彭玉麟是湖南人，同曾国藩、左宗棠、胡林翼一起被人们成为晚清“中兴四大名臣”。

与曾国藩的谨慎、左宗棠的高傲、胡林翼的精明相比，彭玉麟是这四个人中最为刚直的一个，也是最敢“动刀”的。

彭玉麟的父亲彭鸣九曾在合肥官府中担任巡检，因为清明廉洁在民间有很好的名声，同时也得罪了不少的人。后期辞官回家为母守孝，却被家中族人百般欺辱，结果一气之下得了重病，没有多久就去世了。

李鸿章的兄长李瀚章在担任湖南巡抚时，还特地给彭鸣九着传立书。

彭玉麟的身上同样有着他父亲的清廉之风。

李鸿章

因为父亲早亡，家中生活困难，无奈之下他投身到军营之中担任司书，其实就是一个没有品阶的随军书记，靠着微薄的收入养家。

道光三十年，湖南爆发李沅发起义，彭玉麟随军平乱，因为出谋划策有功，所以被上报朝廷，没想到朝廷以为他是一名武官，授予他蓝翎顶戴。

谁都没有想到，彭玉麟却拒不接受，反而辞官当了一名管账先生。他的理由很简单：我是文官，朝廷授武衔，不是我的我不要。

彭玉麟

太平天国运动之后，清廷无力抵抗，便允许民间自建乡勇。

湘军将领曾国藩广纳贤才，便找到了湖南老乡中口口相传的“奇人”彭玉麟，结果彭玉麟直接回复：不去。

因为当时彭玉麟的母亲刚刚过世，彭玉麟在家为母守孝，而且他的心里一直认为自己是一名文官，科举才是成就功名的正途，靠当兵打仗得来的官职自己不屑一顾。

科举

曾国藩受到了彭玉麟的拒绝反而对他更加感兴趣了，于是再次修书一封，里面简单几句话，大意是：家乡危困，父子全家都已上阵，若人都死了，还有谁能在坟前尽孝呢？

曾国藩的短短几句话打动了彭玉麟，也明白“有大家才能有小家”的道理，于是彭玉麟慨然离家，加入湘军，也正式开启了他的为官之路。

十几年征战下来，彭玉麟已经从一个寂寂无名的文官小吏变成赫赫有名的大将军。

曾国藩

彭玉麟加入湘军的时候，就以“不要命、不要钱、不要官”作为自己的座右铭。

也许彭玉麟天生就是一块打仗的好材料。

加入湘军之初，彭玉麟负责筹办湘军水师，他敢于接受西方的火炮和战术战法，在建造军舰的同时也操练出了一支能打硬仗的水军。

但是打仗毕竟是要死人的，可彭玉麟在历经无数次的恶仗、险仗时都是率兵冲锋在前，虽然多次遇险但他从不畏惧。就连曾国藩几次兵败遇险，都是彭玉麟率兵及时赶到，几次把生死关头的曾国藩救了回来。

彭玉麟曾经告诉过手下：只有最快的冲锋、最勇猛的搏斗才能带来最小的伤亡。彭玉麟“不要命”的名声，往往能够让敌人听到之后为之胆寒。

彭玉麟

每次打了胜仗，朝廷和曾国藩总会发下一些银子作为奖赏，彭玉麟从来不贪墨这些动则上千上万两的赏银，或者发给将士、或者救济家乡，但是他的家里要花几百串铜钱修缮房屋他都写信告诉儿子“莫要奢靡”。

彭玉麟最为人称道的，则是他多次辞官。咸丰时，清廷曾让彭玉麟当安徽巡抚，彭玉麟当场回绝，理由是自己擅长水战，不习陆战。

简单说就是业务不对口，升官也不干。

同治时，朝廷又让他当漕运总督，这可是一个多少人都眼馋的肥差。可彭玉麟又推辞了，理由是自己不擅委蛇交际，不懂漕政。

曾国藩

同治七年，他辞去自己担任多年的兵部侍郎，理由是自己当初当兵当官是因为国家有难，现在国家已经太平了自己应该回家，把当初没有完成的守孝期补满。这个理由再正当不过了，朝廷也没有挽留。

不过在同治十一年的时候，同治皇帝大婚，朝廷让彭玉麟继续担任兵部侍郎兼大婚的弹压将军。没想到皇帝大婚之后他又辞职了，理由是弹压任务结束，自己该回家了。

在那之后他还辞过两江总督等要职，理由也大多是不适应、不适合等等。

他唯一一次没有辞去的高官，是兵部尚书。因为那个时候清廷正与法国在越南开战，彭玉麟派老将军冯子材迎战，在镇南关取得了大捷。

彭玉麟就是这样有一个不怕死不贪财不爱官的人，可他却成了人们口中和“曾剃头”一样绰号的“活阎王”。

战场

彭玉麟在战场上的确杀人不少，但是被人称为“活阎王”却是因为他六亲不认，别人不敢惹的人他敢惹，别人不敢动的刀他敢动。

同治皇帝大婚之后，彭玉麟辞去兵部侍郎，可朝廷不能让他闲着，所以他成了钦差大臣，巡视清廷海军的建设情况。他在视察安庆的途中无意得知了李鸿章的侄子李秋升，仗着李鸿章的势力在当地欺男霸女的情况。

