《对决西班牙无敌舰队之役》, 1796年由鲁斯伯格绘制

直到第一次世界大战爆发前，英国足足在世界的巅峰傲然独立了74年。那时候英国皇家海军总吨位高达惊人的271.4万吨。要知道当时排第二的德国和第三美国海军加起来都没有它多。

此外英国手上还掌握3300万平方公里的殖民地领土和占据世界四分之一的人口，以及世界三分之一的工业产能。米字旗插遍了世界每个角落，只要太阳普照的地方，就有英国人的势力范围，所以帕麦斯顿才能自豪的对全世界说出文章开头的那句话。

但所谓“成也萧何败萧何”，英国依靠海量的殖民地孕育出工业革命的果实，自然也逃不掉对殖民地的依赖。

取得霸权之后，英国并没有进一步推动并引领第二次工业革命，反而沉浸在殖民地带来的廉价资源和低价倾销市场中不可自拔。就好比封建社会晚期的地主，单纯靠着收租就可以赚的盆满钵满，当然没有动力区思考技术升级。

没有殖民地可供剥削的美国和德国则不得不穷则思变。他们在提高劳动生产率上面费尽心思，最终成功点爆第二次工业革命，实现弯道超车。

时间来到19世纪末期，德国工业产能已经超越英国，而美国在甲午战争爆发那年便已经在GDP上反超了英国。

面对世界的变化，英国人却沉浸在一强独霸的幻梦中不肯醒来。

国虽大，好战必亡。

英国非但没有正视美德两国的崛起，还在19世纪末期卷入了一场让帝国元气大伤的战争。这场战争就是布尔战争，发生地点南非。

南非本来是荷兰人的殖民地，1795年荷兰霸权陨落后，南非开普敦作为交易筹码，被荷兰人交给英国人。

原先荷兰留在这里的白人殖民者布尔人不愿意接受失败，跟英国斗争了半个世纪，但胳膊最终熬不过大腿。19世纪50年代，布尔人被迫北迁到南非北边的奥兰治河和瓦尔河流域定居，并在这里建立了两个共和国及奥兰治和德兰士瓦共和国。

有意思的是，这个德兰士瓦共和国的官方正式名称，就叫南非共和国，和今天的南非国名无异。

19世纪70年代，奥兰治共和国发现了大型钻石矿，于是英国人就像闻见血腥的鲨鱼一般循声而来，双方话不投机半句多，爆发了第一次布尔战争。此战英国损伤惨重，黯然收场。

一波未平一波又起。1884年，德兰士瓦共和国又发现了当时世界最大的金矿兰德金矿。

兰德金矿的储量超过人类已知金矿总和！

靠着这座金矿，德兰士瓦共和国一夜暴富，在金矿附近建立了约翰内斯堡，也就是今天南非的第二大城市。

英国人当时实行的是金本位制度。对此馋的不行，但由于第一次布尔战争的教训，一直不敢轻举妄动。

1895年，英国换了一个殖民大臣张伯伦，注意哈，这位就是二战前搞绥靖政策的那位英国首相张伯伦——的父亲。

在张伯伦的默许下，一个叫詹森的黄金商人带着500名南非矿业公司的警察和几条机关枪发动远征，想要颠覆德兰士瓦共和国，结果被团灭。

双方围绕詹森事件来回扯皮了三年，甚至远在欧洲的德皇威廉二世都来凑了一把热闹。威廉二世写信给德瓦士兰共和国总统，表示老铁干的真溜，我在遥远的欧洲为你们打call。

英国人一看心里更慌了，敢情这是德国要染指非洲殖民地的前奏啊，于是决定以战争手段一劳永逸解决问题。

1899年第二次布尔战争爆发。这次战争中布尔人利用山地地形跟英国人打起了游击战，让英国陷入了游击战泥潭。

德国、法国、美国、荷兰、俄国看到老霸主被套住了，各种军火援助不要钱似的往布尔人身上砸，得到外援的布尔人这下子更硬气了，逼得英国人不得不祭出臭名昭着的集中营来对付布尔人。

没错，集中营就是从这个时候发明出来的。后面的希特勒跟英国人比起来，充其量只是个山寨。

这场战争从1899年一直打到1902年，将英国拖的元气大伤，英国前后付出战死7,000人，病死17,000人，失踪934人，受伤22,828人、以及高达2.2亿英镑的军费开支。

这是什么概念？大家要知道，同一时间的八国联军战争中，慈禧太后量中华之物力也只是赔各国4.5亿两白银，英国也只是分到了5062万两白银（加上后期利息是1.02亿两），甚至不如在布尔战争中的军费开支的一半。

