进入公元8世纪，一代女皇武则天已经垂垂老矣，她和古代其他帝王一样，开始面临一个愈发严重的问题——由谁来继承大统。受千年男权社会的影响下，女皇武则天也从未有想过立一位女性继承人。

公元8世纪的第一年，昔日的唐中宗李显被重新立为太子，他的弟弟李旦也被立为相王。兄弟二人在武则天当政时期，受尽了苦头，特别是相王李旦，曾被武则天的婢女韦团儿看上，不仅受到母亲武则天的软禁，还遭到武氏集团陷害。

李旦对韦团儿开始敬而远之，反又遭到韦团儿向武则天进献谗言，将李旦的两位妃子迫害致死。李旦唯一感到欣慰的，也许只剩下他几个懂事的儿子了，而其中最出色的要数第三子李隆基。

终于在公元705年，宰相张柬之和太子李显等人发动“神龙之变”，迫使武则天退位，大唐江山才重归李氏之手。
光复李唐

在“神龙政变”的同一年，女皇武则天驾崩，她的儿媳韦皇后在经历过武周王朝后，对权力的贪欲不亚于武则天。为了当上皇帝，韦后与女儿于公元710年毒杀丈夫唐中宗李显，随即立李重茂为帝，是为唐少帝。

大唐又一次进入了女性掌权的时代，韦太后、上官婉儿、安乐公主一同把持朝政。

这时，相王李旦之子李隆基也已长大，他对韦氏的乱政颇为不满，于是联合太平公主、万骑营统帅葛福顺率军，埋伏在他曾祖父李世民昔日夺取皇位的地方——玄武门。

公元710年7月21日夜，李隆基与葛福顺、陈玄礼、刘幽求等一众甲士全副武装冲入羽林营，将控制武库的韦氏亲信全部杀死，李隆基获得羽林军的指挥权，旋即兵分两路攻玄德门、白兽门，不久便攻入内城。

李隆基则亲自率军封锁玄武门，待宫中鼓声响起后，便率御林军冲入内宫，内宫守卫望风而降，惊慌失措的韦后在逃跑时被一名飞骑兵枭首，而安乐公主则被人砍死在妆台前。其他的武氏、韦氏亲信乱政者，一律被御林军斩首于内宫城下。

李旦也于同一年，被推上大唐帝位，李隆基因立主有功被封为太子，而太平公主也仰仗着李旦的信任，在朝中的势力逐渐做大，她与太子李隆基的矛盾又开始摆在了朝堂众人面前。

李旦即位两年后，深感太子与太平公主的矛盾已到了无法调和的地步，在大臣和术士的暗示下，李旦于公元712年将皇位禅让给太子李隆基，自己做了太上皇。

即位后第二年，李隆基便先发制人清算太平公主的党羽，太平公主见大事不妙便逃入佛寺，太上皇李旦出面请求李隆基赦其死罪，遭到李隆基拒绝，因为李隆基不想让大唐王朝再出现一个武则天了。

最终，太平公主被赐死于家中，唐玄宗李隆基至此掌握了皇帝的全部权力，他将国号改为“开元”，意为自己要向曾祖父李世民那样，做一个励精图治、开启大唐新纪元的帝王。
开元之治

唐玄宗李隆基初年，他本人非常重视地方官吏的选拔，甚至经常亲自考核官员，不合格的当场辞退。开元初年，涌现出姚崇、宋璟等一代名相和诸多有才之士。

唐玄宗本人也颇为勤政，事必躬亲，大唐帝国的社会经济踏上快速发展的轨道，天下百姓的钱袋子一天天鼓了起来，社会安定，白天时百姓能够随心所欲的出门游玩，民间的娱乐活动甚至超过了皇宫。

