陕西被称三秦之地，山西被称为三晋之地，湖南被称为三湘之地，都是当地独特的历史文化的原因。
1、三秦之地：陕西
陕西与秦相关来源于战国时期的秦国，大概是在西周初年，秦国君主先祖非子善于养马，当时秦人居住在犬丘，今陕西省咸阳兴平市，经人介绍，非子开始帮周孝王养马，他养的马又肥又壮，周孝王很高兴，就把非子封在秦地，作为一个附庸存在，不是独立的诸侯。
秦地这个名称来自周孝王的赏赐，位于今甘肃天水一带，这里地处边陲，非子的族人就开始在此地繁衍，周宣王时期，周天子召见非子后裔秦庄公，给他们七千士卒，以讨伐西戎，秦庄公打败了西戎，被周宣王封为西垂大夫，秦地和犬丘都是其封地。
经过几百年的发展，其族群强大起来，到西周末年，申侯联合犬戎攻打周朝，周幽王向诸侯求救，秦襄公与卫武公、晋文侯、郑武公一起起兵救援，但未能成功救援周幽王，周幽王被犬戎杀死，之后周平王迁都洛阳，秦襄公护送。
周平王因秦襄公有功，正式封他为伯爵国，秦国此时才正式算是独立的诸侯国，秦人以秦地和犬丘为根据地，不断与西戎人战斗，地域不断扩大，其都城也从甘肃天水一路迁到了咸阳，才定了下来。
秦国在巅峰时期占据了整个关中平原及成都平原，主要地域包括今天的陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，秦国强大后，不断东出函谷关进入中原，最终在秦始皇手上用了十年时间统一了整个天下，建立了大秦帝国。
但是秦朝只维持了15年时间，就在陈胜、吴广、项梁、刘邦等人领导的农民起义中灭亡，项羽由于在巨鹿之战消灭了秦军主力，因此成为天下反秦诸侯之首，项羽进入关中之后，开始分封天下。
秦人的奋斗史
项羽一共分封了18个诸侯王，刘邦被封为汉王，封地在巴蜀及汉中，以南郑（今陕西汉中）为都，项羽自封为西楚霸王，都城在彭城，今江苏徐州，除此之外，项羽把原来秦国故地分封给了三个人，这三个人都是秦朝的降将，分别是章邯、司马欣、董翳。
章邯被封为雍王，封地主要在咸阳以西及甘肃东部地区，都城在废丘（今西安市长安区高桥街道东马坊村山脉东马坊村遗址）。
司马欣被封为塞王，封地主要在咸阳以东，函谷以西，都城在栎阳（今陕西省西安市阎良区武屯镇官庄村与古城屯村）。
董翳被封为翟王，封地主要在陕北，都城在高奴（今陕西省延安市延长县）。
《史记 秦始皇本纪》：灭秦之后，各分其地为三，名曰雍王、塞王、翟王，号曰三秦。
《史记 项羽本纪》：是时，汉还定三秦。
除了汉中之外，秦地核心区域被项羽分封给三个秦朝降将，这三人合称三秦王，他们的封地也被称为三秦之地，三秦这一名称在《史记》中大量出现，这便是三秦最早的由来。
项羽分封天下
严格说来三秦王的封地加在一起并不是完整的陕西，少了汉中，多了甘肃一部分地区，但由于史书中已经用三秦来称呼这片土地，因此便形成一个历史文化上的称呼，这一称呼被后世朝代引用，一直称关中为三秦。
《晋书》：顾谓群臣曰：“古人有言，关东出相，关西出将，三秦饶俊异，汝 颍多奇士。
《宋书》：圣朝承王业 之资，奋神武之略，远定三秦，西及葱岭，东平辽碣，海隅服从。
《魏书》：于是三秦、河、渭、瓜、凉、鄯善咸来款顺。
《旧唐书》：今三秦之地，万国来庭，诚宜列皇子以建封，崇懿籓而制胜，是资固本。
《明史》：潼关，三秦门户，时哈麻图据奉元，李思齐、张思道等与为犄角，日窥伺欲东向。
从秦汉一直到明朝的史书，都把三秦之地当成陕西的俗称，这是历史文化的影响，直至今日，仍然有这种说法，但随着时代及观念的变化，也有把陕北、关中、陕南合称为三秦的，意义相差不多，人人都知道三秦指的是陕西的那一片土地。
三秦之地-陕西省
2、三晋之地：山西《战国策 赵一》：谓赵王曰：“三晋合而秦弱，三晋离而秦强，此天下之所明也。
《史记 周本纪》：定王十六年，三晋灭智伯，分有其地。
