在西北野战军解放大西北的过程中，青海马家军是我军最难缠的对手。
尤其是在西府战役中，西北野战军更是大败，这场战争也被彭德怀本人视为自己人生中四败仗之一。
这场战役中，西北野战军于长武、冉店桥、张家坡三处和马家军的对战中失利，都有较大的损失，那么当时的西北野战军到底败在哪呢？
西北野战军的后勤问题
总结来看，西北野战军主要败在缺乏火力和后勤、地形不足加客场作战，以及缺乏空中掩护上。
第一点上，西北野战军征战的大西北战场纵深巨大，这就给西北野战军的后勤带来了极大的挑战。
并且因为战场纵深的缘故，西北野战军不管是和青海马家军对战也好，还是和其它国民党军队对战也好，都是采用了高机动性进行快速转移的战术。高机动作战也就意味着后勤补给难以跟上，那么相应的，在后勤和火力上就会比较弱。
并且西北野战军和其它几大野战军相比，还有一个劣势，那就是缺乏群众基础。
大西北本身就地广人稀，并且民族色彩浓厚，中共在这里很难展开群众工作。而且在马家军势力的绞杀下，西北野战军抵达大西北之前，这里已经有大量中共干部遭了毒手，使得西北野战军进一步缺乏群众基础。
缺乏群众基础意味着，没有群众帮助西北野战军搞后勤，像我国的淮海战役就号称是老百姓用小推车推出来的胜利。当时百万民工支撑着解放军作战，但缺乏群众基础的西北野战军就没这么好的待遇了。
也正是因为缺乏群众基础，西北野战军在扩军时也不好扩。西北野战军的主要兵源是俘虏，通过给国军俘虏讲政策、说道理，才能慢慢把国军俘虏转变成解放军。
但用俘虏扩军也是有条件的，那就是得有俘虏才行。所以西北野战军从1947年2月组建的2.8万人，一直到战后总兵力才15万人，是四大野战军中规模最小的一支。
在西府战役中的宝鸡战斗中，西北野战军为了夺取粮食，使得战术运用受到了极大的限制。
从1948年4月16日西北野战军分三路出兵开始，1、2纵就长途奔袭直奔宝鸡而去。26日西北野战军攻占宝鸡，结果马家军也是立马知道西北野战军的意图，27日杀了回去。
西北野战军为了避免敌人纠缠，只能于28日丢下宝鸡大量还没运走的物资转移，可见因为缺乏后勤，西北野战军在战争的战术使用很不灵活。
西北野战军对当地不熟悉
第二点不难理解，青海马家军都是本地势力，对当地门清。
而西北野战军早期的人员组成都是苏北和山东子弟，论及对当地环境的了解，差了马家军10条街。就比如在冉店桥战斗中，西北野战军就因为对地形熟悉度不如青马吃了大亏。
参与冉店桥战斗的西北野战军部队是教导旅，该部队在抵达长武地区后，接到命令阻击来袭的马家军。冉店桥战斗当地没有城墙，教导旅只能依托地形展开阻击。
结果马家军知道当地有一条能绕到冉店桥东侧的深沟，然后教导旅突然发现自己东边出现了一大批的马家军，自己被打了个措手不及。
后来教导旅被敌人包了饺子，留给教导旅的只有集中力量突围这一条路。但是突围也不理想，缺乏火力的教导旅最后只有很少人冲了出去，绝大部分都战死或被俘了。此战中教导旅直接被俘1200人，损失极大。
如果教导旅知道那条深沟的存在，就必然会抽调人手驻防，马家军也就没那么容易冲到教导旅侧翼。就算马家军能冲过去，在东部侧翼有人驻防的情况下，教导旅也有充足的时间撤退，根本不会沦落到被包围的境地。
可以说，我军对地形的不熟悉直接决定了冉店桥战斗的胜负。
双方的空中力量
至于第三点缺乏空中掩护，这一点也不难理解。
当时西北野战军连机枪都缺，更不要提飞机了。西北野战军的军队结构以步兵和骑兵为主，而青海马家军不仅有大量骑兵，还有国民党的飞机掩护。
在西府战役中，跟随马家军的就有国军的10多架飞机。
别看这些飞机少，那可是对西北野战军连轰带炸，一路炸起来都不带停的。并且这些飞机还能承担侦察任务，这就让西北野战军在行踪上受制于对方。
在西北野战军的1、2纵队攻取宝鸡后，马家军的反攻为什么那么快到，本质上还是因为这些飞机能让他们更快的获取情报。再加上空中轰炸，西北野战军的局势更加不利。
归根到底，西北野战军在大西北面临的不利条件是全方面的。除了以上提到的几点不利条件外，就连我军最强势的两处优点——海量优秀基层指战员和士兵的高素质，西北野战军也较为缺乏。
本来中央是无意组建西北野战军的，大家当时都认为以西北的条件，养不活这样一支大部队。但迫于国军的动作，在“解放战争全国一盘棋”的思想下，中央才组建了西北野战军。
这样一支临时组建的部队，精锐的指战员早就被调走了，西北野战军的前身也是各种独立师和独立旅。
后来西北野战军扩军，兵源中的俘虏很明显在军事素养上没法和其它3支野战军相比。所以西北野战军能解放大西北，纯靠上下军官指挥好。