大唐帝国境内，已经有百余年没有发生过天灾人祸了，到唐玄宗时期，大唐帝国的周边已经没有能造成威胁的边患了。

大唐的国际地位也重新回到了唐太宗、唐高宗时期的万国来朝，大唐对西域的管辖一直延伸到今天的伊朗地区，丝绸之路也恢复了往日的和平。

外部环境的稳定，为唐朝国内农业、手工业的飞速提升创造了条件。玄宗时期，新修了诸多水利工程，筒车、曲辕犁等工具的广泛运用，使得农业生产力得到大幅度提升。

人们的收入增加了，促进商业的飞速发展，一大批大都市拔地而起，而帝国的心脏长安城更是成为当时世界上规模最大、人口最多、最安全的国际性大都市，全国的人口也达到了5000万之多。

文化方面，科举制在玄宗朝得到进一步完善和发展，影响到高句丽、新罗、日本等亚洲国家，而诗文、艺术在此期间更是达到了极盛。

王维、王之涣、李白、杜甫、孟浩然、贺知章等大诗人都在这一时期创造出无数名流千古的诗文，影响力波及整个东亚。

可盛世的光芒，逐渐也让唐玄宗迷失其中。而从武周朝时期留下的节度使问题，在这一时期开始犹如火药桶般隆隆作响，并最终给大唐盛世予以致命一击……
惊天之变

唐玄宗执政后期，他逐渐走向懈怠，沉迷于盛世之功，夜夜笙歌，尤其宠爱杨玉环。前期的慧眼纳谏，到后期却成了听信谗言，重用佞臣。

公元737年，张九龄罢相，李林甫接任宰相之位，他开始排除异己、陷害忠良，还将胡人出身的安禄赋予节度使之位。

安禄山掌范阳兵权后，不断与契丹、奚交战，导致唐廷与北疆的民族关系急剧恶化，安禄山还不断向朝廷要钱要粮，壮大自己的力量。

李林甫死后，杨国忠继承了相位，要说奸诈比起李林甫有过之而无不及，而要说能力，却还不如“口蜜腹剑”的李林甫。开元年间生机勃勃的唐廷，变得更加乌烟瘴气。

终于在公元755年，掌兵30万的安禄山再也忍不了杨国忠对他的陷害了，他在范阳起兵造反，一路攻陷了洛阳、潼关，直逼长安。

唐玄宗率杨玉环等宠臣仓皇出逃，太子李亨则在爱妃张氏的挑唆下率军北上，在灵武登基称帝，遥尊逃亡四川的李隆基为太上皇。

李亨登基后，很快下诏册封出谋划策的张氏为皇后，李亨生性软弱，加上常年屈服于父亲唐玄宗的盛威之下，对张氏可谓是言听计从。张氏便抓住此机会，发展自己的党羽，权势不亚于当年的韦后。

757年，安禄山被儿子安庆绪杀死，唐军收复长安城，太上皇李隆基被迎回长安，居住于兴庆宫内。张氏为了独揽朝政，开始把矛头伸向了自己的公公李隆基。

张氏当然知道年轻时李隆基的丰功伟绩，更清楚他是如何用铁腕手段消灭韦氏一族和太平公主的，虽然如今的李隆基已经年迈，但多年来的政治嗅觉让张氏明白公公的势力依然存在。

张氏便与宦官李辅国屡屡在李亨耳边吹耳旁风，说太上皇要发动兵变夺回皇位，最终李亨也心生疑虑，将太上皇迁到阴冷的太极宫中，切断其与外界的联系。

不仅如此，张氏软硬结施将龙武大将军陈玄礼、唐玄宗的宠宦高力士等人全部驱逐出朝，一代雄主李隆基，晚年却落得身边无依无靠的凄凉结局。

唐肃宗李亨曾多次要求觐见父亲李隆基，都被张氏驳回，李亨出于害怕便装作没看到，很少再提。晚年的李隆基受尽了张氏的刁难，早已失去了对皇位的兴趣，只求能安度晚年。

公元762年，创造出“开元盛世”的李隆基孤苦伶仃地走完了自己的一生，在阴冷的寝宫中，慢慢地闭上了眼睛……