甲午战争爆发后，由于淮军屡战屡败，所以举国上下都对他们失去信心。很多人都开始呼吁让湘军出山。希望那支曾经横扫太平天国的铁军能够再一次挽救大清王朝的命运。

可是湘军在哪儿呢？湘军其实基本上已经不存在了。

太平天国被镇压后，曾国藩就主动裁撤湘军。等到捻军也被消灭之后，湘军更是迅速消失，像曾国荃、鲍超等人的部队都不复存在。昔日威风凛凛的武将都纷纷当上了文官，湘军基本上化为乌有。

如此一来，满清统治者固然是安心了，但是给国防带来的巨大伤害却是无法弥补的。

现在，当前线兵败如山倒之际，满清统治者又想起了湘军。朝廷下旨要湘军出征，为了凑齐一支规模较为像样的队伍，兵部在全国各地好一通搜罗，按照沾边就算的原则，这才勉强凑够了万把人的“湘军”部队。

这支“湘军”里面有不少部队其实和真正的湘军已经没有什么关系了。比如，江苏布政使陈湜的部队其实都是从当地招募来的，只不过陈湜本人曾是湘军将领，所以他的这支部队也就算是湘军了。

新疆布政使魏光焘带领的武威军其实也大多都是西北人和河南人，只不过这是左宗棠带出来的部队，各级将领中还有很多是湖南人，所以大家就认为它还是湘军。当然武威军的战斗力极为强悍，这是另一回事。

真正原汁原味的老湘军就只有李光久带领的五个营的部队。李光久是湘军着名悍将李续宾的次子，他堪称继承了乃父的军人基因，也是响当当的一条好汉。

这支被寄予无限希望的湘军，从全国各地聚拢到一起，经过长途跋涉来到了风雪弥天的关东大地。虽然万众瞩目，但是由于他们人数有限，所以在辽东的战场上，实际担负主力任务的还是淮军以及黑龙江、吉林两省的练军。

此时，东北前线的指挥班子也换了人。湘军硕果仅存的大佬级人物两江总督刘坤一被任命为钦差大臣，坐镇山海关，实际上成为了清军的总司令。

湖南巡抚吴大澂虽然是江苏人，但是他曾经在东北工作多年，而且这一次又自告奋勇地要求上前线。所以他被任命为帮办军务，实际上是前敌总指挥。

就这样，清军集结了重兵，实际上已经把所有的家底都押上了赌桌，就盼着能够扳回一局，想办法给大清国挽回一点颜面，以便在谈判桌上尽可能地少付出一些。

（二）

1895年底，日军已经消灭了北洋水师，他们终于可以集中兵力向清军发起反扑了。

2月中旬，日本第一军司令野津道贯中将就向东京大本营提出了野心勃勃的“辽河平原扫荡方案”，决心第一步攻占牛庄和营口，接下来向着辽阳、沈阳进攻。到了二月底，日军已经集中了第一、第三、第五三个师团的兵力，准备发起大举进攻了。

而清军方面，还是一直坚持着向海城发起进攻，力争收复这个战略要地。然而，清军的进攻组织混乱、效率低下，从12月打到2月，共计五次进攻，每一次都以失败而告终。

这时，日军通过侦察已经发现，位于海城以西大约25公里左右的牛庄镇是清军的后勤补给基地。清军对海城发起进攻，全靠牛庄的补给供应。因此，日军司令部决定，向着牛庄发起进攻，摧毁这个基地，让清军无力继续进攻海城。

3月2日，日军第三师团和第五师团首先联手攻克了鞍山。

鞍山距离辽阳很近的，清军方面唯恐辽阳有失，急忙派依克唐阿率主力去辽阳镇守。

可是日军搞的是声东击西的把戏，他们的真正目标是牛庄。

3月3日，日军第三师团和第五师团的主力就开始向着牛庄挺进。3月4日清晨，日军第三师团与第五师团共计11个步兵大队、4个骑兵中队，8个炮兵中队、3个工兵中队，共计11800人，59门火炮，杀气腾腾地逼近了牛庄。随后，就开始了对牛庄的进攻。

此时，在牛庄之内防御的是新疆布政使魏光焘指挥的六个营三千余人的武威军。他们是在凌晨四点的时候，得知日军要偷袭牛庄，所以这才急匆匆地从海城的西四台子赶到了牛庄。

魏光焘

魏光焘是着名学者魏源的族孙，他也算是个家学渊源的饱学之士。他长期跟随着左宗棠效力，立下了很多功劳，一直到当上了新疆布政使。

他所率领的武威军已经不能算是真正的湘军了，因为士兵大多都是西北人或河南人。不过，这支军队毕竟是左宗棠带出来的，战斗力之强悍非同一般，很快，他们就让日本人尝到了左系湘军的厉害。

