说到明朝的历史，就不得不提到张居正这位明王朝中后期的“救世宰相”，张居正出生于一个官宦世家，他的父亲是一个秀才，据说他出生前，他的祖父曾梦到白龟出水，故而他的祖父认为张居正就是神兽白龟转世。而张居正也的确不凡，天资聪慧，是一位远近闻名的神童。

?张居正的科举之路是坎坷的，但才能卓绝的人是不会被埋没的，张居正最终还是通过科举考试踏足官场，经过一系列的官场斗争，在明穆宗朱载坖去世前，安排高拱、张居正、高仪为辅政大臣，结果张居正联合冯保和李太后，将高拱赶出了朝堂，高拱被赶走后不久，高仪也因惊恐过度而亡。

自此之后，张居正独揽大权，在张居正掌权之后，便开始实行心中的抱负，对贫弱不堪的明王朝开始进行一系列的改革，史称“一条鞭法”，一条鞭法的实行，增加了政府的财政收入，缓解了经济危机，缓和了政治危机，减轻了人民的负担，也给处于走下坡路的明王朝一线曙光。

可惜，在张居正去世后，一条鞭法失去了最有力的支持者。更兼之后官场腐败更加严重，诸弊丛生。但真正让张居正心血报废，还是因为之后的五次大战，这五次大战分别为宁夏之役、万历朝鲜战争、播州之役、明缅战争、萨尔浒之战。

宁夏之役是盘踞宁夏的将军哱拜起兵造反，这哱拜也是颇有能耐，攻城略地，逼得明王朝不得不派重兵去围剿；最后虽然明王朝顺利的剿灭了哱拜，但损失也是极大，光饷银就耗费了两百余万，此外，宁夏等地也被打成了废墟。

而之后的万历朝鲜战争更是损失惨重，日本丰臣秀吉两次派重兵进攻朝鲜，而当时朝鲜是明王朝的附庸国，所以明王朝不得不去救援；尤其是第二次，明王朝总计派出了八万精锐。虽然最终打退了日本方面的进攻，但国力耗损严重，国库赤字，镇守辽东的精锐死伤上万，为之后努尔哈赤的崛起创造了机会。

再就是播州之役，播州土司杨应龙起兵造反，由于地形复杂且播州民风彪悍，明王朝一时之间竟然无法顺利围剿，不得不派大军去进攻。播州之役历时114天，明王朝集四川、贵州、湖广八省之力，出兵24万，耗银约二百余万两，最终平定杨氏叛乱。播州之役几乎耗尽了明朝最后的军力和财力，削弱了东北的防御力量，是明衰清兴的转折。

前面三次，明王朝都打赢了，但张居正苦心积累下来的家当也基本耗空了，而之后的明缅战争，明王朝基本没有实力去打了，只能任由云南方面自己想办法去解决，打得那是相当的吃力。至于最后的萨尔浒之战那就更不用说了，明王朝惨败，努尔哈赤强势崛起，成为之后明王朝的大患。

历史上素有“明实亡于万历”的说法，故而很多人认为是万历皇帝的昏庸无能造成的，但其实不然，不说万历皇帝是明君，至少还不至于昏庸，国力恢复了不少；但在万历皇帝执政中后期时，连续爆发五场大战，将明王朝的国力消耗一空，而且萨尔浒之战的惨败，更是直接将明王朝推向了灭亡的深渊……