1979年对越自卫反击战发起时，西线云南方向由解放军昆明军区指挥，集中陆军第13军、第14军及配属部队10万余人，沿红河两岸并肩向前突击。其中红河东岸战场由陆军第14军负责，将所属40师、42师、41师由西向东展开，在80公里正面猛扫群敌。
42师部署于军中间位置，根据受领的任务和地形、敌情，决心集中主要兵力，在炮兵支援下，采取迂回包围战术，迅速歼灭边境正面拔坡地区之敌，然后分别从南北两翼实施钳形攻击，同时各以1个步兵营断敌退路，分进合击全歼班老地区之敌。其中师第一梯队担当主攻任务的部队，便是步兵124团。
步兵124团前身为抗战时期的几支地方武装，后合并改编为晋冀鲁豫野战军第4纵队第11旅33团。该团在主力序列内先后参加了上党、同蒲、晋南、吕梁、洛阳、淮海、渡江、两广、云南等战役战斗，立过不少战功。建国后长期驻守西南边疆，参加过平叛、剿匪战斗，大部分团级干部有一定实战经验。所属部队多在山地条件下训练，同时也熟悉当地的民情风俗，较能适应山岳丛林地战斗行动。
1979年之战前，步兵124团扩编为甲种步兵团，主要领导为团长袁玉昌、政委李进福、参谋长冯开禄等，全团参战官兵2647人，随团参战民工395人和骡马100匹。42师一名副师长和一名副政委奉命下到该团，以加强组织指挥。
在步兵124团进攻当面，越军黄连山省队254团2营配属部分民军防守拔坡地区，沿公路两侧高地为依托组成环形防御，前沿要点为拉敏、29号、30号高地，391高地为其核心防御阵地。越军在主要高地上均构筑有掩蔽部、堑壕及暗堡，并以交通壕相连接，配置了高射机枪、轻重机枪、40火箭筒、迫击炮等火器，沿边境前沿还布有防步兵地雷。
越军虽是地方部队，但从主力部队下来的骨干较多，且熟悉边境地形，战斗力较顽强。面对依托较完整野战防御体系的固守之敌，步兵124团敢打敢拼，第一仗就非常漂亮。1979年2月16日午夜，步兵124团5连1排担任尖刀排，在与连主力失去联系的情况下，敢于孤胆作战，以少胜多，夜袭拉敏，一举打垮守敌1个连，毙俘敌大队长以下58人，创造了亚热带山岳丛林地夜间进攻战斗的模范战例。
2月17日，步兵124团主力进入战斗，一路突击，越战越勇。至19日晚，攻占拔坡地区各要点，基本歼灭敌黄连山省队254团2营，打通了公路，并协同本师步兵126团合围卷击了那马、他辣地区之敌，共歼敌205人，缴获武器弹药和军用物资一批，成功为师主力向纵深发展开辟了道路。
2月21日，步兵124团奉命沿公路及其东侧向南当、201高地、南征方向实施主要突击。因遭遇越军第二军区炮兵168团火力袭击及敌步兵反击，步兵124团伤亡较大，难以进展，当晚撤回原出发阵地。22日，重新组织炮兵进行火力支援，步兵124团再次发起攻击。在友邻步兵126团协同下，经过两天激烈战斗，胜利攻占南当、坂甘、得南等要点，端了敌黄连山省队254团的团部，共歼敌193人，击毙敌副团长苏阿联，完成了上级赋予的任务。
其后步兵124团奉命转入搜剿残敌及守护交通线的任务，保障主力继续发展攻击。3月7日，该团奉命逐次收缩占领要点，交替掩护军主力回撤，并一路破坏敌工事、桥梁、道路等军事设施，至12日全部撤回我境内。
此次自卫反击战，步兵124团作战24天，攻入敌境内15公里，基本歼灭敌黄连山省队254团2营，给敌步兵345师124团2营和直属工兵89团25营1连以歼灭性打击,共毙敌副团长以下363人，俘敌35人，缴获火炮9门、40火箭筒48具、各种枪142支（挺），及枪炮弹和军用物资一批。
战后，上级授予该团2连班长高华忠“战斗英雄”荣誉称号，授予该团5连1排“夜老虎排”荣誉称号，该团2营荣立集体三等功，有12个连队、38个排、131个班、机关4个股荣立集体功，个人立功有1026人。