晚清的时候，有一对父子很有趣，父亲是清朝的保护人，为了维持清朝摇摇欲坠的统治，曾经在战场上出生入死，屡立战功，统领的这支湘军灭掉了席卷江南的太平天国，挽救了大厦将倾的清朝，最后官至钦差大臣、贵州巡抚(相当于省长)、贵州提督(省军区司令)，掌权一省军政大权，绝对的封疆大吏。而他的儿子却在灭亡清朝的武昌起义时，担任武昌起义敢死队队长，后率部攻占雨花台，第一个冲锋陷阵的人就是他，南京光复后，被提升为第二十旅旅长，卫戍南京，后来晋升为中将，成了清朝灭亡的掘墓人。这对父子便是湘军悍将田兴恕与田应诏。
田兴恕，字忠普，清道光16年（1836年）出生于湖南镇筸（今天湖南凤凰），祖家本居麻冲乡麻冲寨，后因家庭贫困而在祖太婆姚氏时搬迁到木林坪村长潭居住。田兴恕在家老二，哥哥名叫兴甲，家庭贫苦衣食艰辛，父亲久病无钱医治早逝，母亲为抚养幼子，带着兴恕兄弟迁居镇城东门一破庙，整日起早摸黑，给绿营兵缝补浆洗谋生，自七岁开始，兴恕与兄长一起上山割草、打柴、售与军营贴补家用。那时，还给人家放牛，有一次，他放牛时，牛扬尾屙粪，盖压了一富户田里的青苗，地主看见了后，便强行按压兴恕的脑袋，逼迫他将那堆牛粪吃掉，蒙受如此羞辱之后，他邀了一伙同乡，前往长沙参军。
田兴恕的老家镇筸地处湘黔边界，是管辖大湘西20余县的苗疆边界重镇，尽管湘西风景秀美，但在当时兵荒马乱的年代，风景并不能解决实际的吃饭问题，此地险恶的自然环境塑造了这里人彪悍的性格，这一点，在刚刚入伍的田兴恕身上得到了最佳的体现。
就在田兴恕去长沙参军的这一年，风起云涌的太平天国运动在广西爆发，为了应对各地的乱局，咸丰帝用出了洪荒之力，一边筹集军饷，一边调集军队，奔赴各地平叛。结果是让他大失所望。满清建国所依仗的八旗军，早已成为摆设，而为填补八旗军，设立的绿营，经过百十年的岁月之后，面对太平军也是一触即溃，抱头鼠窜，望风而逃，根本无法阻挡太平军滚滚北上的铁流，随即一路长驱直入杀向湖南，直奔长沙而来，要一举拿下这个省会。此时，清朝鼓励各地兴办团练对抗太平军，而湖南的一支军队打出的长沙保卫战，便咸丰帝抓住了一根救命稻草，便有了日后大名鼎鼎的湘军。
是时，太平天国西王萧朝贵率军来攻打长沙，长沙城里百姓一片惊慌，特别是攻打城南天心阁的一支太平军，太平军久攻不下，他们开始挖掘地道，准备玩“挖地攻城”战术，炸毁天兴阁城墙，田兴恕所在的部队恰好镇守此处，作为新兵蛋子的他主动向请缨，先是潜出城去察看太平军从何处打洞，探明情况后，也率领几十号人从城内开始打洞，并接通太平军地道，用湿棉絮堵死，打破了太平军计划。这件事情他得到上司的赏识，并得到了火线提拔。
紧接着，石达开率部渡过湘江，在西岸扎下大营，开辟新战场。上级为了长沙的安全，决定派出一支敢死队前往“摸夜”，这次又主动请战，率20人充当敢死队，利用夜色掩护，驾驭一小舟，偷袭太平军营垒，火烧20余座。石达开得知是小股敌人的偷袭，亲率500兵马追杀，用火炮轰击小船，想炸死这家伙。结果是敢死队成员大部阵亡，唯独田兴恕命大，掉到波涛翻滚的河中，凭借良好的水性，泅水胜利而归，两次出征都取得胜利，田兴恕名声大噪，湖南巡抚骆秉章赞其虎胆龙威，的确是一勇猛之将，遂升其为哨官。接着又命令他回老家招兵，组建直属武装力量，并给予赐名为“虎威营”。
