现在的以色列和巴勒斯坦地区，在历史上生活过很多波人，也曾先后被各大帝国统治过。

早在公元前3000年到前2500年，从阿拉伯半岛迁移来的迦南人曾在当地生活，因此有迦南人之地的称号。

到公元前2000年时，游牧于美索不达米亚和幼发拉底河一带的一支闪族人，渡河来到迦南地定居，因此被称为希伯来人，后来也被称为以色列人。

以色列人曾穿越西奈半岛到埃及定居，后来又迁移回来，并在公元前1000年左右时成立了以色列王国，此后又分为北部的以色列国和南部的犹太国。

公元前8世纪时，以色列国被亚述所灭，国民被掳走同化；公元前6世纪时，犹太国被新巴比伦所灭，国民被囚禁，是为“巴比伦之囚”；不过几十年后新巴比伦又被波斯所灭，残存的犹太国民返回居住地，此后又建立了马卡比王国。

这个王国并未存在很长时间又被罗马人所灭，在罗马人的残酷统治下，犹太人不堪其苦，先后发动几次起义但均被镇压，因此大多数犹太人开始流散。不过因其在流散过程中，保持了宗教传统和民族性，也没有忘记所谓的应许之地迦南，所以犹太民族的独立性反倒留存了下来，这为后来的复国埋下了伏笔。

而在大部分犹太人离开后，基督教于1世纪时在当地诞生，当地逐渐被基督教化；而7世纪时阿拉伯帝国崛起，当地又被征服，居民逐渐成为阿拉伯人，并被伊斯兰化。

因此，这一地区的中心耶路撒冷便成为犹太教、基督教、伊斯兰教的圣城，还曾成为十字军东征时期的主要目标之一，期间经历了数百年的混乱时期 。

自16世纪起，当地由奥斯曼土耳其统治，一直到一战后期，为时达400年之久。

而在19世纪犹太复国主义诞生后，流散在世界各地的犹太人便向当地开展“阿利亚”运动，开始移民。

至奥斯曼帝国在当地的统治瓦解时，当地犹太人口已达8.5万人，建有43个定居点。

犹太人在当地的不断聚集引发了阿拉伯人的不满，阿拉伯人认为并不认为自己是7世纪后才居住在当地的，而是自视为迦南人的后裔，比犹太人有更早的居住历史。

英国人为了获取阿拉伯人的支持反对奥斯曼土耳其，曾允诺战后建立一个包括巴勒斯坦的阿拉伯国家；但不久后英国人便与法国勾搭，违背了协议；随后，英国又对犹太复国主义允诺，同意成立犹太人国家。

第一次世界大战后，巴勒斯坦地区成为英国的委任统治地，在越来越多犹太人的聚集下，当地发生的阿犹冲突屡见不鲜；甚至犹太复国主义还以恐怖主义的方式，将矛头对准了英国统治当局，开现代中东恐怖主义之先河。

二战后实力大减的英国，遂将这个烫手山芋交给了联合国，而联合国则通过决议在当地成立独立的阿拉伯国和以色列国。因为犹太人在二战中的遭遇，当时这一决议得到了当时大部分欧美国家的支持并通过。

在这一决议中，巴勒斯坦国面积为1.15万平方公里，而以色列国面积为1.52万平方公里，耶路撒冷则作为待定区，由联合国代管。

该决议作出后，阿拉伯国家强烈反对，在1948年5月以色列据此独立建国后，阿拉伯国家即联合出兵，第一次中东战争爆发。

战争结果是，阿拉伯国家未能将以色列国消灭，原计划建立的阿拉伯国（巴勒斯坦）则被分别占领，其中以色列占据大部分，约旦占领约旦河西岸，埃及占领西南部的加沙地带。

到1967年第三次中东战争时，以色列大获全胜，占领了整个约旦河西岸、东耶路撒冷、加沙地带以及叙利亚的戈兰高地和埃及的西奈半岛。

此后按照阿拉伯国家跟以色列的和解协议，以军从西奈半岛撤出，但仍然控制着其他地区，并在当地建立犹太人定居点。

此后到1990年代时，巴以和解，以军从约旦河西岸及加沙地带退出约2500平方公里地盘，现在所谓的巴勒斯坦控制区，基本就是这些。目前巴方的努力目标是让两国边境回到1967年控制线，不过以色列显然不会做这么大让步，因此冲突不断。