牛庄是一个集镇，并没有城墙，只是在镇子的外围建造了一道土墙，有一尺来厚。魏光焘率军急匆匆地赶到之后，来不及修建工事，只能是利用现成的房舍、土墙乃至坟茔来作为掩体，布置自己的防御。

日军的进攻布置是：第三师团第六旅团在大岛久直少将指挥下，从西北方向进攻；第五师团第九旅团在大岛义昌少将指挥下，从东北方向进攻；第五师团第十旅团在大迫尚敏少将指挥下，从正北方向进攻。第五师团师团长奥保巩中将、第三师团师团长桂太郎都亲临前敌指挥。

上午九时，日军第三师团率先向着牛庄发起了炮击。日军炮兵联队队长柴野岛大佐亲自指挥，用12门由六匹马牵引的重型野炮和12门马驮的山炮对准牛庄正北方向的清军阵地开火。激烈的牛庄战役就此展开。

（三）

上午10时30分，在经过炮火覆盖后，日军第十八联队在联队长佐藤正大佐的指挥下，向着清军阵地发起了冲锋。

武威军十分沉着，等到敌军冲至不到一百米的距离时突然开火。日军处于一片空旷地带，无处躲避，结果被纷纷击倒。佐藤正大佐的右腕被弹片击伤，他咬着牙不肯后撤，反而大声地唱起了军歌，继续指挥部队冲锋。但是，很快佐藤的左膝又中一弹，这回终于倒下了，被抬下了战场。

另一边，魏光焘的战马也被击毙，但是他换了一匹马，继续指挥战斗。激战中，武威军总兵萧有元身负重伤，左哨右哨的正副哨官都相继阵亡。魏光焘的亲兵也伤亡过半。

双方恶战到11时半左右，魏光焘被迫率领城北的官兵们退回到牛庄街巷之内。

日军第六旅团从西北方向发起进攻，他们的目标是牛庄的天主教堂。结果，在牛庄的外围阵地，他们与武威军的左、右、中营的部队正面相遇。清军士兵毫无畏惧，跳出堡垒与日军展开了白刃拼杀。各营的营官、哨官都带头冲锋，结果伤亡惨重。

左营管带、总兵余福章冲在最前面，被枪弹击中，依然坐在地上，挥舞着战刀，指挥士兵冲锋。后来，敌人一发炮弹打来，他当场殉国。

右营管带、提督沈宝堂两条手臂都被枪弹打断了。右营帮带、参将陈胜友当场战死。

左中右三营的营官、哨官在激战中几乎全部伤亡。在他们的激励下，各营的士兵与日军拼死苦战，一直打到中午12时，才被迫放弃外围阵地，退回到牛庄之内。

牛庄东北方向，是武威军前后营的防区。日军第五师团第九旅团在大岛义昌少将的指挥下，向着清军阵地发起进攻。

清军以牛庄之外一条干涸的河沟作为屏障，沉着地迎敌。当日军靠近之时，清军的加特林机枪突然开火，日军第二十一联队第一大队队长今田唯一少佐冲在最前面，结果咽喉中弹，当场毙命。成为了牛庄之战中，日军阵亡的最高级别军官。

大岛义昌气急败坏，下令加紧炮火打击，同时接连组织进攻。激战中，清军前营管带龙恩思、后营管带罗吉亮都负了伤，后营帮带魏极富阵亡。

前、后营的清军与日军恶战到了12时30分左右，也被迫退入了牛庄之内。至此，牛庄外围的阵地全部失守。清军陷入了极度被动的状态。

（四）

下午一时过后，日军开始冲入庄内，与清军展开了巷战。

日军第三师团第五、第六旅团，第五师团第九旅团以及第二十二步兵联队，从不同的方向冲入牛庄。清军被分割包围成了几十块，丧失了统一指挥。然而，被分割包围的清军依然是血战不休，一直顽强地与日军拼杀。

据日方记载：有百余位清军士兵在一处院落里利用坚固的石墙拼死抵抗，日军付出了很大伤亡也无可奈何。最后不得不动用工兵爆破。工兵先后使用了100多公斤炸药，接连三次爆破才炸塌了石墙。院里的清军子弹打光了，就用砖石来砸日军，血战到底。

