刘明夏1914年随父往日本读小学，1916年回到北京，入私立圣心小学毕业。1919年到上海，入教会办澄阳中学肄业二年，1921年父于武昌牺牲，无经济援助辍学。
1924年春由湖北省出席中国国民党一大代表詹大悲和孙镜推荐投考黄埔军校，同年5月入黄埔军校第一期第四队学习，在学期间加入中国共产党。毕业后历任黄埔军校教导二团排长，国民革命军第二师第六团连党代表，第十一军二十四师七十一团参谋长、团长，曾参加南昌起义。1928年受党委派琼崖开展工农武装斗争，任琼崖工农革命军总指挥部东路军总指挥。

1929年脱离中共组织关系，同年秋到南京黄埔同学会登记，派中央训练团将校训练班受训，后任第一集团军独立第二旅参谋长、旅长。抗日战争爆发后，任第五集团军第三军第十二师副师长，后任第十四军第九十四师师长，1939年7月授少将军衔，中条山战役失利被日军俘虏，曾任汪伪少将参赞武官，汪伪财政部税警总团副总团长和上海特别市第一区行政督察专员等。1943年10月被汪伪军事委员会授予陆军少将军衔。
抗战胜利后，被国民政府逮捕入狱，不久保释出狱，旋营商。中华人民共和国成立后，1951年春在“镇压反革命”运动中被处决。

刘明夏是少数投日的黄埔军校毕业生之一。但他人生最大的转折点是在琼崖。正是国共分裂之后，琼崖残酷的国共斗争让刘明夏对自己曾经坚持的信仰产生了动摇直至放弃。而信仰的崩塌也让他的人生观发生了彻底改变。琼崖的国共斗争是土地革命时期最残酷的国共斗争之一，了解这段历史有助于我们理解国共再次合作的艰难。

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