新石器时代，人类发明了农业、畜牧业。尤其的农业的产生，可谓人类历史上的一次巨大革命，被称为“农业革命”或者“新石器革命”。

根据现有的考古发现证实，在公元前约７０００年，不知为何，世界很多地区同时出现农业与定居生活。它们主要分布于四个区域，分别为：中国、印度、中南美和近东。

第一，东亚地区。中国的黄河流域和长江中下游地区很早就有栽培水稻、粟等农作物。考古学家发现公元前约４９００年浙江河姆度居民就已种植水稻，还在公元前约５８００年的河北磁山文化遗址里，发现堆积的粟。

第二，亚洲其它地区。南亚的古印度，于公元前约４５００年开始栽培水稻；此外，西亚的扎格罗斯地区，小亚细亚半岛南部地区，东地中海沿岸的约旦、巴勒斯坦、黎巴嫩等地区，均为世界上最早的农业发源地之一，可以说也是大麦、小麦、小扁豆等栽培作物的原产地。考古学家发现，早在公元前７０００年左右，这些地区就已开始栽培植物、驯化动物。他们在伊朗西部的阿里·库什遗址、盖·达勒遗址，伊拉克的耶莫遗址，土耳其的恰约尼遗址和巴勒斯坦耶利哥遗址，都发现相关证据。

第三，中南美洲。这一地区的墨西哥、秘鲁、玻利维亚，分别为玉米、豆类、马铃薯的原产地。随着进入农耕文明时代，农耕地区人口迅速增长，各农业中心肯定会不断向四周扩散。在过去的３０００年中，科学家发现美索不达米亚最早培育的小麦和大麦，扩散到了欧洲和直到亚洲的印度。

中国和东南亚培育的水稻，中南美洲培育的玉米，也渐渐向各自的四周扩展，构成一个横跨亚欧大陆东西两端之间的长弧形的农耕区域。

可见，按照农业起源时间、中心地的广泛分布、传播来说，并不比新石器时代如石器、陶器等重要因素要落后。

不过，早期的农业也十分落后，最早的农具就是一根削尖的木棍。当时的人们就是用这样的木棒、开叉的树枝、简陋的石犁和木锄来开荒种地，基本上还处于刀耕火种的初级阶段。

可见当时的农业还是无法完全满足人类的生活需要的，人们仍要采集、狩猎。

实际上，早在旧石器时代，人们在采集和狩猎过程中，已经了解到动物的生活习性和植物生长特征，已经在全球各地区实验驯化各种动植物，还能在一些自然条件优越的地区，提高所驯化的动植物的产量。

于是，到了新石器时代，人类的生活发展到基本主要以栽培植物和畜养动物为中心了。