1955年9月27日，北京举办了隆重的授衔典礼，从元帅到准尉，全军共有60多万名干部获得了准尉以上军衔。由于事关重大，北京及其他各大军区授衔时，都会提前发布有关规章制度，以免授衔典礼出现意外，其中对于干部们的仪容仪表更是提出了具体的规定，由于干部们男性居多，因此有一条规定就是不允许留胡子。然而，全国60多万名干部里，却有一人享有特权，可以保留自己的长胡子，毛主席特别为他破了例。此人是谁，他为何能享受到元帅都没有的特别待遇呢？

此人名叫蒋维平，他的军衔并不属于最高的行列，只是中校级别，但他却是新中国成立以来年纪最大的中校，授衔时已经77岁了。蒋维平的一生颇有传奇色彩，先后加入清军、北洋军、国军，60岁那年才加入我党我军，有“军中华佗”的美名。

1878年，蒋维平出生在河北房山一个农民家庭，当时清朝还没灭亡，但也已是日薄西山，普通百姓的日子就更艰难了。因为家里太穷，蒋维平从小就出去打工，给人当学徒、长工，赚几个微薄的工钱来贴补家用，至于去学堂里读书，蒋维平连想都没想过，在那个乱世中，普通人能不挨饿就不错了，哪有闲钱让他上学呢？

虽然没有受过正式的教育，但蒋维平还是有很强的家国观念，他觉得男子汉大丈夫就应该为国为民做点贡献。蒋维平20岁出头的时候，八国联军打进了北京，这种屈辱让每一个有血性的中国人都难以忍受，激愤之下，蒋维平毅然投军，加入了李鸿章麾下的清军。

然而，真正参军后，清军内部的腐朽令蒋维平大失所望，腐败无能、固步自封，这样的军队怎么可能挽大厦于将倾？蒋维平意识到，清王朝走向末路只是时间问题，只有推翻封建社会，国家才能迎来新生，百姓才能过上好日子。于是，蒋维平离开了清军，又先后加入了袁世凯和段祺瑞的北洋军。

从清政府到北洋政府，蒋维平发现他们都不是真心实意地为国家和百姓考虑，军队成了当权者互相倾轧和压迫百姓的工具。当时蒋维平在北洋军中混得还算不错，当上了副团长，收入还算可观，足以让他在那个时代舒舒服服地过日子。但是蒋维平参军的初衷并不是为了自己，因此最终他还是离开了北洋军，回到河北老家学医种地。

当时是1930年，蒋维平已经52岁了，在那个时代算是老年人了，因此蒋维平打算在老家当个农民，平凡地度过余生。蒋维平虽然没什么文化，却十分好学，他拜师学医，自己苦心钻研医术，很快就在当地小有名气，只要不是太复杂的病症他都能治。

1937年“卢沟桥事变”爆发后，全国掀起了抗日热潮。蒋维平隐居在山村，也得知了此事，他本想平凡度日，但内心的热血却一直鼓动着他。蒋维平想，自己已经是一把老骨头了，只要能多杀几个日军，哪怕死在战场上也算是值了。于是，蒋维平关掉了自己的医药铺子，再度出山参军。

这次蒋维平加入的是国民党军队，是宋哲元麾下的第29军第3师。因为年纪比较大，蒋维平主要负责的还是以后勤工作居多，很少真的上阵杀敌，但蒋维平也很满足，只要能为抗日出一份力，他并不在乎能否立功升官。

然而，命运似乎一直在跟蒋维平开玩笑，就在蒋维平做好随时为抗日牺牲的准备时，他所在的队伍却宣告解散了。3次参军却都是失望而归，蒋维平有些心灰意冷，他只是想为国家做点贡献，没想到却始终不能如愿，难道中国真的不存在一支可靠的军队吗？此时没人能给蒋维平答案，无奈之下，蒋维平只好再次回到家乡。

不过，这次参军也不是全无收获，蒋维平接触到了西医，他回家后开了一家西药店，把先进的西医和之前自己所学的中医结合起来，生意还算不错，足够维持生计。

又过了几年，60岁的蒋维平再度迎来命运的转折点。1938年2月，八路军第120师359旅挺进平西，正好经过蒋维平的家乡。蒋维平听人说，八路军跟别的军队都不一样，不仅不拿群众一针一线，还会接济穷人。蒋维平在清军、北洋军、国军待过，很清楚这些军队的风气，因此他觉得，也许自己应该再做最后一次尝试。

蒋维平关掉药店，把店里所有的药材打包好，带着自己义子，冲破日伪军的重重封锁，一路有惊无险地来到了八路军的驻地。当蒋维平说自己想要参军时，在场的人都对这位老爷子肃然起敬，要知道当时抗日形势很严峻，不是所有人都有勇气到战场上去的，更何况是一位花甲老人？蒋维平本可以在家乡安心当个郎中，却为了抗日自愿放弃安逸的生活，这种精神怎能不令人动容呢？

