吴广被自己人杀死后，章邯解荥阳之围，分兵两路，主力南攻许城，偏师攻打郏城。许城的伍徐力战寡不敌众撤兵，在途中被章邯军追上杀之，郏城守将邓说则弃城而逃。
陈都宫殿大门前，陈胜铁青着脸，问邓说道：“你们是怎样输的？”
邓说沉痛地道：“章邯神出鬼没，我和伍将军每日数次互通消息，全神留意章邯的动静，广散骑哨，岂知警报才起，章邯的铁骑已来至营前。那晚星月无光，章邯以火箭烧营，骑兵乘势冲出，我们未撑到天明便撤退。若不是我一路阻击，伤亡恐怕会更多，和伍将军一样。“
众人都听得直冒寒气。御者庄贾和邓说有交情，便附和道：“章邯的战法变化多端，将士用命，兵器精良，此前周将军和田令尹都不能抗衡…”
陈胜面含杀意，举手制止，庄贾不敢再说下去。几个亲兵会意，拖着邓说出去斩首，任凭邓说哭喊求情而不顾。
临阵斩将，陈胜以邓说的人头，来激励士气。这不是陈胜第一次杀大将了，十月杀葛婴，十二月杀邓说，杀人如草芥，而且杀的都是大将。
陈胜身边无人可用，便令上柱国蔡赐领兵拒战。蔡赐是个名士，在帐中出谋划策或笼络各方势力可以，让他领兵出战，真不如陈胜自己御驾亲征。只可惜陈胜早就没有了几个月前的锐气，一心只想当个大王，怎会冒险出战。
蔡赐硬着头皮率领陈胜这支最后的精锐，与章邯军交战一场，顺理成章大败亏输，上柱国蔡赐阵亡。
随后章邯派两个校尉率兵作为先锋前往陈城，自己则亲率大军南下，在新蔡周边部下天罗地网，等待陈胜的部将宋留从南阳过来自投罗网。
此时陈胜已经率数千亲兵出城，准备沿颍水南下避战火。陈城西南部传来消息，一名叫张贺的将军领兵前来勤王，陈胜这才想起有这么一号人物，急令张贺阻击秦军。
陈胜从一个屯长变成张楚王，用了一个月，再变成一个昏君，也不过三四个月。
将军张贺战死，陈胜也逃到了汝阴。一路上从五六千人，逃散到仅剩千余人。陈胜本来要去淮河以南的寿春投奔邓宗，但寿春已经残破不堪，陈胜犹豫不决。
陈胜也不想去寿春，如果远离中原核心区，等于退出中原的逐鹿，如何号令魏王、赵王、齐王、燕王等？陈胜仍然在做帝王梦，怎舍得放弃刚建立起来的王朝。他做了一个决策，东去泗川郡。
魏国这种地方，陈胜是不会去的，周市曾经都是陈胜手下，张楚王不能让他们看到自己的窘态，何况章邯下一个目标，可能就是魏国。赵国太远，齐国同样远，近处只有泗川郡，大部分县都起兵反秦了，太守壮被刘邦所杀，首府相城相对空虚。陈胜就是在泗川郡大泽乡起兵的，去泗川郡似乎是个不错的选择，再来一次大泽乡起兵，占据相城号令天下又如何。
车队转向东北，进入泗川郡，来到下城父。此时陈胜已是众叛亲离，只有百来号人，而且还多是御夫庄贾的亲信。陈胜催促御夫庄贾立即入城，庄贾却停车不进，与亲兵附耳密谈。
陈胜厉声呼叱，骂不绝口。庄贾掣剑在手，从陈胜后背进，前胸出。
陈胜面容狰狞，怒目而视，却看不到庄贾。或许庄贾从背后下手，也是不想看到陈胜的眼神。
陈胜用最后一点力气骂道：“汝乃车夫，造次…”
庄贾在背后冷冷道：“王侯将相，宁有种乎。”
庄贾取了陈胜首级，驱车赶回到陈城，秦军主力伏击宋留去了，只有左右校尉率八千人赶来，还未进攻陈城。庄贾草起降书，遣人往秦营投降。左右校尉上报章邯，承诺绝不攻城，令其镇守陈城，并奏请二世封其为侯。
去时是车夫，回来已是陈城主宰。庄贾暗忖：“张楚王（陈胜）兵败，只因后宫粉黛三千，却独自霸占。本侯与将士同乐，必能稳守江山。”
陈都后宫，香薰兰麝，春满流苏，庄贾与一帮亲信将领如狼似虎，宫女嫔妃个个云鬓歪斜、如嗔似怨。只见帐拥文鸳，被翻红浪。一夜巫山云雨，恣意交欢，骨爽魂酥，如醉如痴。
在陈郡新阳的将军吕臣，听闻陈胜被庄贾所杀，如五雷轰顶，立即起兵进军陈城。
庄贾与一众亲信终日饮酒作乐，怎奈人欲无涯，谁还有心思守城。
吕臣诛死庄贾，收陈胜胜尸首，礼葬之。后来刘邦平定海内，追念陈胜反秦首功，特命移葬陈胜于芒砀山，令三十户守冢[zhǒng]。
陈胜自大泽乡起兵至被杀，一共六个月。其兴也勃焉，其亡也忽焉。