识分子。

在这一系列错误方针下，白雀园内充满着令人恐惧的气氛，各师各团的高级干部大部分都没有幸免。

就是徐向前，也因为被怀疑，将他的妻子偷偷抓住审问秘密杀害，最后张国焘说，“徐向前很能打仗的，这人动不得”，徐向前才躲过一劫。

这场大规模的清肃持续了大概有一个多月，后来根据资料来看，当时红四军10个团大概有1.2万人，遇害的班以上干部有2500多人。

这样迅猛的白雀园大清肃让很多人惨遭无辜的伤害，是一段令人心痛的历史。