英国人这回可真是元气大伤，以至于一向秉持光荣孤立的英国政府在战后再也没法光荣孤立，竟然在战争结束的1902年破天荒的跟日本结成了英日同盟。

另外，这场战争中还有一个不大不小的插曲，当时有一个叫甘地的印度人正在南非给英国人搞后勤，亲眼目睹了宗主国的“英姿”，回去以后就开始动起脑筋搞独立了。

然而， 再怎么计算，英国也只是损失了两万多活力四射的士兵，以及2.2亿英镑，只要时间允许，大英帝国完全可以从殖民地获得人员和资金损失。

只是，紧接着欧洲那边还有一场真正的灭顶之灾在等着大英帝国。

日本人所绘日军和英军在北京城和清军、义和团激战图

过去几百年，英国人一直都不遗余力的在欧洲大陆玩打地鼠游戏（离岸均衡优势），谁强就打谁，谁弱就扶持谁。

第二次工业的爆发完全打乱了英国人的布局，在这次以电器革命为核心的技术变革中，德国后来居上，一枝独秀，甚至其工业产值还反超了英国，这本该引起英国的警惕。不过在俾斯麦执政期间，为了防止引来英国人的忌惮，一直都在韬光养晦，尽力不去触碰英国人的软肋、殖民地和海军，而是竭尽所能去提高劳动生产率。这一做法让德国成功在英国眼皮子底下实现了大国崛起。

（是不是很眼熟？韬光养晦装孙子可不是种花家的独门绝技）

时间来到1890年时，俾斯麦的伯乐威廉一世去世，上位的是老领导的孙子威廉二世。威廉二世才大志疏，不愿意苦哈哈的去点科技术，居然也想像英国人那样躺在殖民地上吸血，为此他公开喊出了那句话：

“把火药备好，把军刀磨亮，去争夺阳光下的地盘！”

正所谓上有所好，下必甚焉。当时德国的海军部长为了迎合领导的雄心壮志，也公开呼吁要把德国海军扩张到英国人的三分之二，你这不是在挖英国人的祖坟吗？德国人这么搞的后果就是英德关系全面恶化，双方在战争的道路上一路狂奔。

1914年萨拉热窝事件后，双方多年积累的矛盾彻底爆发，把欧洲乃至于全世界都卷入了一场史无前例的战争之中。

1914年一辆运载德军士兵前往前线的火车，其上写着“巴黎之旅”“在林荫大道相见”

前面说过，布尔战争打了四年，英国人前后花费只不过是2.2亿英镑而已，战前的1913年也只有6.7亿英镑，可一战的花费却是每年20亿英镑，后期甚至一度高达25亿英镑。

战前英国是美国最大的债权国，战后居然倒欠美国8.5亿英镑！

一战后，美国成为了最大的赢家。眼见大英霸权就要就此易手了，可姜终究还是老的辣。战后美国总统威尔逊意气风发，带着他的“十四点原则”准备亲手卖给欧洲人，英法两国虽然濒临破产，但在面对美国时，居然联手搞殖民地贸易保护，将美元拒绝在世界市场之外，巴黎和会上，威尔逊空手而归，美国第一次染指霸权宣告失败。

当然作为补充，在随后的华盛顿会议中，美国成功压制英国，遏制日本，取得了在太平洋上的海军优势，并且“让中国重新回到几个列强共同支配的局面”。

美国人吃一堑长一智，他们知道英法这两个老家伙之所以死而不亡，最大的原因就是他们有殖民地可供回血。要想彻底颠覆英国霸权，就要肢解英国的殖民地体系。

一战后，英国人和法国人往死里压榨德国人，试图通过战争赔款从德国那里得到补偿。但战争打下来，德国早就已经是一穷二白，但凡还有一丢丢的还手之力，人家又岂会那么痛快就投降。被压榨的苦不堪言的德国就像一个火药桶一样，只需一颗火星子就能把英法炸的粉身碎骨，而美国人就是那颗火星。

德国虽然战败，但是工业体系仍然得到保留，只要有外部资金输入，马上就能满血复活。于是美国人很贴心的送上了道威斯计划，帮德国回血。这个道威斯计划本质上就是马歇尔计划1.0版，在它的输血下，德国短短十年就回到了战前巅峰。

如果没有美国人的扶持，就算后来的希特勒说的天花乱坠都是白搭。

果不其然，德国这颗棋子没有让美国失望，第二次世界大战打下来，希特勒真就将本就奄奄一息的英法一波全部带走，而美国总统罗斯福则借助租借法案浑水摸鱼，趁机以白菜价收割了英国在美洲的所有军事基地，成为最大赢家。

但是德国再怎么闹，充其量也是重创英法的本土而已，那些海外殖民地希特勒可是鞭长莫及。

为了摧毁英法在东方的殖民地，美国人又扶持了另一个国家日本。很多人不知道的是在日本侵华战争中，美国人才是最大的幕后黑手和催化剂。

在珍珠港事变之前，日本战争所需的石油、钢铁、橡胶全都是美国人给他提供，否则就凭那个资源贫乏的岛国，他能打那么多年？

日本的战争规模越大对美国的依赖就会越大，等他把杠杆拉满之后，美国就突然撤资，让日本爆雷。这时候日本只有两个选择，第一把吞下去的土地全都吐出来交给美国人。第二就是把矛头对准英法在东南亚的殖民地，从那里掠夺战争资源做以战养战。

最终日本人选择了第二条道路，成功摧毁了英法在东方的殖民地体系。战后，美国又踩着日本的尸体，把这些地方纳入了自己的势力范围。

二战中的日本相对于美国而言，更像是一把锋利的犁刀，将整个东亚的秩序重新清理一遍，然后再由美国人接手。