西班牙王位继承战争，是因为西班牙哈布斯堡王朝绝嗣，王位出现空缺，法国波旁王朝与奥地利哈布斯堡王朝为争夺西班牙王位，而引发的一场欧洲群雄大混战。战争的实质是为防止法国吞并西班牙而再次独霸欧洲的局面。因而促使欧洲国家组成新的联盟对抗法国。

前文说了，这场战争的是因争夺王位而起。1700年西班牙哈布斯堡王朝没有子嗣的卡洛斯二世离世。遗嘱把王位传给他的姐夫法国国王路易十四的孙子，就是自己的侄孙安茹公爵腓力。并重申腓力可继承西班牙本土、西属尼德兰、意大利地区领土和海外殖民地，但法国和西班牙永远不能合并成为一个国家。

腓力在1701年继承西班牙王位后，同为哈布斯堡家族的奥地利大公利奥波德一世却十分不满，他想让自己的二儿子查理大公支继承。路易十四得知此消息后大怒，就出兵攻入了荷兰，意在先占领整个尼德兰地区，之后再征服整个欧洲。

路易十四此举，引起了欧洲各国的警惕，为了防止法国吞并欧洲各国，扩张势力，独霸欧洲。荷兰、英国、葡萄牙以及神圣罗马帝国的诸多邦国再次结成反法同盟，支持查理大公继承西班牙王位，反对法国称霸欧洲。而与路易十四站在一起的只有自家孙子即位的西班牙和神圣罗马帝国境内的少数邦国。

战争于1702年5月正式打响，到1704年期间，主要在意大利、西班牙和海面上进行。1704年8月，奥英联军歼灭了近3万的法国和巴伐利亚联军，巴伐利亚受损严重，只好退出，同年，英国攻占了西班牙的直布罗陀海峡。1706年，在意大利的都灵和西属尼德兰的拉米伊战役，法国再次大败。1708年，法国军队与反法联盟军队在意大利的奥德纳尔德展开了会战，法国依然失败。不过1709年，法国在马尔普拉凯战役中重创了反法联盟，总算是扳回了一局。

到1710年，反法盟军仍然具有绝对优势，但盟军却不再主动发起进攻。这是因为俄国于1700年至1721年在大北方战争中大败瑞典，反法同盟的主力英国为防止俄国从此称霸东北欧，形成对英国和荷兰的不利局面，而对法停战去制衡俄国。

而在1711年，奥地利先王利奥波德一世离世，查理大公即位，反法同盟担心查理大公势力做大，就不再支持查理大公继承西班牙王位。这样，英国开始与法国和谈，由于英国的转变，反法同盟各国也放弃了主动进攻，逐渐与法国停战。1713年至1714年，法国与反法同盟各国签订了一系列条约。这场历时14年、死亡近100万的西班牙王位继承战争就此结束。

按照和约，欧洲重新进入了一种新的均势状态，各国承认腓力继承西班牙王位，但有一条红线就是法国和西班牙不能合并。同时，法国还要割让一些殖民地给英国和一些法国本土大陆给奥地利和荷兰。法国成为此战地地道道的失败者，从此再也无力挑战欧洲群雄。

经过此战法国不仅丢失了大半个世纪以来的欧洲绝对霸权地位，还要割地赔款，大国雄风已经荡然无存。英国成为最大赢家，获得了不少海外殖民地，取代荷兰掌控了海洋商贸，还削弱了强大的法国，获得了西班牙的直布罗陀海峡（至今依然占着）。从此英国成为欧洲霸主，并开启了大英帝国称霸全球之路。

奥地利和普鲁士也成为大赢家，大片的意大利领土和西属尼德兰地区被划归奥地利。而普鲁士也因战争由普鲁士公国晋升为普鲁士王国。而这场战争的最大输家就是荷兰和西班牙，国土本就狭小的荷兰，禁不住14年的战争洗劫，从此元气大伤，沦为了普通小国。而几十年前还是争霸欧洲的超级帝国的西班牙，现在沦为了欧洲列强的争夺对象，状况惨不忍睹。

群雄大混战14年的西班牙王位继承战争，极大地改变了欧洲的格局，可谓几家欢乐几家愁，几国衰落几国崛起：西班牙帝国彻底衰弱，从此沦为欧洲的二流国家；荷兰从海上霸主之位跌落，从此在欧洲再无能力争霸；神圣罗马帝国名存实亡，两大邦国普鲁士和奥地利脱颖而出；法国失去欧洲霸主宝座，再无力单挑欧洲群雄；英国崛起升为一流强国，开始了与法国在全世界的百年争霸。