李鸿章和彭玉麟同为湘军将领，两人平时虽然交集不多，但是两人也多少有些同袍之谊。不过彭玉麟对这个为祸乡里的李秋升可丝毫没有同情。

他先是派人把李秋升抓来，当堂一一列举罪证，然后当着百姓的面让衙役打李秋升的板子。

彭玉麟等人

这个李秋升也是平时骄横惯了，板子都已经打到屁股上了嘴还不服输，大声叫嚷着“都是我干的！你还能把我怎么样！我叔叔是李鸿章！饶不了你！”

如果是换了别人，可能就被李鸿章的名头给吓回去了，可彭玉麟不怕，反倒是嘿嘿一笑。“你都承认了吧？死有余辜！拖出去砍了！”

事后，彭玉麟还给李鸿章写了一封信，说“你的侄子在外面败坏你的名声，我已经帮你砍了他，你就不用谢我了。”

李鸿章虽然生气，但是转念一想又挑不出什么理来，反倒是觉得彭玉麟说得也有些道理，于是动手写下回信，感谢彭玉麟替他除了一害。不仅同僚李鸿章，就连顶头上司曾国藩也被彭玉麟给得罪了。

李鸿章

曾国藩的弟弟曾国荃，打仗的确算上一员猛将，但是治军可不是一把好手。

在打太平天国和捻军的时候，曾国荃就曾多次纵容属下烧杀，造成了安庆杀降、天京屠城等事件，口碑十分恶劣。

彭玉麟原本就曾多次向曾国藩表达意见，要求其处置曾国荃，都被曾国藩给按了下来。

有一次彭玉麟又抓住了两个曾国荃的下属军官在军中吸食鸦片，曾国荃却当做没有看到，气得彭玉麟绕过曾国藩直接给朝廷上疏，弹劾曾国荃，最终曾国荃被罢官回籍。

气得曾国藩几次三番追问彭玉麟自己到底哪里对不起他、曾国荃到底哪里得罪了他。

曾国荃等人

那些作奸犯科的纨绔子弟给他起了个外号叫“活阎王”，都躲起他远远的。

不过好在当时战事频发，朝廷正是仰赖他大力发展海军之际，再加上他战功卓着深受皇帝的宠信，才会在朝廷里得罪了那么多人却没人敢动他。

彭玉麟

彭玉麟担任兵部尚书之后，却做了一件让人大跌眼镜的事：不惜重金给一个败家子买房置地。

那个败家子叫高若孙，整天吃喝嫖赌不务正业，没钱了就开始卖房卖地，眼看着就要把家里的财产败光了，这可愁怀了高若孙的父亲高人鉴。

就在这时，一向以“不留钱”着称的彭玉麟，不惜花重金给高家父子买了田地和房产，将父子二人妥善安置进去，并且常常登门拜访。

人们都很好奇，这个彭玉麟为什么性情大变没有斩了这个忤逆子高若孙，反倒是给养了起来呢？

银子

原来，彭玉麟还是学生时，就没有练好楷书字，写字经常笔走龙蛇，写出的字经常“出格”。

这在那个以馆阁体为主的科举时期是一个十分严重的问题，所以他考了九次秀才都没有考上，所以才进入军营当司书。

机缘巧合之下，当时的湖南学政，相当于当时湖南省教育厅的负责人高人鉴，看到了彭玉麟的文章，经过一番了解之后认为这个人学识不错，可惜就是字不符合要求。

高人鉴惜才，于是找来了彭玉麟，通过一番考察之后，认为彭玉麟的确是块好材料，最后破例特招彭玉麟成为了一名附生。

科举

那时候的科举需要先在院试中考过秀才，然后才能继续考举人进士，彭玉麟一直都没有迈过秀才的门槛，就更别提继续高考了。

高人鉴的一番破例提携，让彭玉麟直接成为了秀才中的附生，虽然之后还要再考增生、廪生和贡生，但是这就已经给了彭玉麟莫大的帮助，也使彭玉麟在以后的升迁道路上有了高学历的资本。

从此彭玉麟一直以高人鉴的学生自居。

可惜，高人鉴的儿子却是个败家子。高人鉴退休回家之后，家里的那点产业没有多久就被败家儿子给败光了。

彭玉麟知道之后，直接就买下了十几亩田地和一所宅子给高人鉴送了过去，并且当着高若孙的面给老师行了跪拜大礼，并且嘱咐恩师，以后生活有了困难一定要来找他。

彭玉麟剧照

高若孙看着这个人们传说的“活阎王”当时就吓得不敢动了，生怕亲爹告他一个忤逆，自己随时可能会被彭玉麟给斩了。从那之后，这个败家子也收敛了许多，能够在家安心读书、供养老人了。

后来高若孙没有从政，以经商为业，逐步扩大了家中产业，后来把那个地区都改名叫做高庄。

晚年的彭玉麟因为身体病重，无法继续为官，便再度辞去了兵部尚书的官职，回到家乡养老。

光绪十六年，74岁的彭玉麟在他栽满梅花的“退省庵”中去世。至此，晚清的“中兴四大名臣”全部离世。

彭玉麟

民国着名学者辜鸿铭评价彭玉麟是“晚清第一奇男子”，也有人评价他是“大清的最后一抹斜阳”。

总之，这位以文入武、以自己刚直的性格和清廉的品行作为亮点、在那个昏暗的时代点亮一盏孤灯的活阎王，能够在那个动荡的朝廷里屹立那么多年而不倒，实属奇迹。