国民党中央军，哪一支最厉害？
有的说是陈诚的第十八军，有的说是孙立人的新一军，有的说是杜聿明的第五军。其实都不是！最厉害的，莫过于张灵甫的整编第七十四师。
张灵甫的整编第七十四师有多厉害？
在抗日战争中，日军自淞沪会战一路所到之处，国民党军节节败退，日本根本不把中国军队放在眼中，但唯独对这支国军中的王牌部队深为敬畏，并以“三五部队”称之，万家岭大捷、常德会战、湘西雪峰山会战、南昌会战等抗日战役中，74军（74师前身）获得了中国、美国乃至日本的认可，有“御林军”、“抗日铁军”、“虎贲师”之称，荣获国民党最高奖励“飞虎旗”。
这就是抗日战场大展神威的“抗日铁军”，后被蒋介石改编为御林军整编第74师。
能够与装备精良的日军精锐血战到底，无论胜败都拼死一战，这支军队在抗战中的表现，在国军中可以说是空前绝后。
但是，也并不是说，它就不存在缺点。
抗战中打出的名声，使这支军队拥有了太多的荣誉，这样一支“战斗力强大”的国军精锐，习惯了被夸赞和奉承，从军官到士兵，都养成了一种骄傲自大的习气。由于从不把对手和友军放在眼中，注定了后来的全军覆灭。又在搞摩擦、打内战中充当了国军的急先锋。
1946年7月，国民党军集中58个整编旅（师）进攻华东解放区，张灵甫的整编第74师作为主力中的主力负责主攻苏皖解放区首府淮阴，淮阴是新四军军部所在地，具有重要的军事、经济和政治意义，是中共和新四军不到万不得已绝不轻言放弃的要地。华中野战军的“皮旅”和九纵奉命阻击，遭受张灵甫74师的重创，不得不撤出淮阴，整编74师占领了淮阴，又挥师占领了淮安，两淮相继落入敌手。
新四军军部所在地被整编第七十四师占领。
这令华中野战军司令粟裕十分痛心。其部与陈毅所部根据中央指示组成了“陈粟大军”，即中国人民解放军第三野战军的雏形。
半年后，“陈粟大军”成为了中共解放全国的五大主力之一，国军闻风丧胆。1947年春，蒋介石对山东解放区实施重点进攻。解放军奉令东撤，国民党华东“剿匪”总司令顾祝同误判军情，命令各部“跟踪进剿”，由于情报泄露，使整编74师陷入险境。到5月10日，整编74师向孟良崮一带突进。仇人相见分外眼红。粟裕随即命令：
“华野第1、第4、第6、第8、第9纵队担任割裂围歼整74师的任务，以第2、第3、第7、第10纵队担任阻援任务的命令，并决定战役决战于13黄昏发起。”
战士们听说是围歼整编第74师，双眼冒火，各纵队火速到位投入战斗。
四处枪炮阵阵，满山遍野都是华野军队，从11日到13日，整编第74师在整编第83、第25师掩护下，自垛庄北进至黄鹿寨、旧寨、野猪旺等地，被第9纵队击退，随后占领杨家寨、佛山角、马牧池等地，13日上午，敌3个师又发起攻击，至下午4时惧歼后退至黄斗顶山、重山、马牧池。晚，华东野战军第1、第8纵队以一部兵力在整编第74师正面实旋阻击，主力从其两翼寻隙向纵深楔进。
第1纵队第3师攻占曹庄及其以北高地，逼近蒙阴，构成对外正面阻击整编第65师，并割断了整编第74师与整编第25师的联系。第8纵队主力攻占桃花山、磊石山、鼻子山等要点，割断了整编第74师与整编第83师的联系，一部占领盂良崮东南的横山老猫窝。同时，第4、第9纵队从正面发起攻击，占领黄鹿寨、佛山及马牧池、隋家店一线，扼制了整编第74师的进攻。第6纵队由铜石地区急速北上，于14日晨抵达垛庄西南观上、白埠地区。
至5月13日晚，整编第74师实际上已经被华野部队包围，14日早晨，张灵甫得知天马山，马牧池、磊石山等地失守后，预感到有被围歼的危险，即仓促向盂良崮，垛庄方向撤退，华东野战军发现整编第74师南撤，立即乘胜猛攻，于15日拂晓，在芦山、孟良崮地区形成了对整编第74帅的四面包围。
整编第74师被包围，这令蒋介石、顾祝同感到非常吃惊，蒋介石下令整编第74师固守待援，牵制华东野战军主力，并严令新泰的整编第11师、蒙阴的整编第65师、桃墟的整编第25师、青鸵寺的整编第83师以及河阳、汤头的第7军、整编第48师等部迅速向整编第74师靠拢；并调第5军自莱芜南下，整编第20师自大汶口向蒙阴前进，企图用10个整编师的兵力在蒙阴、青驼寺地区歼灭华东野战军主力。
张灵甫也认为建制尚完整，部队战斗力强，居于战线中央，会得到左右邻的积极增援，因此，一面请求空投粮弹，一面调整部署，同守待援。
粟裕也看出了其中端倪，为此，于15日令阻援部队坚决阻击各路援赦，令主攻部队不惜代价加速猛攻，一定要在援赦赶到之前迅速歼灭整编第74师。15日13时，华东野战军发起总攻，各部队从四面八方多路突击，整编第74师竭力顽抗。激战至16日上午，华东野战军攻占雕窝、芦山，整编第74师主阵地全部丢失。
由于下午天阴云低，能见度很差，华东野战军以为整编第74师已被全歼，但在核算俘虏人数时，发现歼敌数与该师编制数相差万余人。部队随即严密搜索，终将整编第74师及整编第83师1个团余部全歼，并击毙其师长张灵甫。
16日16时半战斗结束时，华东野战军发现敌电台在活动，粟裕命令第4、第8、第9纵队对孟良崮、雕窝间的山谷进行搜索。至18时，共搜出匿敌7000余人。
在华东野战军主力围歼整编第74师过程中，担任阻援任务的第2、第3、第7、第10纵队及鲁南、滨海等军区部队，积极牵制和阻击各路援敌。
国民党军各路援军，在蒋介石、顾祝同的再三严令下虽拼力前进，有的进至距盂良崮5公里处，炮弹已能打到孟良崮，但由于遇到顽强阻击，不仅未能挽救整编第74师，而且遭到重大伤亡。
经过长达6昼夜的围追堵截、包围决战，粟裕指挥的华野不仅击败了整编第74师，而且把整编第74师全歼，创造我军在敌重兵集团密集并进的情况下，从其战线中央割歼进攻主力的范例。
此战之后，蒋介石的御林军威风扫地。直到后来济南战役，重组后的74军空投济南7个连，在商埠大战中再次被歼灭，再也不敢耍威风了。陈毅后来说：“粟裕打仗，是愈出愈奇，越打越妙”。
粟裕后来成为开国大将。