清军营官黄某率领一部分清军坚守在一家当铺里。这家当铺已经成为了清军的火药库，墙壁十分的坚固。日军第七联队两个大队向着当铺发起进攻，但是在清军的坚守下却是屡攻不克。日军于是在当铺的东西两侧放火，但是清军在烈火中仍然坚守，毫无惧色。日军派出当地人去劝降，又把劝降书投进了院子里，但是清军的回答是更加猛烈的射击。最后，日军调来了两门山炮，对着当铺轰击。最终，当铺内的弹药库发生爆炸，坚守在院子里的清军大多牺牲。

日军从下午一时一直打到下午四时，在付出重大伤亡代价后，才占据了牛庄的一些建筑物。武威军由于损失过大，结果被压迫到了郅兴隆烧锅（酿酒厂）和牛庄衙门等少数几个据点。

到了下午四点，清军的援兵终于赶到了，这便是由李光久指挥的两千老湘军。

李光久

李光久也是从海城匆匆忙忙赶来的。到了牛庄附近，他将部队分为三路：前、左两营为右路，向着关帝庙方向进攻；后、右两营为左路，向着海神庙方向进攻；中营及马步小队为中路，向着土城方向进攻。

老湘军和武威军一样，都是营官哨官带头冲锋。他们杀进牛庄之内，立即与日军展开面对面的激战。右营管带提督谭桂林在海神庙前头部中弹，当即阵亡；左营管带提督贺长发腹部中弹，连肠子都流出来了；前营帮带提督邓敬财在战斗中胸部中弹阵亡；中营帮带游击王得志右臂负伤，依然坚持战斗，最终牺牲。其余的营官、哨官有的阵亡，有的负伤，有的下落不明。虽然伤亡惨重，但是老湘军丝毫没有退却，还是勇敢地冲入镇子里，与日军激战。

日军对郅兴隆烧锅发起了重点进攻。烧锅里面有大约200名清军坚守，不断地向外射击。日军第三师团第五旅团第十八联队，第五师团第九旅团第二十一联队和第十旅团第二十二联队各一部团团包围了郅兴隆烧锅，第五师团师团长奥保巩中将亲自出马指挥，始终都无法将其攻克。

日落时分，奥保巩调来了工兵。工兵把烧锅的围墙炸开一个大洞，但是清军还是用猛烈的火力挡住了日军的攻势。日军只好实施第二次爆破，再次将围墙炸塌一处，两个中队的日军蜂拥而入，这才最终占领了郅兴隆烧锅。

（五）

天黑以后，战斗仍然在继续进行。

魏光焘和李光久两人都坚守在牛庄衙门里，与进攻的日军第二十二联队激烈对射。一直打到夜里十点钟左右，清军的子弹即将耗尽，这时，魏光焘和李光久只好决定撤退。

黑夜之中，日军在牛庄到处放火，牛庄陷入了一片火海。魏光焘和李光久在突围途中遭到了日军的截杀，清军伤亡惨重。到了午夜零点时分，魏、李二人才率部退出了牛庄，向着田庄台方向撤退。

日军在后面紧追不舍。李光久率领300余名残部在距离牛庄15公里远的地方设下埋伏，打退了日军的追兵，最后终于安全撤离。

在牛庄镇内，还有不少残余的清兵未能逃出。他们继续战斗，牛庄整夜枪声不断。到了3月5日凌晨，还有十余名清军突然出现在奥保巩司令部的附近向着日军开枪射击。奥保巩不得不紧急调集部队来支援。

到了3月5日上午，牛庄战斗完全结束。按照日军的统计：清军阵亡1880人，负伤700余人，698人被俘。日军缴获火炮24门，步枪1800支，子弹39万发，炮弹700余枚，此外还有大批的粮秣、马匹和其他作战物资。而日军的伤亡总计只有398人。

日军公布的本方伤亡数字应该是被大大缩小的。实际上，整个甲午战争中，日军公布的本方伤亡数字都是缩水版。比如甲午战争后，日军侵占台湾之战，日方当时公布的日军阵亡人数只有160多人，但是多年以后专家学者经过研究后得出的结论是：日军直接阵亡于台湾的有1400多人。

因此，我们可以说，牛庄的血战给日军造成了沉重的打击。武威军和老湘军的表现证明：湘军在对现代化战法的掌握方面或许还不如淮军，但是他们的战斗意志和血性精神绝对在淮军之上。曾国藩、左宗棠、罗泽南、李续宾这些湘军名帅在带兵方面确实有独到之处，即便是他们逝去多年，留下的精神遗产也足以支撑起一支铁血劲旅。

武威军和老湘军在牛庄之战中表现出来的与强敌血战到底的英雄气概是永远值得我们敬重和缅怀的。