田兴恕开始招募的这支老家镇筸子弟开始只500来人，人数不多，但开始了他独立带兵作战之路，这支人马是青一色的湘西子弟兵，人称“筸军”，其兵勇喜欢在左臂刺上“虎威常胜军”的青字，攻城格斗时，常赤裸左臂，挥刀跃马，自家人互相呼应鼓舞士气，令敌方胆战心惊，见之丧胆。筸军成了湘军中最精锐的部队，所以当时流传着“无湘不成军，无筸不成湘”的一句民谣。
从这时起，田兴怒率领500人“筸军”虎威营，转战湖南、湖北、江西、浙江、江苏、福建、安徽、河南、广东、广西、云南、贵州各省，所向无敌，由于田兴恕能征善战，敌人望之披靡，进而被命名为“虎威常胜军”，史称其“勇果名天下”。他的部队也慢慢地扩张到四千多人。要知道，这个时候曾国藩王牌“吉字营”，也就6000人左右，“霆军”此时才3000人。
田兴恕率领的“筸军”算得上是一支劲旅了，其中，打得最出彩的一战，便是宝庆之战。咸丰九年（1856年），太平天国内部发生天京事变，洪秀全导演了“王杀王”的闹剧。石达开率十几万太平军精锐离开天京（今南京），在随后的一段时间里，石达开变得漫无目标，处处陷于消极被动地位。离开安庆后，他先后率军转战于江西、浙江、福建、广东、湖南数省，总是避敌主力，不愿决战，稍遇挫折，即行转移。清将骆秉章说他行动“纷纭杂乱，迥异从前”；曾国潘也说他“在衢州数月，西进不敢逼严、杭，东不敢窥宁、绍；在洋口数月，而不敢犯延平。以此卜之，贼无悍志、无远略”。这些情况都突出反映了石达开出走之初内心的踌躇与失望，对出走之后该怎么办，缺乏明确的长远的目标与打算。
这一时期，石达开在江西作出了一个“南安决策”，正式作出由两湖之地“入据四川，自建政权”的重大战略目标，并想经湖南宝庆入川计划，在湖南腹地发动“宝庆会战”。并“电骤飓驰，昼夜奔蹿”的灵活机动战法，抓紧时间一举定蜀。石达开倾其所有，发起围攻宝庆之役，历时3个月，令清廷朝野震惊。
当时，石达开在祁阳熊罴岭和一支清军遭遇，一番激战后，清军大败，石达开大军杀到了宝庆府城之下，稍后，三路大军会师，石达开开始强攻宝庆，他决心极大，兵分三路，从西、南、东三面进攻，并亲自攻南路，赖裕新攻西路、傅忠信攻东路。这样形成了围三缺一的局面，城内清军依靠北路联通外界。随后，石达开加紧合围，干脆花了半个月的时间，至6月17日，把北路也拿下了，宝庆府成了孤城。宝庆府清军守将赵焕联心急如焚，密遣一士卒冒死游过资江求救。
要知道，在古代战争中，攻打防御坚固的城池，无论多牛掰的名将，都会感到极其头疼。在爆破力巨大的炸药应用到攻城以前，敌人缩入城池当乌龟，都有点麻烦，只能用围困断粮的笨办法，多是以大军压境，兵威恫吓，逼使守城主将出逃或出降，或施诡计诱引守军以在城外歼灭。一旦守城之人意志坚决、油盐不进一般很难拿下城池。是役，石达开亲领大军屯驻城南，一场决定晚清军政局势的大战拉开序幕。当时，负责城南防守的正是田兴恕。
田兴恕知道，一旦宝庆被石达开拿下，湖南各地天地会武装势必纷纷起来响应太平军，湘省将再也无宁日；湘军也因后方被占领而无心作战，兵溃之日即将到来。所以，形势很危急，可田兴恕毫不畏惧，他凭借手中4500兵马连续与石达开展开血战。扼守九巩桥，每天都在激战，寸土必争，历时一个多月，“筸军”在弹药耗尽时，田兴恕组建敢死队，准备与石达开决一死战。很幸运，刘长佑、李续宜等在关键时刻赶到，里外夹击大败石达开，令其惨败退到广西。此役之后石达开众叛亲离，信心大大受挫，也为日后在大渡河全军覆没埋下了伏笔。
