赔本的买卖，肯定是不能干的，张正坤当即下令撤兵。没想到，后面的敌人一直紧追不舍，张正坤灵活地指挥部队在各个山头之间周旋了一天，直到天黑才甩开追兵，一直跑到了凉水口才停下来。事后得知，和他们交战的是孙连仲的26路军主力，幸好撤得快，部队才避免了重大损失。

张正坤刚要传令部队原地休息一下，不料“湘西王”陈渠珍的团防队又从前面摸了上来，和前卫营接上了火。顿时，红18师陷入了腹背受敌的困境，向左敌情不明，向右有澧水挡道。

情况危急，张正坤果断决定，部队不去鹤峰了，先过澧水再说。由52团掩护，负责接应省直机关、医院和电台队，师部和53团先行过河。

张正坤一声令下，带头跳入冰冷的河水中。经过一番拼搏，师部和53团都游到了对岸，但失散人数有300多。52团也没能跟过来，在敌人的死死纠缠之下，52团团长樊孝竹亲自带着1营节节抗击，团主力则掩护省直机关、医院和电台队沿着澧水东岸向两河口方向悄悄南移，顺利摆脱了敌人。

站在澧水对岸的张正坤和指战员们冻得全身发抖，一边原地踏步一边等待，却望见52团越走越远。“不能再等了，必须赶紧西撤！”53团团长刘枫向张正坤建议。张正坤万般无奈，只好咬牙带着队伍离开了澧水西岸。

陈渠珍的团防队咬着1营不放，1营只能交替掩护，边打边撤。退了3里多路后，忽听背后又响起了枪声。樊孝竹分析肯定是孙连仲的部队又追了上来。他眉头一皱，计上心来。

樊孝竹命令各连同时向前后猛烈开火，然后收起武器钻进路边的灌木丛，顺着小路掉头追赶团主力去了。战士们一边跑一边听着背后枪声不断，都在偷笑：让这帮狗日的狗咬狗去吧。

和团主力会合后，1营长清点人数时傻眼了，3连没有跟上来。原来，3连长向宽二发现3连和1、2连被敌人火力隔开后，索性带着3连往相反的方向跑，把敌人都吸引了过来。1连和2连脱险了，3连却被逼入了绝境。

向连长带着3连拼死突围，仍然未能冲出敌人的包围圈。子弹打光后，他们就用石头，用枪托和敌人相拼，直到流尽最后一滴血……

樊孝竹带着部队撤到安全地带后，即派出几个侦察小组悄悄渡过澧水，寻找师部和53团。

话说张师长带着部队向西走了一段，越想越放心不下52团，便掉头向南，恰好和52团派出的侦察小组相遇。在53团的接应下，52团顺利地在两河口渡过澧水，红18师终于又会合了。

张正坤带着部队连夜急行军50里，赶到桑植陈家河宿营。这里是老苏区，乡亲们都热情地为红军烧茶做饭，红18师的指战员们终于又吃上了一顿热腾腾的饱饭。

刚吃完饭，电台队长黎东汉就跑过来报告了一个好消息：红二、六军团主力正向黔东的石阡一带转移，要18师前往黔东与主力会合。张正坤听完大喜，急忙让通讯员通知营以上干部开会。

在会上，张正坤简单讲述了他的行动计划：故布疑阵，取道鄂西，然后突然掉头南下，经川东酉阳，直插黔东。张正坤要求指战员每人最少要打3双草鞋。这次漫长的征程，只能靠“枪杆子打，脚板子走”。

此时已是隆冬，红18师的指战员穿着单薄的军装，在敌人的围追堵截下艰难跋涉。连续急行军5天5夜后，到达了抬头寨。

这里是龙山去来凤的唯一通道，两山夹一隘口。敌人在两边山上修筑了不少明碉暗堡，还设置了好几道鹿砦，鹿砦上系着很多牛铃，稍微一碰，铃声就响。

追敌越来越近，就算是刀山火海也只能硬闯了。当天深夜，稍事休息的红18师在当地一位猎人的引导下，小心翼翼地开始闯关。

师部和53团顺利通过，张正坤稍微松了一口气。52团随后跟进，眼看就要通过敌人的警戒区，不知是谁一不小心碰响了鹿砦上的牛铃。顿时，四周的碉堡一起猛烈开火，驻扎在附近的敌人也赶过来用火力封死了入口，52团被困在了隘口之内，只有走在最后的师警卫连和电台队机警地迅速后退，隐蔽在山脚下的灌木丛中。

这是一场空前的劫难，2000余名指战员都被压迫在这个葫芦形的隘口里，无处躲藏也无法逃离，成了敌人的活靶子。敌人的机枪喷着火焰，收割着这些鲜活的生命，战士们成片地倒下……除了极少数人冲出重围，绝大部分壮烈牺牲。

天亮了，枪声渐渐停了下来。敌人马上就要搜山了，电台队和警卫连立刻向马鬃岭侧后的一片开阔地迂回。

这是一片几百米宽，近千米长的玉米地，枯黄的玉米秆在寒风中瑟瑟发抖。敌人的注意力都集中在隘口那边的大路上，只要冲过这片玉米地，就能通过敌人的火力控制区。

电台队长黎东汉和警卫连长商量过后，决定拼死一搏。警卫连分成6个小组，每组10个人保护1个电台兵。警卫连长对战士们说，你们一定要保护好电台兵，大家拼死一冲，冲过去多少算多少。

6组人以跃进姿势预备在起跑线上，警卫连长一声令下，几十名战士像一阵旋风刮过玉米地。等敌人反应过来，调转机枪扫射时，黎东汉和警卫连长已经在岩石后面清点人数了。

张正坤正在为52团的不幸和电台队的失踪忧心如焚，见到电台队和警卫连安全归来，悲喜交加。当天，张正坤就带着剩下的部队渡过了酉水河，进入湖北来凤的龙家坪。随后，红18师又在这一带打了两天游击，目的就是等候52团突出重围的指战员归队。此时，红18师已只剩下1000来号人。

这天傍晚，红18师来到来凤县的漫水坪，战士们连日行军作战实在太累了，张正坤决定在此宿营。第二天天刚麻麻亮，敌48师和陈渠珍的1个团就悄悄围了上来。53团团长刘枫亲自带头冲锋，终于打开了缺口。

部队冲出了重围，刘枫却身受重伤，不得不留在一个裁缝家养伤。没想到这个裁缝见财起意，竟找人合伙用斧头杀害了刘枫，不过这是后话了。