在史籍中，关于饥荒的记载并不在少数，仅仅在史学家司马光所编写的《资治通鉴》里，关于“大饥荒”的记载就有41回，甚至发生“易子而食”，为什么古代闹饥荒，灾民宁愿忍受饥饿，也不捕鱼打猎？换你也不会吃。

在原始社会时期，人类以部落群居，狩猎为生，并且要抵抗猛兽之类的动物，后来人类进步，创造了各种武器，并且进入了农业社会，开始种地耕作，而曾经的山林渐渐变成了农田，家家户户逐渐懂得驯养家禽。

目前，国际学术界公认的古代农耕文明的发源地是古巴比伦、古埃及、古希腊、古印度和中国。众所周知，最初人类社会是母系社会，后来变成了父系社会，男性占据了社会的主导地位。

随着时间的推移，社会文明的发展，部落变成了国家，朝代更替，人类繁衍，沧海桑田，世界大地上衍生出了许许多多的文化，其变化并不是一星半点，人们大多也以种植农作物为主，并且饰饲养家禽，猛兽等动物急剧从人类社会中退出。

为什么会发生饥荒？缘故有旱灾、洪灾、蝗灾等的发生，此时，并不是人们不愿去狩猎，而是并没有什么可以猎的了，至于捕鱼，这些灾祸的发生，同样殃及生活在池塘里、河里的鱼，旱灾使得河水枯竭，没有水也就没有鱼。

而且发生洪灾也无法捕鱼，更加严重的是洪灾发生后，紧跟着便是瘟疫，瘟疫爆发，饲养的家禽生病，在路边看到野鸡、野兔等，也是生了病死去的，如此以来，闹饥荒时，其实很难寻找到食物。

崇祯元年（1628年），明代官员马懋（mào）入陕调查饥荒形势，亲眼目睹了闹饥荒时百姓的生活，写了《备陈大饥疏》，里面记载：“八、九月间，民争采山间蓬草而食，其粒类糠皮，其味苦而涩，食之仅可延以不死。

至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆树差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。殆年终而树皮又尽矣，则又掘山中石块而食。其石名青叶，味腥而腻，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死。”

闹饥荒时，人们先是采草野果充饥，草和果子没了后便开始吃树皮，树皮没了后只能吃土充饥，最终去世。也因此，史上农民起义的事情并不在少数。