土地革命时期，共产党人最痛恨的人，除了蒋介石，还有何键。何键不仅对罗霄山红军进行疯狂围剿，还杀了毛泽东妻子杨开慧，掘了毛家祖坟。
对于何键，彭德怀恨得咬牙切齿，极为渴望活捉何键，以泄心头之恨，但一直未能如愿。以至于几十年后，彭德怀还在自述中说：“没有活捉这贼，此恨犹存!”
一战长沙，何健弃城逃跑
1930年6月20日前后，上海的中共中央会议对以彭德华为前委书记的红三军团下达了进攻武昌的任务。
扩编后的红三军团虽然力量大增，然而攻打武昌的计划显然不切实际。武昌依托长江天险，城防坚固，贸然进攻将会造成重大损失。但面对上级压力，彭德怀不便直接唱反调，于是提出一个折中方案：此时长沙城内只有一个旅守军，敌弱我强，红军正可以来个突然袭击，攻取长沙。
彭德怀的建议得到了中央认可。7月，彭德怀率红三军团从岳州经平江，进逼长沙。长沙守军大乱，急求何键坐镇，以安军心。
战斗打响之后，战场态势一直胶着不定，红军经过多次奋力冲锋，终于勉强将敌军打退，于是一鼓作气打到了长沙门户——金井。何键闻讯大惊，仓皇组织兵力沿浏阳河构筑阶梯工事阻击，一面命令湘桂前线部队回援，保卫长沙。 随后，彭德怀指挥部队架设浮桥强渡浏阳河，逼近长沙近郊。眼看红军像潮水一般向城墙涌来，城内守军急忙集中火力扫射，同时派飞机在空中进行侦察和轰炸。
重压之下，红三军团伤亡很大。彭德怀见状，果断下令拆掉浮桥，这一举动让已显颓势的部队士气大振，重新组织攻击。
随后，由红八军三纵司令侯中英组织的“敢死队”强渡杉木港，从左侧包抄，红五、八军两面夹击，将出城之敌歼其大部，红军紧追不舍，尾敌追杀入城。得知城破，何键匆匆渡过湘江，逃往湘西。
彭德怀终于打进了长沙城，遗憾的是没能活捉何键。
8天后，何键卷土重来，以15个团兵力，南北夹击长沙城。彭德怀审时度势，决定连夜将部队撤出。
尽管红军最后被迫撤离，但这是红军战史上一次典型的以少胜多、以弱胜强的战例，也是土地革命时期红军攻下省会的唯一战例，意义深远。
再战长沙，何健扳回一局
1930年8月，红三、红一军团在浏阳会师。
此时中央拟以红三军团为基础组建红三方面军，但彭德怀从大局考虑，建议红三军团直接并入红一方面军，以壮大中央红军力量，收紧拳头。这也就是为什么长征中只有红一、二、四却无红三方面军的原因。
红一方面军一成立，即讨论了再次进攻长沙的问题。
此次，彭德怀对再战长沙提出了反对意见。他认为，一年里部队扩大了6倍，从5月开始一直没有得到休整。此次长沙之敌以逸待劳，我军缺乏进攻的突然性，胜算不大。
但会议还是通过了攻打长沙的计划。几天后，红军即攻至长沙外围，红一军团进至城南，红三军团进至城东。
一攻长沙时，红军能够顺利攻入长沙城，是因为跟在逃跑的湘军屁股后面，趁乱得以进了城。有了上次的教训，何键算是长记性了，躲在城中死守不出。
同时，何健派部队抢筑了坚固的的野战防御工事。而红军极度缺乏重型武器，英勇的红军战士虽数次强攻，却始终不能奏效。
见战局相持不下，此时身在前线的林彪急中生智。他让人弄来一群水牛，在牛尾巴系上浇有煤油的布团，点上火，驱赶着水牛群去冲撞敌人工事。
林彪效仿的是战国田单的“火牛阵”。田单曾用这一战法大破燕军，挽救了齐国几乎亡国的命运。
然而这次使用的“火牛阵”情况大不一样。
被红军“武装”的水牛群尽管一开始也往前狂奔，但在碰到电网后有的被电死了，有的受惊回窜，反而冲回红军阵地。于是“火牛阵”不但没有发挥作用，反而让红军引火烧身，给红军造成了更大的损失。为此，毛泽东把林彪狠骂了一顿。
此次战斗，红一、三军团猛打猛冲，对长沙发起两次总攻，但均未能够奏效。红军伤亡惨重，尤以红三军团损失最大。两天后，毛泽东下令撤围，围攻长沙的行动遂告结束。
这次，何健赢了。
湘江之役，彭、何失之交臂
1934年11月，进行长征的中央红军在连续突破敌人三道封锁线后，由湖南省南部向广西北部前进。
为将中央红军歼灭于湘江以东，蒋介石制订了周密的湘江作战计划。他以薛岳、吴奇伟在红军北侧并行追击，又以李锡琦、李云杰加周浑元部在后追赶，逼红军强渡湘江，与湘、桂主力打遭遇战。
因此，对红军来讲，能否闯过湘、桂军主力布防的湘江，是突围成败的一大关键。
担负封锁湘江半扇大门的何键，此番也不敢怠慢。
何健与红军作战多年，深知红军善于从两省两军的衔接处乘隙钻缝。黄沙河是湘、桂两省交界处，又是湘、桂两军防务衔接点，所以他判断红军选中该点突破的可能性极大。
就在蒋介石、何键等积极部署围堵红军方案时，红军正在湘江急进。突击前锋即是彭德怀的红三军团。
如果不是何键估算有偏差，彭德怀、何键这对冤家将会在湘江上演又一幕对抗大剧，偏偏何键估算的决战地点，比红军实际突击地点偏北了50多公里。于是真正将与彭德怀红三军团正面对抗的不是何键的湘军，而是白崇禧的桂军，彭何湘江决战失之交臂。
何键是彭德怀军事生涯早期的主要对手之一，何键曾以优势兵力攻下过彭德怀驻守的井冈山，但也曾被彭德怀赶出过长沙城。
彭、何大战，确切的说是信仰之战，信仰共产主义的彭德怀在历经千辛万苦后，最终实现了革命理想，开启了新中国的历史新纪元，而何键最后只能灰溜溜地败逃台湾，从这点上来讲，何键输得很彻底!