纳粹是在大萧条时期掌权的。当时的失业率接近30%。起初，新的纳粹政府继续推行1932年库尔特·冯·施莱彻（Kurt von Schleicher）政府推出的经济政策，以对抗大萧条的影响。希特勒任命德国民主党前党员哈贾马尔·沙赫特（Hjamar Schacht）为德国帝国银行行长和1933年和1934年的经济部长。他继承的政策包括由赤字支出支持的大型公共工程项目，如修建高速公路网以刺激经济和减少失业。这些项目是魏玛共和国保罗·冯·辛登堡（Paul von Hindenburg）总统任期内计划实施的，纳粹上台后将其据为己有。

哈贾马尔·沙赫特（Hjalmar Schacht）创建了一个赤字融资计划，通过发行被称为Mefo票据的本票支付资本项目，这在允许德国重整军备方面特别有用，因为Mefo法案不是国会马克，也没有出现在联邦预算中，因此它们有助于掩盖重整计划。当纸币被提交付款时，德国国会银行印制了钞票。这在1938年被证明是不够的，当时Mefo的一大部分五年期期票到期，因此政府采用“高度可疑的方法”，即“银行被迫购买政府债券，政府从储蓄账户和保险公司取钱”，以支付Mefo票据的持有人，主要是由于政府资金严重短缺。与此同时，沙赫特的管理使失业率迅速下降，德国曾是大萧条时期失业率最高的国家之一。到1938年，失业几乎绝迹。

纳粹政府的主要经济优先事项是重新武装和重建德国军队，为最终征服东部勒本斯劳姆（“生存空间”）的战争做准备。因此，在他统治之初，希特勒说：“德国的未来完全取决于，而且只取决于国防军的重建。所有其他任务都必须优先于重整军备的任务，“如果国防军的要求与其他目的的要求发生冲突，国防军的利益在任何情况下都必须优先考虑。”这项政策立即得到执行，随着军费开支迅速增长，远远超过了民间劳动创造计划。早在1933年6月，当年的军费预算是1932年和1933年所有创造民用劳动措施开支总和的三倍。纳粹德国在和平时期增加军费的速度比任何其他国家都快，军费占全国的比例从1%上升到10%仅在政权头两年的收入就达到了75%。在20世纪30年代，纳粹德国在和平时期增加军费的速度超过了任何其他国家，在20世纪40年代，军队最终成为德国经济的主要组成部分。这主要是通过战前的赤字融资提供的，纳粹党预计会弥补他们在战争期间和战后通过掠夺被征服国家的财富而还掉欠下的债务。这种掠夺确实发生过，但其结果远远低于纳粹的预期。

纳粹政府与主要的德国商业利益集团建立了伙伴关系，这些利益集团支持该政权的目标及其战争努力，以换取有利的合同、补贴和镇压工会运动。鼓励卡特尔和垄断，损害小企业，尽管纳粹已经从小企业主那里得到了相当多的选举支持。

纳粹德国维持着由囚犯和集中营囚犯组成的奴隶劳动力供应，二战开始后，这一供应量大大扩大。仅在波兰，就有大约500万公民（包括波兰犹太人）在整个战争期间被用作奴工。[13]在被占领土上的奴隶劳工中，数十万人被主要的德国公司使用，包括蒂森、克虏伯、IG Farben、罗世、Blaupunkt、奔弛公司、Demag、Henschel、Junkers、Messerschmitt、西门子，大众汽车公司和荷兰飞利浦公司。到1944年，奴隶劳工占德国全部劳动力的四分之一，德国大多数工厂都有囚犯劳工。

德国奴隶劳工