经过讨论，电气化铁路的供电制式决定采用当时相当先进的电压25千伏、频率50赫兹的交流供电制式，并且选定了1956年7月刚刚建成通车的宝成铁路为国内第一条电气化铁路的试点，在苏联专家的帮助下进行电气化改造。而与宝成线配套的电力机车决定由苏联当时最新型、刚投入批量生产的VL60型电力机车为原型，结合中国铁路的技术规范进行仿制。
在完成电力机车技术设计任务书和技术设计预定任务之后，考察团于1958年6月携带着全套VL60型电力机车的图纸回国，随即就地改组成了了电力机车设计处，在苏联专家帮助下展开了电力机车的研制。株洲田心机车车辆工厂和湘潭电机厂被铁道部指定为电力机车的试制任务，因为这两家企业曾经联袂制造过工矿用小型电力机车。
试制过程比较顺利，1958年11月18日，株洲机车车辆工厂试制的电力机车车体、转向架等机械部分组装完成，然后由一台蒸汽机车拖往湘潭电机厂安装动力部分并完成总装。1958年12月28日，中国铁路史上的第一台试制的电力机车在湘潭电机厂完成总装。
根据铁道部的命令，该台电力机车被命名为“韶山”号，定型为6Y1型电力机车，编号为6Y1-0001号车。“6Y1”型号中的“6”代表机车有六根车轴，“Y”代表采用引燃管整流，“1”代表第一种型号。
6Y1-0001号机车出厂后，随即在1959年初被送往北京，在新建的铁道部科学研究院所属的环形铁道试验基地进行试验，但是在环铁跑车试验过程中因为引燃管整流器因为质量问题导致不能正常工作，导致跑车试验被迫中断，机车返厂进行检修。根据6Y1-0001号机车暴露出来的一系列问题，株洲机车车辆工厂开始了漫长的改进，并在改进过程中先后试制了6Y1-0002号车至6Y1-0008号车七台机车，至6Y1-0008号车开始终于达到全部的设计要求。
1968年4月27日，铁道部批准将6Y1-0008号机车命名为“韶山1”型电力机车“韶山008”号，至此，6Y1型电力机车终于破茧成蝶，修成正果。1969年1月开始，“韶山1”型机车在田心机车车辆工厂投入小批量生产。