这个群体的女子叫做自梳女，她们也被称为姑婆或者妈姐。众所周知，古代的女子嫁人之后就会将头发挽起来，表示自己已经是有夫之妇，而所谓自梳女，则是将自己的头发像已婚女子一样盘起来，以表明自己终身不嫁。

俗话说男大当婚女大当嫁，可古代的礼法制度实在是太严苛了，女子没有地位，必须遵守三从四德，幸福与否全看嫁的丈夫人品如何。若是嫁得良人，那自然是再好不过，可若是遇人不淑，那也只能忍着，连反抗的机会都没有是，一些女孩看到自己的姐妹过得不如意，自然对婚姻望而却步，想着与其受人折磨，不如成为自梳女，一辈子不嫁。

但成为自梳女并不仅仅是将头发盘起来这么简单，首先是要征得父母的同意，其次则是要举行很严肃的仪式。古人十分重视孝道，都说身体发肤受之父母，连父母给的身体都不能随意损害，更何况是终生不嫁这种大事，开明的父母可能会理解女儿的选择，但有些父母却非要女儿嫁人不可。

于是在这样的情况下，又出现了一种群体，俗称“不落家”。所谓不落家，便是听从父母之命嫁人，但嫁过去之后不与丈夫同房，等三天回门的时候就常住在娘家，不再回到夫家去，而不落家女子也经常跟自梳女呆在一处。

自梳女获得父母的同意后会举行自梳仪式，首先要沐浴净身，然后拜菩萨，在菩萨面前发誓自己终生不嫁，然后由年长自梳女将辫子挽成发髻（一般女子出嫁是由母亲挽发髻），接着换上全新的衣裙鞋袜，向别的自梳姐妹行礼，表示正式加入这个群体，有些人家还会摆宴席宴请宾客。

供自梳女居住的地方叫做“姑婆屋”，大家经常在那里举行聚会，成为自梳女后便可以上街做活，自己赚钱，虽然她们平日里也可以居住在母家，但如果病重就必须移到姑婆屋居住，因为她们不能在母家去世，去世之后父母也不能前往看望，一切后事只能由自梳姐妹打理。

但最不人性化的一点是她们不能反悔，就算以后遇到两情相悦的爱人，她们也不能退出这个群体嫁作他人妇，否则的话就会被视为不洁，轻则被毒打屈服，重则会被浸猪笼，就算父母相互也无济于事，下场可谓凄惨。