在南海撞机事件爆发初期，我方准备的应对方案里，明明有“人机都不放”、“放人不放机”、“人机先后放”三个备选方案，又为何选择了“人机都放”这种最“软弱”的方式？

接下来我们一起来看看，当年这段历史中，那些鲜为人知的中美博弈。
南海上空的惊天一撞

2001年4月1日上午，一架美国先进的EP-E3侦察机，在没有向我国做任何通报的前提下，闯入海南岛东南海域上空，进行抵近侦察。

其后我国起飞两架歼8战斗机驱离，但在发现我国战斗机后，美国EP-E3侦察机并没有选择离开我国领空，反而继续挑衅般的向前飞行。其后王伟烈士驾驶歼8战机在EP-E3侦察机周边环绕飞行，展示武器。

这些动作，都属于驱离外机时的常规动作，EP-E3侦察机看到这些动作后，原本应该立刻听从指引，撤离中国领空，但这架美国侦察机不但没有这么做，反而突然转向，与王伟烈士驾驶的歼8战机相撞。

其后的事情大家应该耳熟能详了，美军侦察机由于撞击，受到重创，根本无法返回基地，只能迫降于我国海南陵水机场。也因此这架美军当时最先进的侦察机，和机上24名飞行员，全部落入中国控制之内。

歼8拦截美军侦察机模拟图

中美两国关于如何遣送这24名美国飞行员，以及归还美军侦察机的谈判，正式开始。

当时，我国认为美军侦察机不经任何通报，闯入我国领空抵近侦察，又造成我军人员和飞机损失，其后更是在没有获得中国允许的情况下，直接迫降中国机场，属于明显的侵犯我国领空的行为。

但美方认为，双方军机相撞的地方，位于距离海南岛104公里的中国海洋专属经济区上空，而根据国际通行的领海和领空划分范围，100公里内算是领空，12海里内才算领海，12-200海里之间，属于专属经济区，外国飞机和军机，有权在专属经济区“自由航行”。

总而言之一句话，就是美方认为EP-E3侦察机，在与我国军机相撞时，并不算侵犯我国领空，最后迫降海南岛，虽然是未经通报和沟通，但那属于飞机被撞后不得已的选择，也算不上“侵犯”。

被拆成碎片，用俄罗斯运输机运回去的美国侦察机

双方围绕着这个问题博弈多个回合，最终在美国国务卿表示“抱歉”，以及刚刚担任美国总统39天的小布什，亲自给王伟烈士的妻子写信表示“遗憾”，同时美国从国家层面正式向中国“道歉”之后，我们选择了以“人机分离”，同时将美国侦察机拆成碎片，由美国租借俄罗斯运输机把这些碎片运回美国的方式，“归还”了美国侦察机。

但站在今天的角度看，美国入侵中国领空是被坐实了的，就算飞行员可以遣送回去，侦察机也完全没必要或者说不应该归还美国，为何当时中国选择人和机，都还给美国呢？
三选其一的归还方式

正如前文所说，其实南海撞机事件刚爆发的时候，我国是准备了三套方案的。

第一套方案，就是强硬到底，人机都不归还。

美国侵犯我国领空在前，撞毁我国战斗机，造成王伟烈士牺牲在后，我们扣押美军侦察机，俘虏这些侵犯中国领空的飞行员，理直气壮，国际道义上没有任何问题。

第二套方案，则是“还人不还机”。

这套方案跟前者相比，算是照顾了一下美国的面子，毕竟撞机事件只是个“意外”，中美并没有处于战争状态，就算美国有错在先，扣押人家飞行员，一直不让他们回去，多少有点不给美国“面子”。

更重要的是，侦察机留下来我们还可以学习其中先进技术，24名美国飞行员扣押下来，对我们没啥用不说，还得负责他们的安全，食宿，属于吃力不讨好，浪费粮食也没有必要。

第三套方案，也就是最柔和的，“人机都归还”的方式。

事实上我们最终采取的，就是这套方案。至于由此引申出来的“先放人后还机”，和“人机一块归还”的区别，其实是由于美国方面态度太过恶劣导致的。

时任美国总统小布什

说白了，如果不是美国前期坚决不肯认错道歉，我们既然决定要归还了，那么分开还和一起归还，没啥区别。只是因为美国前期坚持不肯认错，我们又不愿意因为这事彻底跟美国闹翻，所以在美国高层稍微释放了一点善意后，就先把人放回去了，也借此打开跟美国谈判的进展。