考虑到蒋维平年事已高，再加上他懂医术，组织上安排他担任县城的救国会主任和359旅团制药厂的厂长。

一开始，对蒋维平这位老战士，大家是既尊敬又害怕，因为蒋维平看起来总是一脸严肃，脾气也大，得理不饶人，要是有什么错处被他抓住了，他能骂得你抬不起头来，而且蒋维平年纪大，都能当很多战士的爷爷了，因此还真没几个人敢跟他对着干。不过，时间长了以后，战士们就发现老爷子是面冷心热，他从不会乱发脾气，就事论事，对待伤员和病人十分有耐心，而且蒋维平是一个热心肠，经常拿出自己的津贴给伤员买营养品。

虽然因为年龄原因，蒋维平没有机会上战场打仗，但他在其他领域却也发挥了不可替代的重要作用。当时战事艰难，每天负伤的战士不计其数，除了刀伤、枪伤之外，在外打仗还容易患上消化系统或者一些传染病。更糟糕的是，为了对我军造成更大的伤害，阴险的日军封锁了当地的药材市场，别说是成品药了，就连药草都买不到，这无疑会耽误大量伤员的病情，给我军造成严重损失。

见此情形，蒋维平不顾自己高龄，翻身越岭，去附近的山里采集草药。另外，蒋维平跟随部队每到一处，就会深入民间收集药方，经过反复试验和比对后，配制出了40多种药丸、药膏等，治愈了大量伤员。

1941年，蒋维平所在的部队进驻陕西米脂县，由于条件艰苦，再加上水土不服，不少战士都病倒了，根本无力作战。在药品奇缺的情况下，蒋维平想出了一个“土办法”。他带着40多名战士四处搜集芒硝，做成硫酸钠，解决了一大难题。另外，针对当时军中难治的疮疖，蒋维平用猪油和蜂蜜熬成药膏，一开始大家还有些不敢用，后来发现这“土法子”有奇效，此后大家对蒋维平的医术是心服口服。

在米脂驻军期间，蒋维平还救下了一个女子。一天，蒋维平和往常一样上山采药，偶遇了一个地主家的丫鬟。经过简单的交谈，蒋维平得知丫鬟也是河北人，因为逃难才来的陕西，无奈被卖入地主家做工，主人每天非打即骂，受尽了折磨。

蒋维平年纪都能做这丫鬟的爷爷了，再加上两人是老乡，看到小姑娘哭得凄惨，蒋维平起了恻隐之心，就去地主家说自己要把小姑娘赎出来。

当时蒋维平到处跟着部队行军打仗，手头上没有什么钱，只有刚到手的12斗小米的津贴。也许是看蒋维平年纪大，又穿着军装，地主倒是没怎么难为他，收下12斗小米后就把丫鬟交给了他。

蒋维平把小姑娘带回了部队，安排在卫生队打杂，几年后姑娘嫁给了我军一名副营长。可以说，因为蒋维平的善举，姑娘的一生都被改变了，他虽然从军后不再行医，却也当得起“妙手仁心”四字。

1943年，国民党反动派对我党边区实行包围，为了实现自给自足，陕甘宁边区开展“大生产劳动”。已经65岁的蒋维平被任命为南泥湾九龙泉719团农场场长，别看他年纪大，干劲却不输年轻人。蒋维平带领农场100多人开荒400多亩地，不仅实现了粮食自给，还上缴了近3万公斤公粮。在蒋维平的努力下，他负责的农场被评为第一模范农场，而他本人也被边区授予了“劳动英雄”“模范工作者”等荣誉称号。

解放战争爆发后，蒋维平作为白求恩国际和平医院第一分院的院长，再度令所有人刮目相看。在清风店战役和石家庄战役中，他带领医护人员，救治了至少1200名伤员，挽救了不知多少人的性命。

正是因为蒋维平所做的贡献，尽管他很少和敌人正面作战，却依然赢得了所有人的尊敬，就连毛主席也对他印象十分深刻。

1955年授衔时，当得知自己被评为中校后，已经77岁的蒋维平流下了激动的泪水。但是，一个问题却困扰着蒋维平，那就是他的胡子。多年来，蒋维平一直有蓄须的习惯，但是授衔典礼却有相关规定，不允许男子留胡子。要是剃掉胡子，蒋维平还真有些舍不得，于是他向上级请示，自己能否保留胡子，如果不能自己就剃掉。

蒋维平从参军那天起就留着胡子，大家也都知道，能理解他的想法，于是上级就继续向上反馈这一情况。终于，这件事传到了毛主席的耳朵里，他一听是蒋维平，对这个60岁参加的老人印象还很深，毛主席笑着说：“既然是他，那就开个特例吧！”就这样，蒋维平的胡子被留了下来。

1964年7月，蒋维平去世，享年86岁。他的一生，先后经历了清军、北洋军、国军和我军，虽然中间屡遭挫折，却从未真正绝望，每次都会在国家危亡之际挺身而出。蒋维平的行为，为我们诠释了什么叫做“国家兴亡，匹夫有责”，他虽然没有惊天动地的战功，却挽救了无数生命，致敬英雄。