“由俭入奢易，由奢入俭难”，权力也是如此。站在权力的巅峰，一般人往往易野心膨胀，想要他主动交出权杖，是十分困难的事情。但在我国，能成为国家最高领导人的人都不是普通人，他们有着极高的党性和原则，工作上用尽全力，生活上低调谦虚，名利在他们眼中不值一提，只要国家发展得好，人民生活得好，他们就十分满足。

因此，1981年，华国锋在壮年选择退休的时候，对高位无一丝留恋，虽然在别人的眼中这是十分震惊的事情，但在华国锋看来，不过是一个简单的选择。他选择了将国家未来的发展交到更年轻一代人的手中，他期待着国家走向富强。

曾经的特殊身份让华国锋即便在退休后也时常受到群众的关注。只要一出门，就会引起轰动，后为避免影响到其他百姓的正常生活，华国锋过起了深居浅出的生活，平日里就在家侍弄下花草瓜果，等到丰收季节就采摘下来与大家共享。

偶尔有访客来访的时候，他也不会避而不见，而是主动热情地迎接，从不摆架子。有一次，一位高干前来探望他，本来聊天过程很愉快，但没想到，在临走前却出了点小意外。原来，这位高干对华国锋十分敬佩，打算与其合影留作纪念，结果华国锋已经把自己当作是一个普通的老百姓，他不想因此前的特殊身份做任何事。便摆手拒绝了对方，还说了让这位高干终生难忘的七个字。

自1970年开始，曾经历过多年战火淬炼的中央诸位领导人在岁月的催促下，身体上都表现出一些健康方面的问题。看着行动没有从前那般快速，思维也不如从前那般敏捷的老战友们，毛主席不得不开始担心起未来接班人的问题。国家的发展一刻都不能断，一刻也不能等，在这种情况下，主席决定在自己有限的时间里赶紧培养出一批有能力有素养的“接班人”。

经过一番仔细地观察和研究，彼时仍在湖南工作，但多年表现都十分优异的华国锋进入了毛主席的“备选名单”。其实，在湖南的众多干部中，华国锋并不是最出色，也不是资历最深的那一个，但他却给主席留下了深刻的印象。老实忠厚，让人有一种安定感，似乎所有的事都可以交给他去做，脚踏实地又体现出他的执行力很强，不是个只会喊口号的人，再加上他长期待在基层，和工农群众打交道，拥有了坚实的群众基础。这样的官员才是人民和国家所需要的。

据曾经参与过湘潭修建水利工程的工人们回忆说，当时担任县委书记一职的华国锋虽是官，却从不在百姓面前树立官威，还多次到工地上参与修建，与工人们聊天唠嗑，了解他们的生活和工作，当天的工作完成后，他也没有直接离去，而是与他们一起同吃同住。

期间，华国锋坚持不搞特殊，住在工地上的时候，不需别人的帮衬，都是自己动手解决生活上的事情，比如洗衣、打饭等，他都是按照工厂的制度来执行的。

每到换季的时候，为了解庄稼的生长情况，华国锋还会亲自到田间地头视察一番，同时了解下百姓的近况以及基层干部的工作情况。华国锋对待百姓平易近人，对待底下的干部则是要求严格，嘴里说出的话必须是真实的，决不能撒谎隐瞒。当他下到基层视察工作的时候，也不需要那些五花八门的欢迎仪式，中午吃饭的规格就和平时一样就成。

当地的老百姓因为经常见到华国锋，对他很是熟悉，只要谈起他的政绩，那都是纷纷竖起了大拇指。

1971年，主席决定将华国锋定为未来的接班人，便提拔他到中央工作。通过后来的后续发展，证明主席确实选对了人。彼时在经历了“三年自然灾害”后，新中国和人民都急需快速恢复生产力。

在这个时候，华国锋为避免粮荒问题的再次发生，稳抓农业生产，还全面推广“杂交水稻”技术，让全国的粮食产量翻了几番，绝大多数的人民终于可以不再饿肚子。同时，华国锋和其他的党中央领导干部们一起粉碎了“四人帮”，使中国的发展方向重新回归正轨。

1981年，退休后的华国锋已将自己完全融入到群众之中，鲜少会客，但有时候中央会派一些高干前来探望，为表达对中央的感谢，华国锋都会亲自热情地接见。

当时有一位高干前来登门拜访，在聊天中，华国锋还为对方指点了迷津，对方临走时，报出官职，对十分敬佩的华国锋提议一起留影，希望作为纪念，华国锋却只是摆了摆手，婉拒道：“不提官，来者是客！”这既表明了他的淡泊名利，也让后来登门拜访的人再也不在他面前谈到政事。