提起罗贯中，中国人可谓家喻户晓，主要是因为他写的小说《三国演义》。号称“七实三虚”的《三国演义》自问世以来，就成为了中国人最熟悉的名着。

在这本小说中，由于大部分人物和事件都与历史一致，因此让很多人把它当作了真实的历史。可是，罗贯中在小说中其实将很多人的形象都做了颠覆，其中有一人就洗白的最成功。明明最为奸诈，连曹操和刘备都深受其害，结果大家都以为他是忠厚之人。

此人是谁？就是那个“三让徐州”、惺惺作态的徐州牧陶谦。在《三国演义》中，这位陶谦大人虽然年迈浑庸，为人懦弱，但却给读者留下了深刻的印象，而且是非常好的印象。

为什么呢？因为同情，因为钦佩。同情他不幸得罪曹操，跟曹操结下大仇，不得不请刘备帮忙；钦佩他一心为公，自愿让出徐州。可惜的是，这只不过是罗贯中将他好好地包装了一番，大家都被骗了。

在历史上，陶谦是真实存在的，只不过，形象和小说中的完全相反。在真实的历史上，陶恭祖不仅不懦弱、不昏聩、不善良。而且完全相反的是，他比刘表还要奸诈。而且，陶谦的野心和手段丝毫不比曹操差。
一、哗众取宠，博得虚名

陶谦从小就很有名，而且家族在地方上也很有实力，被地方举荐为官。他的经历还挺丰富，先是举荐茂才，做县令；后来官运亨通，当上了幽州刺史，而且还有机会随同当时的车骑将军张温前往西北讨伐叛军。

在这里，陶谦开始表现自己。在讨论时，陶谦不仅反对张温的策略，还当众叫板。靠着这份勇敢，陶谦居然因此名声大噪。

后来，陶谦在讨伐黄巾军后被封为徐州牧。徐州在和平年代，绝对是一块宝地。人口稠密，人才众多，可以作为争霸天下的资本。

可惜的是，陶谦却并无实干才能，在位期间，任用豪强，宠幸奸佞，排斥忠义，结果导致徐州混乱，人心动荡。后来，诸侯讨伐董卓，陶谦作壁上观。不仅如此，还悄悄地派人和董卓交好。

后来，董卓被杀，局势再度大乱。陶谦果断拥护德高望重，但没有实权的右车骑将军朱儁。很显然，陶谦此举不怀好意拥护一个拥有势力的诸侯，显然会降低自己的实力，可是拥护一个名望高但没有实力的人，自然能从朝廷得到好处。陶谦很显然不是什么老实人，而是有野心的奸诈之徒。不过，话又说回来，真有人相信封建大官有老实人？
二、忘恩负义，挖走刘备

陶谦很快就为自己的狡猾付出了代价。本来想巴结曹操，派人去护送曹操的父亲。结果不知道怎么回事，曹操的父亲曹嵩糊里糊涂地死在了徐州。这下算是彻底得罪了曹操，无奈之下，只得向袁术、公孙瓒求救。公孙瓒还是讲义气的，二话不说，就派出自己大将田楷和好哥们刘备率兵增援徐州。

曹操退兵后，陶谦开始忘恩负义了，竟然试图扣下田楷和刘备。田楷严词拒绝以后，回归了公孙瓒。为了留下刘备，陶谦暗中送给刘备四千精锐的丹杨兵！一直苦于没有本钱的刘备这下开心了，有人有钱有粮食，刘备于是跟随了陶谦。

而刘备之所以愿意留下来，绝非是“仁义”，而是被陶谦挖走。

这件事，在《三国志》里面说得很清楚：

“曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急于田楷，楷与先主俱救之。……既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。”

挖走刘备，自然不是为了徐州百姓，而是为了给自己找个保镖。至于是不是挖墙脚，陶谦才不管这些。
三、虚伪狡猾，死占徐州

收留刘备以后，陶谦总算是安心了不少，毕竟刘备能打，而且还拥有关羽、张飞这种猛将。此时的陶谦，年事已高，体弱多病，不过，丝毫没有为徐州的将来考虑，仍然沉浸在自己的英雄梦中。吕布杀董卓后，汉献帝落单。由于汉室名存实亡，诸侯都不愿意趟这趟浑水。不过，陶谦却愿意。不得不说，陶谦的眼光还是很不错的。

可惜的是，陶谦一门心思想着“挟天子以令诸侯”，却没想到自己命不久矣。临终时，才终于说出“看来只有刘备才能安定徐州”的话来。

可事实上，临终前再来安排人事，哪里还来得及呢？况且，一直到死，陶谦也没有做出明确“让徐州”的安排，导致刘备后来仅仅是成了名义上的徐州之主，根本得不到徐州豪强的拥护，没多久就丢了徐州。

从陶谦这一生的经历来看，陶谦显然不是什么正人君子、忠厚仁义的老实人，而是一个不折不扣的野心家，极度地贪慕权势，和《三国演义》中的形象完全相反。不得不佩服罗贯中的成功洗白。