但很显然，这三个方式中，最后一个方案明显太过“软弱”，美国犯错在先，为何谈判的时候，我们还要给美国面子，给他们台阶呢？

这一点，可以从曾担任外交部发言人，外交学院院长，后来担任全国政协委员会副主任的资深外交官，吴建民主任关于中美南海撞击的一番表态中，窥见真相。

他曾说，当时之所以决定先放人，主要是处于两方面考虑：

“第一，如果此时把美国24个人扣在中国时间太长，会引起美国民众的强烈反感；第二，美国的复活节（　4月20日　）即将来临，这在美国是一个很重要的节日，如果到那时美机组人员还不能与其家人团聚，也会造成美国民众对我的反感，对我国的外交斗争会造成不利影响。”

很显然，通过这番话就能够看出来，当时我国之所以选择放人，包括后来连EP-E3侦查机一起归还，主要是因为不想破坏中美关系的氛围，不愿意让美国民众对中国太过于反感。

但这又带来另外一个问题，为何当时我们如此委曲求全，照顾美国民众对中国的看法呢？
加入世贸和瓦良格号回国

如果笼统的来讲，当时中国之所以不愿意因为南海撞机事件，跟美国彻底翻脸。主要是由于两个原因，第一是当时中国自身的利益需求，第二是基于对中美关系整体走向的判断。

从中国自身利益的需求来看，2001年左右，正值中国加入世贸组织的关键时刻，而美国正是世贸组织内部，有权对中国加入世贸组织“一票否决”的关键国家。

加入世贸对中国的重要性不言而喻，在中美双方基本上完成谈判的背景下，如果让南海撞机事件影响中美关系，促使美国在中国加入世贸的最后关头从中作梗，那么不仅辜负了经济部门为了加入世贸所做的多年努力，也会直接影响国家经济发展和民族复兴的大业。

另外，从国防的角度来看，2001年的中国，正值国防建设加速时期，本身的实力相对于美国，是有着巨大差距的，这也是美国侦察机敢于频繁对中国抵近侦察，当我们借南海撞机事件，向美国提出不准美国对中国抵近侦察的提议时，美国竟然直接说这不可能的原因。

瓦良格号穿越土耳其海峡

落后就要挨打，这是国际关系中最大，也最现实的道理。当时我们在军事上打不过美国，强行跟美国翻脸，只会让美国更加针对中国，打压中国发展，还不如借此置换更多现实利益，以面子换里子。

比如从1998年就购买的瓦良格号航母，因为美国的使坏，被堵在土耳其海峡硬是回不来，正是这次南海撞机事件后，美国不再阻止，土耳其才同意放行瓦良格航母，也才有了后来的辽宁舰。

其次，如果从中美关系的角度来看，2001年前后，中美关系的主基调还是合作，但美国这个国家，由于政治上的特殊之处，其外交政策对民意是非常敏感的。

南海撞机事件在两国政府层面，其实并未引发太大危机，但如果我们迟迟不放人，让美国人民对中国的态度发生变化了，那么以后中美想要维持合作的大方向，就比较困难了。

而当时的中美合作，是中国更迫切的希望跟美国，乃至美国为首的整个资本主义市场融合。

简而言之，那时中美关系不同于现在的紧张和对立，从民间乃至政府层面，美国对中国还是比较友善的，归还美国人机，有助于维持这种中美相对友善的基调，有利于中国的长远利益。

加入世贸对中国意义深远

正是基于中国自身的利益，以及对中美关系有机会在较长时间里，保持合作为主的判断，中国才决定忍辱负重，送回了美国侦察机和所有机上飞行员。

当然，在双方谈判的期间，我国专家们也从EP-E3侦察机上，学到了各种关键设备的技术，弄清楚了美国对华侦察的重点方向，有利于我国后来军备的发展，和军事防御的侧重点调整。

但相对于加入世贸和维持中美合作大方向带来的长远利益来说，这都属于细节了。
结语

说了这么多，其实总结起来就一句话。有求于人，自然要受委屈；落后于人，自然要被欺负。当年中国之所以归还美国侦察机和飞行员，最根本的原因还是我们实力落后，又想要加入美国主导的经济圈子。

而如今美国面对中国民用的流浪气球，都可以毫不客气地击毁，最根本的原因还是因为人家实力强大，可以不顾中国的“面子”。

这两件事结合起来，更显得中国能有今天的成就和地位，有多么的不容易，也提醒我们，只有继续发展自身实力，完全超越美国，让美国有求于我们的时候，面对类似事件，才有可能要回自己的东西。

用伟人的话说，前途是光明的，但道路是曲折的。我们丝毫不能懈怠。