其实真实的狄仁杰在历史上确实是个有重大影响的名臣。公元630年，狄仁杰出生在并州（今山西太原境内）的一个官宦世家，公元659年通过科举入仕。公元675年，狄仁杰上调唐朝中央，担任大理寺丞，也就是唐朝最高法院的一名法官。后来他又曾在唐朝中央和地方担任多个不同官职，始终好评如潮，以至于宁州（今甘肃宁县、正宁周边）百姓还为他立了生祠。

公元691年，狄仁杰成为武周（此前一年武则天已正式称帝）宰相。但仅仅两年之后，他就受到武则天的侄子武承嗣和酷吏来俊臣等人诬陷，以谋反罪名被捕入狱。而当时许多落入来俊臣手里的官员都被拷打致死，所以狄仁杰可以说也是命悬一线了。

在这种情况下，狄仁杰干脆主动承认自己谋反，避免了被打死的命运。同时他想办法通知自己的儿子狄光远到朝中上告，引起了武则天的关注。

民国时期出版物绘制的狄仁杰画像

而武则天很快亲自召见狄仁杰，质问他如果没谋反为什么要承认？狄仁杰马上说如果自己不承认，恐怕这会儿已经被来俊臣鞭打致死了。很快武则天就明白了狄仁杰是被诬陷，但鉴于自己的侄子也参与诬告以及当时的形势，她虽然免了狄仁杰的死罪，却还是把他贬到了地方担任县令。

而在公元696年，契丹首领李尽忠等人起兵造反。武则天这时让狄仁杰出面，很快平定了这次叛乱。不久之后，武则天就恢复了狄仁杰宰相的职位。此后，狄仁杰还曾领兵击退了后突厥的进犯，并收复了一些失地。

所以能文能武的狄仁杰确实成为了武则天倚重的重臣。而这时武则天已经在考虑自己的继承问题，有意立侄子武三思为太子。但此时狄仁杰公开出面反对，主张立之前被武则天废掉的儿子李显为帝，也就是要恢复唐朝。

武则天在位时期曾非常倚重狄仁杰

他这样说武则天当然不高兴，说立太子是我的家事，你少掺合。但狄仁杰则说天下事都是帝王家事，我是你的宰相，和你是一体的，我提意见有什么不对？而且她对武则天晓以利害，使她最终同意立李显为太子。所以其实狄仁杰对于后来唐朝的恢复发挥了核心作用。而这也正是真实历史上狄仁杰拥有重要地位最重要的原因了。

那么在真实历史上，狄仁杰就没有探案方面的事迹吗？其实也有。一些史料记载，狄仁杰担任大理寺丞时在断案方面确实有惊人成就，在一年之内就把之前数年的积案全部审理完结，涉及的人数高达1.7万人，而且事后还无一人申冤，而这也足以说明狄仁杰确实是个断案高手了。

不过，在严肃史料里却并没有记载他断案的细节，所以他当时到底审结过哪些案件我们现在一无所知。但这段相关记载却也为后世的文学家提供了充分的想象空间。

清末出现的小说《狄公案》

这样在公元1890年前后，出现了一本以狄仁杰断案为题材的公案小说（作者不详），叫《狄公案》或者《武则天四大奇案》。不过在明清大量公案小说中，这部小说也比较普通，知名度并不算高。而狄仁杰拥有近代这种极高知名度，也有一个极其特殊的过程，而在其中一个荷兰人发挥了令人意想不到的作用。

这个荷兰人名叫罗伯特·范·古里克，因为他是着名的汉学家，所以也有个中国名字，叫高罗佩。这高罗佩从小随父母来到了荷属东印度殖民地，也就是印尼，因为当地有大量华人，所以他从小就学会了说汉语。

高罗佩

高罗佩从1935年开始为荷兰外交部工作，很快被派到了日本东京的荷兰使馆任职。在此期间，他曾在一家旧书店买到了一本《狄公案》旧书，而精通汉语的他很快被其中情节吸引，对其产生了浓厚兴趣。

二战爆发后，荷日两国也成为敌国，荷兰驻日外交人员在1942年全部撤离。不久后，高罗佩来到中国重庆，成为荷兰驻华外交使团成员。在抵达中国之后，他对中国传统文化产生了更加浓厚的兴趣，成为了较有名气的汉学家，还曾跟随中国古琴名师学习古琴，并与一些着名古琴演员一同成立过古琴社。

高罗佩在重庆时与中国妻子水世芳完婚的场景

而在1940年代末，高罗佩开始尝试将《狄公案》翻译为英文。但在翻译期间，高罗佩却发现《狄公案》的结构对当时的欧美读者不够有吸引力，主要是罪犯及其犯罪动机在一开始就有交代，缺少悬疑，还有很多道德说教文字，另外破案过程总是有超自然力量介入。所以他在“翻译”《狄公案》的时候按照欧洲侦探小说的手法进行了大量改写，在1951年出版了英文版小说《迷宫案》。

而在随后将近20年时间里，高罗佩又先后创作了至少24部以狄仁杰为主角的推理小说，这些小说被统称为《大唐狄公案》（Judge Dee at Work）。后来，这些小说被翻译成许多其它文字，使狄仁杰在全球都有了相当知名度。

高罗佩的汉字签名

而从1980年代以来，高罗佩所创作的《大唐狄公案》也在中国国内多次被改编为电视剧，包括《狄仁杰断案传奇》和《大唐狄公案》等，可以说也在中国国内进一步抬升了狄仁杰这个人物的名气。而由狄仁杰这个真实历史人物串起的跨越千年，横贯中欧的历史，也是一个有趣的现象了。（图片来自网络）