从史书的记载来看，三晋最初指的是韩国、赵国、魏国，历史上春秋与战国的分界线就是三家分晋，韩、赵、魏三家原本是晋国的大夫，晋国自晋文公开始创建了三军六卿制，每军设置正卿与副卿各一名。
经过数百年的发展，晋国六卿之间争权夺利，有很多大夫的家族在斗争中逐渐消逝，留下来的只有韩、赵、魏、智四家，韩、赵、魏三家联合灭亡了智家，瓜分并灭亡了晋国，这便是三家分晋。
由于三家都来自晋国内部，因此韩、赵、魏被称为三晋，史书中习惯以三晋来代指韩国、赵国、魏国，其中韩国领地主要在河南省南部一带，赵国领地主要在河北省南部及山西省一带，魏国领地主要在河南省北部与河北省南部一带。
三晋大地-山西省
晋国是西周分封的诸侯国，最早的国君是唐叔虞，他是周武王的儿子，周公旦的兄弟，他被周成王封在了唐地，也就是今山西省临汾市的翼城县，这就是晋国的都城，之后晋国发生了严重的内乱，这就是曲沃代翼。
曲沃是晋国公族曲沃桓叔的封地，后来曲沃桓叔的后代与晋昭侯的后代发生了战争，曲沃桓叔的后代曲沃武公灭亡了晋昭侯的后代晋侯缗，身在曲沃的小宗代替了晋国国君一脉，曲沃武公被周天子封为诸侯。
曲沃就是如今山西省临汾市曲沃县，无论是曲沃还是翼城都在今山西临汾，晋国之后开始对外扩张，其核心地域仍然在山西，后来尽管晋国被韩、赵、魏三家瓜分，但三晋的名称却被用来形容山西，因为山西是晋国的核心，而韩、赵、魏三家大夫最初也都在山西，后来才不断向外发展，但三晋的名称却流传下来，并成为山西省的俗称。
韩、赵、魏合称三晋
3、三湘之地：湖南《徐霞客游记》：峰连大岭芙蓉秀，水接三湘苦竹深。
《宋书》：方巡三湘而奠衡岳，次九河而检云、岱。
《隋书》：患在汝 阴死三湘，横尸一旦无人藏...... 巴陵南有地名三湘，即景奔败之所。
《明史》：东有阳明洞。西有三湘水。北有乌江，有陆广河。
三湘这个名词很早就出现在史书上，最初指的是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”。
潇湘指的是潇水与湘水，湘水发源于广西兴安县，流经湖南永州时与潇水会合，因此称潇湘。
蒸湘指的是蒸水与湘水，湘水流至湖南衡阳时与蒸水会合，因此称蒸湘。
沅湘指的是沅水与湘水，湘水流至湖南沅州时与沅水会合，因此称为沅湘。
湘水流域与湖南省
湘水贯穿了整个湖南省，从广西兴安县流出，流经湖南省永州市、衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，到岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖，整个湘江干流全长844公里， 流域面积94660平方公里。
整个湖南省面积是21.18万平方公里，其中湘水流域面积就接近一半，可以说湖南人是喝着湘江水长大的，湘水由于特殊的地理位置，对于湖南非常重要，湘水与潇水、蒸水、沅水一起构成了湖南省的四大水系。
历史上文人在做诗时，喜欢把湖南称为三湘，比如魏晋时期陶渊明的《赠长沙公》有诗句：遥遥三湘，滔滔九江，山川阻远，行李时通。唐代王维的《汉江临范》中有诗句：楚塞三湘接，荆门九派通。李白的《荆州贼平临洞庭言怀作》有诗句：水穷三苗国，地窄三湘道。
这里的三湘大多是文化和地理上的泛指，此时还没有湖南这个词，只能以三湘大地来代替湖南，因此就这样流传下来。
三湘大地-湖南省
三湘还有湘潭、湘阴、湘乡的说法，这是近现代的一种说法，把湖南三个带湘字的地名凑成一起便成了三湘，并不是一种严谨的说法。
三湘还有一种说法，指的是楚国的三个郡，分别是洞庭郡（湘中）、黔中郡（湘西）和苍梧郡（湘南），湖南在春秋战国时期就是楚国的领土，这三个郡也是楚国设置的，基本上相当于湖南的大部分地区了，把这三个郡分别按方位组成一起，大致形成了湖南省的范围，这也算是一种通俗的说法。
最合理的说法还是第一种，也就是潇湘、蒸湘、沅湘，也就是三湘四水的合称，即湘水、潇水、蒸水、沅水，这种说法影响最为深远。