而这厢田兴恕因宝庆保卫战立下战功，随后提升为遂被提升为副将加总兵衔，又转战江西，作战异常勇敢，率部一举攻下临江，后又收复崇仁、乐安、宜黄、南丰等地，赐号尚勇、挚勇“巴图鲁”（满语为勇士）。向年之后，贵州提督蒋玉龙因“不能申明纪律，致军心散溃”被革职，田兴恕晋升为提督，并授为钦差大臣（表示他的命令代表皇帝，较之同类级别的大臣地位更高），兼署巡抚，掌握贵州军政大权，成为了一方封疆大吏，这一年他才24岁，真可谓是年轻有为。
正在田兴恕掌握着贵州军政大权的时候，可谓不是冤家不聚头，他的老对头石达开也确立“假道黔境，以入蜀疆”之战略目标，并率领其部下兵分三路行动，此时，有心理优势的田兴恕在南川、涪州一带，将翼王的一支部队暴揍一顿，特别是石达开派往贵州征粮的太平军被他收拾得干干净净，最终导致翼王石达开已经在大渡河畔陷入绝境，全军覆没。是役，田兴恕又立下大功，正指望着升官发财。
然而，天有不测风云，正当田兴恕封疆大吏做得顺风顺水的时候，外国列强凭借不平等条约以及“船坚利炮”，将侵略触角伸到贵州等西南省份，特别是一些传教士，挑战了儒家文化之底线不说，仗着不平等条约肆意欺压中国民众，俨然不把自己当外人。
其中，那一年端午节青岩民众举行“游百病”活动，遭到教徒殴打；还有元宵节期间，开州民众举行“祭龙”活动，传教士文乃尔煽动各处教徒公然抵抗不纳捐。年轻气盛、官至极品，本来痛恨洋人欺侮中华的田兴恕，认为普天之下莫非王土，他们竟然在自己受封的地盘无法无天，因此，身为封疆大吏的田兴恕决定收拾这帮家伙，对此二件事情的处置十分严格，在青岩对三名洋人就地正法，在开州对带头闹事的教传教士文乃尔等四人凌迟处死，也就是割千刀，且将文乃尔的头悬挂在城门上示众。此两件事情史称“青岩教案”与“开州教案”，轰动一时。
田兴恕闯下如此大的祸事，引得海内外震惊，朝廷不安。法国公使馆立即向清廷提出严正交涉，以武力相威胁，要求清廷对涉案人加以惩办。并要求处死田兴恕，绝不让步。因为他在镇压太平天国过程中，因军阶而坐大的一批官员在朝中势力越来越大，而手握重兵的这些将军大帅如果不与朝廷同心，那就成为心腹大患。加之四川总督骆秉章，两广总督劳崇光，成都将军崇实以及后来的两湖总督张亮基都为田兴恕求情，基于各方权衡，1865年3月，清廷将田兴恕发配新疆，永不赦免。多年后田兴恕释放原籍，41岁因多年征战的创伤发作而病逝。
俗话说，虎父无犬子，田兴恕的后代承续着他的血性和勇气。不过，富有意味的是，他们都成了父亲曾经拼死效忠的清王朝的叛逆者和掘墓人。长子田应全是辛亥革命后1912年的湘西军事政治中心——凤凰光复的策划者和组织者，和父亲一样，英年早逝于41岁。次子田应诏早年留学日本，后加入同盟会。回国后参加武昌起义，并任敢死队队长，如同当年攻城掠地冲锋在前的父亲一样，取得了武昌首义的胜利。随后，他率部攻占南京，攻打雨花台时，田应诏是冲在前面的第一个勇士，南京光复后，被提升为第二十旅旅长，卫戍南京。后晋升为中将。
后来，田兴恕的有一位孙子田景祥，是抗战时期的“飞虎队”成员，曾担任空军上校、飞行大队长，按照当时国民党军队军阶，空军不设大校、将军。空军比陆军军衔高一至两级，所以其上校军衔应相当于陆军少将。按至此，田家人才辈出，在不同时代，顺应不同时势的需要，投身报国，立功疆场，出了三代将军，称之将军世家毫不过分。他的老家人为了纪念这位抵御外侮、推翻帝制、抗击侵略中立下赫赫战功的田族，为其修建故居，正如田兴恕晚年写的一副感叹命运的对联“人事输赢无常局，贫贱吾家有素风”。