在进入巴基斯坦空军服役一年多后，歼-10CE迎来了新的挑战——前往卡塔尔与其装备的欧洲“台风”对抗，这也是继歼-10CE在巴基斯坦境内，与到来的美制F-15、F-16交手后，遭遇的新一个重量级对手。作为全球第三代中型机发展序列里，仅有的三款鸭翼构型之二，歼-10CE和“台风”的对抗，将是两者发展/改进20余年的巅峰对决。
▲巴基斯坦歼-10CE又遇到新的挑战
歼-10气动外形在很大程度上，源自成飞早年失败的歼-9项目，从后者开始并积累深厚的鸭翼构型，也成为当时成飞最合理的选择。与此同时，欧美在发展三代机时，均不约而同开始考虑鸭翼构型，其中先动手的美国最终放弃鸭翼，而欧洲却全面铺开——“阵风”、“台风”和“鹰狮”全部都是鸭翼构型。受F-16之父希拉克尔对鸭翼的贬低评论影响，鸭翼在很多人眼中属于非优秀设计，但实际上，这要考虑希拉克尔发表观点的时代。鸭翼构型带来的最大好处，是提高全机升力特性，达到改善机动性能的效果，但其也增加了前机身操纵截面，显着提高了操作难度。在设计F-16的70年代，航空操作软件还在爆发前夜，面对鸭翼构型的超高要求难以为继，使用风险极大，这就是希拉克尔名言的来源。
▲“阵风”和“台风”的设计稍有不同
等到进入80年代后期，航空控制软件迅猛发展，以美制F-15E为代表的多用途战斗机，都顺利解决对空、对地攻击的不同需求完成服役，鸭翼战斗机服役的最大问题，自然也迎刃而解。于是，欧洲“阵风”、“台风”、“鹰狮”得以在这一阶段问世，中国歼-10也应运而生，甚至原本常规构型的苏联苏-27，都在改造舰载/多用途型号的时候，推出了三翼面构型（三翼面的机头设计与鸭翼相似，但实际上操作更加复杂，升力特性也更好）。从航空设计的角度上来说，鸭翼构型算是一个“机动性增生器”，通过更复杂的气动结构，来挖掘战斗机的动力潜力，本质上与动力系统中，收集高温尾气再利用差不多。在这种情况下，鸭翼战斗机对发动机功率的要求自然降低，于是出现了中国与欧洲三款鸭翼战机，动力均不强的情况。
▲歼-15沿用了苏-33的三翼面构型
发动机是战斗机的绝对核心，但凡能有更强、更稳定的选择，都不会使用其他低档型号。但第三代涡扇发动机的设计/制造难度不言而喻，法国费尽心思，付出“阵风”项目差点被中止的代价，得到的也不过是一款饱受质疑的中档型号；英国至今仍然在舰用燃气轮机领域表现出色，但在为“台风”准备动力时，一早就明确了降低标准以避免风险的使用理念；中国涡扇-10更是历经艰险，若非得到了俄制AL-31F的及时支援，歼-10究竟能不能走到今天这一步还很难说；至于瑞典“鹰狮”，干脆就是使用美制中推的轻型战斗机。因此，鸭翼与贫弱动力共存虽然不是设计必需，但在实际应用中却屡屡发生。
▲歼-10A为动力付出了很大代价
歼-10和F-16是全球三代机中型机里面，仅有的两款单发大推型号，背后是两支空军希望中/重型机通用动力的考量。平心而论，对20多年的中航工业而言，这种选择有些冒险，但在涡扇-10真正成熟后，也确实收获了硕果。如同早年苏-27问世时，配套雷达/航电性能有限，不得不通过增加体积以满足需求，直接导致苏-27体型巨大，结构应力引发使用寿命缩短的问题，后来雷达/航电问题解决，超大机身却意外赋予苏-27无与伦比的航程、载弹量优点一样。歼-10早期贫弱动力加上优秀鸭翼的设计，在后期得到强劲动力的加强后，机动性能已然跃居全球顶尖。
再加上中航工业为其搭配了有源相控阵雷达、先进航电和霹雳-15等一整套高端空战装备，歼-10C的空战水平非常出色，屡屡传出的歼-10C空战“击败”歼-16并非偶然。事实上，作为歼-10C前身的歼-10B，就已经有出国比赛战胜苏-35S的例子。
▲歼-10B在2021年赴俄罗斯时大出风头
“台风”是欧洲多国联合发展的双发鸭翼中型机，这些年表现不俗，也积攒了不少名气，配套的“流星”，更是和中国霹雳-15、美国AIM-10C/D并列。然而，其并没有解决动力不足的根本性不足，雷达短板更是致命问题。正如同歼-10C在泰国轻松压制“鹰狮”一样，这次歼-10CE在卡塔尔与“台风”的首次交手，后者恐怕很难占据上风。确切地来说，是很难在中近距离占上风。“台风”是欧洲在90年代针对F-15、苏-27准备的机型，配合预警机以及超远程“流星”，实际上是作为类似远程截击机的定位。歼-10则从歼-10B开始就放弃高空拦截作战理念，霹雳-15中近空距上更是非常可怕的对手。
▲“台风”战胜歼-10CE的难度不小
从来都没有真正无敌的战斗机，将对手拉入自己擅长的领域，以己之长对敌之短，始终是最核心的作战理念，要不然也不会出现美制F-22A在军演中，被EA-18G电子战机“击落”的情况。“台风”的远程拦截作战理念相当不错，但不是随便哪个国家就能玩得转的。在更简单对普通国家也更实用的中近空战领域，歼-10CE有明显超越“台风”、“阵风”的性能，如今欠缺的就是将这些优点展示给潜在买家的机会，这次卡塔尔军演显然是个机会。