刘秀建立的东汉，是中国历史上最特殊的政权，它是皇权与豪门士族集团共治天下的模式。以开国功臣为班底的豪门集团，在对皇权形成掣肘的同时，又起到拱卫皇权的作用。

应该说，这种结构对政权的稳定，是有积极意义的。然而汉灵帝刚刚驾崩，董卓就借“十常侍之乱”，率西凉大军悍然入京，挟持了少帝刘辩和弘农王刘协，瞬间控制了军政大权。不久，董卓又废杀少帝及何太后，拥立刘协登基，可以说翻手为云覆手为雨。

董卓乱政，就是引爆摧毁东汉政权的炸弹。袁绍等豪门士族，纷纷在各地拥兵割据，统一的东汉政权名存实亡。

那幺，曾经拱卫皇权一百多年的功臣势力家族，他们为何不站出来挽救危局？他们都到哪里去了？

大多数人一看到这幺问题，立刻脱口而出：富不过三代，败家了呗。其实不然，以邓禹、马援、阴识、耿弇、窦融、梁统、贾复等为首的几大家族，占据东汉政治核心层一百多年，东汉的历史就是这几大家族书写的。直到汉灵帝时期，他们才退出历史舞台的中心。

汉灵帝在位期间，除了短暂出任大将军的窦武（窦融玄孙）以外，三公及诸将军主要有：袁隗、杨赐、陈耽、刘宽、袁逢、许戫、张温，和张让、曹嵩、蹇硕等宦官，及何进、何苗、董重等外戚。

这份名单里，已经没有一位开国功臣家族后人。到底是什幺力量，导致一个稳固的政治结构，迅速瓦解了呢？因为功臣势力在皇权的长期斗争中败下阵来。

东汉外戚，除了汉安帝阎皇后外，其余都是云台功臣的后代。也就是说，东汉外戚其实是功臣势力的代表人。

东汉有一个怪圈，除了头三任，其余的皇帝即位时都未成年，君权掌握在以皇太后为首的外戚手中。同时，这些太后与皇帝又不是亲母子，往往皇帝成年后，太后也不愿意归政，导致皇帝与外戚之间矛盾重重。

比如汉安帝刘祜，他12岁即位，邓太后临朝称制。直到汉安帝26岁那年，邓太后去世，他才得以亲政。掌权后的汉安帝，立刻对邓氏一族展开了血腥的清洗，邓太后的弟弟邓悝、邓弘、邓闾，和大将军邓骘父子，全部被冤杀。

又比如梁妠去世后，她的哥哥梁冀，和梁冀的儿孙，及所有外家，无论老少全部被诛杀。

总之，每一任外戚得势时呼风唤雨，皇帝一旦掌权，他们的下场非常悲惨。这样的剧情，周而复始地上演了一百多年。

汉桓帝掌权后，接连废掉梁氏和邓氏两任皇后，又刻意培养宦官势力，严厉打击功臣豪门集团。梁冀之死，就是汉桓帝利用宦官势力，对外戚的反击战。

汉灵帝登基后再接再厉，在宦官的帮助下，他铲除了东汉最后一位功臣外戚窦氏。为了不让后代重落火坑，他甚至连算不上功臣家族的宋皇后也废掉了，立了屠夫之家出身的何氏为皇后。

何氏是东汉最特殊的一位皇后，其家族连士族阶级都不是。汉灵帝传达的意图很鲜明，就是要彻底摆脱豪门士族集团，对皇权的掣肘。

至此，以邓禹等功臣派势力为代表的豪门士族集团，被彻底挤出了政治核心圈。

悲剧的是，获得独立的皇权，并未因此走向新生，反而脆弱不堪，被董卓这幺一个西凉小军阀轻松捏在手心，这又是为什幺呢？

功臣家族的退出，不等于豪门士族集团的覆灭，此消彼长，以袁氏、杨氏、陈氏、许氏等为代表的新豪门士族集团，迅速崛起。他们与宦官势力之间，又展开了新一轮的政治斗争。

一个偶发事件和两股力量的介入，让局势迅速恶化。

偶发事件就是汉灵帝的突然驾崩。汉灵帝是东汉皇帝中，少有的能掌握实权的皇帝，有他在，后来发生的动乱就不可能发生。汉灵帝突然驾崩的同时，还埋了一颗雷——他委托宦官蹇硕，帮他完成废嫡立庶，拥立幼子刘协为帝。

汉灵帝为何不亲自完成废立太子呢？因为难度太大，在有生之年做不到了。阻力来自一股新崛起的力量——何氏外戚。

何氏本是平民，毫无政治基础，可是黄巾起义的爆发，给了何皇后的大哥何进带兵的机会。何进在剿灭黄巾起义的过程中，迅速崛起，不光掌握了军权，还获得了关东豪门士族集团的支持。

这个计划外状况让汉灵帝措手不及，如果想废掉何进的外甥刘辩，势必动了何氏家族，乃至整个关东豪门集团的利益。就在汉灵帝犹豫之间，身体开了小差，他把棘手的问题留给了亲信蹇硕。

豪门士族集团之所以支持何进，最主要的原因只有一个：利用何氏家族的势力，铲除宦官集团，夺回士族集团政治核心地位。

因此，汉灵帝的死，以及他不明智的做法，促使外戚与豪门集团紧密团结，并激化了他们宦官集团的矛盾。

紧接着，何进在袁绍的怂恿下，做出了一个悔青肠子的事：他引狼入室，召董卓进京，试图借董卓的力量铲除宦官集团。

由此，第二股力量军阀势力登场，东汉帝国被董卓轻松摘桃子。

政治也是个生态环境，功臣势力在抑制皇权的同时，也维护着皇权的基本安全，它存在时，遭到皇权的嫌弃，当它失去后才发现，这简直就是一场灾难。