1341年，英国上院和下院开始分开议政，从此两院分别议政成为英国议会的惯例。在中世纪英国议会制度中，下院议长制度的出现看似是下院影响力的扩大，其实下院议长的选举完全受到国王和贵族的操控。
关于下院议长的任命，我们会发现下院对此完全无法干预。由此可以看出，下院议长代表的不是下院的利益，他们只是国王和贵族在下院的代言人。大家可能觉得下院的议员都是“软骨头”，不敢反抗这种暗箱操作的行为。
其实，对于下院议员来说，他们的声音经常被国王和贵族无视。下院的出现让平民有了可以发表见解的场所，但是他们的势力十分弱小。
国王和贵族掌握大量的财富和军队，下院没办法跟他们对着干，就连下院议长的任命都要听从国王和贵族的吩咐。
我们可能觉得英国的政治领先于世界其他国家，英国的平民可以通过下院发表诉求。
但是这忽略了一个事实，所谓的议政权仅限于平民生活的相关领域，不能伤害到国王和贵族的利益。也就是说，他们无法对国王和贵族的言行举止做出监督和评判。
下院议长制度与其说是平民争取权利的进步，不如说是国王和贵族影响力扩大的表现。下院议长所处的位置十分重要，他既是平民向国王进言的代表，又是下院政治诉求的代言人。
下院议长必须协调国王和平民的利益，这让下院议长时常处于矛盾状态。
下院议长制度的起源
英国平民通过下院参与政治议题，但是下院议员需要一位能代表他们向国王进言的人。这个人选并不固定，这个人甚至可以不是下院议员的成员。
我们可能很难理解下院议员的做法，他们把自己的提案交给一个贵族或国王的心腹，让他们去代表下院去汇报。
其实这不难理解，比起一个微不足道的下院议员，国王更能接受来自贵族或心腹的意见。对于国王来说，设置下院是为了给平民一个发泄政治抱怨的出口，他觉得平民没有治理国家的智慧，所以他并不重视下院的议员的提案。
国王有这一想法是因为平民处于弱势的一方，无法威胁国王和贵族的权势，平民在政治上只能仰仗他们的仁慈。下院议员把他们的提案交给离权力中枢更近的人，其实是一场心照不宣的相互利用。
对于不会危害到国王和贵族利益并且对国家有利的提案，只会为下院代表人增添政治筹码。也就是说，帮助下院议员汇报提案并非无利可图。表面上是代表下院，但是他们实际上是国王和贵族的代表，绝对不会做出忤逆王权的事情。
下院不从议员中选择汇报代表是无奈之举，他们只能寄希望于代表人的良心。直到1376年，下院才出现了能代表下院的议长，下院的地位有了提高。
下院议长的出现让下院有了自己的代言人，下院议员从此不必卑躬屈膝地讨好贵族和国王的心腹。
下院议长的利益和下院的影响力息息相关，这让下院议长十分重视下院的政治地位。下院议长一开始只有整理汇报的职责，相当于一个会议秘书。下院在与上院、国王的斗争中发现自己需要一个领导人，渐渐赋予议长更大的职权。
下院议长的任命
按照传统观点来说，下院议长肯定是由下院投票选举产生。但是，事实恰恰相反。代表民意的下院议长是由国王任命，这是一件十分讽刺的事情。下院默认国王干预议长的人选，没有议员违抗国王的任命，他们只敢在私底下发牢骚。
以民主着称的英国虽然有用议会限制王权的传统，但是贵族成员占议会多数席位。由此可以看出，限制国王的权力也轮不到平民受益，国王和议会的斗争是统治阶级内部的矛盾，平民总是处于被压迫的一方。
贵族和国王虽然经常围绕权力展开残酷的内斗，但是他们都十分防备来自平民阶级的威胁。下院的存在让他们如鲠在喉，他们不愿意跟平民坐在一张桌子上议事，更不愿意正视平民的诉求。
由贵族组成的上院和国王有一致的利益追求，下院势单力孤。如果下院想要在两者之间谋求生存的空间，就必须做出一定的让步。下院议员清楚下院在政治斗争中处于弱势，接受一位来自国王身边的议长反而能提高下院的地位。
我们想象中的下院议长是一个深受国王信任的草包，不过事实恰好相反，每一任下院议长都有丰富的从政经验。正因如此，下院的议员只是对此发牢骚，下院议长的办事能力远超一般下院议员。
看起来是下院捡了一个便宜，从国王手中获得了一个有利的帮手。但是，天下没有免费的午餐，国王不会真心帮助下院壮大势力。下院议长是国王在下院的代表，国王想让下院成为他对抗贵族的帮手。
不止是国王有这个打算，不少贵族也想通过议长的任命控制下院。国王和贵族出现拉拢下院的想法不足为奇，他们的对抗原本是一对一，身处第三方的下院就成了左右权力斗争的关键。所以下院议长的人选至关重要，关系到权力的重新分配。
当下院是一盘散沙时，政治影响力有限，国王和贵族不屑拉拢下院。不过，当下院有了精明的议长，情况就发生了转变。
贵族想方设法干涉下院议长的人选，国王也想让自己的心腹担任这个职位。这是因为，下院议长的位子的是一场交易，下院议长会为他的赞助者谋求政治利益。
无数人盯着下院议长的位置，下院议长的变动经常会引发国王和贵族的争执。从下院议长的任命可以看出，下院议长虽然是下院的领导者，但是他往往不会被视为下院的一员，他是国王和贵族在下院的代言人。
下院议长的影响
下院议长的影响力涉及向上、向下两个方面。下院议长可以反驳国王不合理的政令，比如增加税收、扩建军队、修建宫殿……但是下院议长害怕自己的直言会遭到国王的报复，往往会在这些问题上含糊其辞，或者直接做国王的帮凶。
虽然下院没有选举议长的自由，但是他们要求议长必须为下院的利益发声。下院议长必须在国王的利益和下院的利益中找到平衡点。
1404年，下院议长在发言中多次请求国王的宽恕，这说明下院议长的发言既承担了下院的期望又生怕得罪国王。
1461年，下院议长在爱德华四世登基典礼上致辞，他是在拥立爱德华四世登基的大功臣。下院议长利用自己的影响力干涉王权斗争，并从中汲取巨大的利益。由此可以看出，下院议长在政治中的地位在逐步提升，逐渐脱离国王的控制。
15世纪，下院议长的职权范围不断扩大，在平民中的声望很高。下院议长可以选择优先处理某些案件，很多人希望借助下院议长的影响力去解决纠纷。
我们都知道，时间不等人，如果案件一直拖着，可能会造成无法估量的损失。于是，平民争先恐后地讨好下院议长。
私人议案一般涉及个人利益，下院议长有通过私人议案的权力。许多人为了私人议案能通过，给了下院议长好处费。由此可见，下院议长在民生方面的影响力堪比国王，这也滋生出下院议长腐败的问题。