赵曙，宋仁宗赵祯养子，宋朝第五位皇帝，是为宋英宗。不过，赵曙继位之前，在选大宋未来继承人的问题上，可谓是一波三折。当时，宋英宗的名字并不叫赵曙，而是叫赵宗实，父亲是濮王赵允让，爷爷是宋太宗第四子赵元份。
赵元份为人宽厚，在朝中有一定的声望，老三宋真宗赵恒继位后，就对弟弟赵元份百般打压。作为臣子的赵元份，遭到皇帝哥哥的打压，自然是心情郁闷，37岁就英年早逝，从此，家道中落，只留下三个孤儿，其中之一就是赵允让（赵宗实之父），排行老三。
但是，人生起起伏伏，都是三十年河东，三十年河西，人在失意时，不要悲观，因为，咸鱼也能迎来翻身的机会。就在赵允让五六岁的时候，皇帝叔叔宋真宗一纸诏书，以“绿车旄节”将他迎入宫中，成为皇位未来的继承人。就这样，一个没落宗室，瞬间就成为了朝中大臣关注的焦点。
原来，宋真宗虽然有过几个儿子，但都莫名其妙地夭折，而此时，宋真宗年仅40岁，却膝下无子，心中惶恐不安。文武百官天天上奏，希望宋真宗能确立后嗣，以安社稷和民心。宋真宗无奈，只能下诏从宗室子弟挑选继承人，最终，赵允让就成了幸运儿。
宋真宗之所以选择赵允让，主要原因就是赵允让年幼，又早年丧父，没后台。等哪天自己生了儿子，再把替补赵允让送出宫，不会引发什么祸事。不得不说，宋真宗确实是聪明，因为，在后来，宋真宗果然生了一个儿子，就是后来的宋仁宗赵祯。既然自己有了儿子，自然就不能再让替补赵允让待在宫中，就派人将赵允让礼送出宫了。
这一次，老天真是给赵允让开了一个天大的玩笑，年幼之时，天上掉下一个馅饼砸到头上了，获得了无比的富贵和尊荣。但是，等自己好不容易长大，懂得了富贵和权力的好处之时，老天又把这一切给无情地夺走了。
此时，赵允让就跟自己的父亲赵元份一样，也开始郁闷了，因为曾经当过替补太子，就被皇帝叔叔宋真宗刻意打压，官职只不过是一个小小的刺史。后来，宋仁宗继位，仁慈的仁宗觉得一直打压昔日的替补，显得过于小心眼，就大发慈悲，让赵允让恢复了政治上的自由。
不再被刻意打压的赵允让，重新活跃了起来，渐渐成为颇有名望的新一代宗室领袖，他也渐渐地适用了这种宗室的身份，日子过的也算平静和惬意。但是，不久之后，这种平静的生活又被打破了，他四岁的儿子赵宗实被迫走进了政治舞台的中心。
宋仁宗年少继位，但一直到30岁，才生了第一个孩子即福康公主。虽说正值壮年，但国家储君之位空虚，大臣们就很担心，纷纷游说杨太后。杨太后在征求宋仁宗的意见后，决定效仿宋真宗，从宗室子弟中挑选一个孩子接入宫中抚养。只要宋仁宗后宫生下皇子，就把宗室子礼送出宫，如此，既可以让百官闭嘴，又可保社稷安稳。于是，经过一番挑选，杨太后就把四岁的赵宗实抱进了宫中。
但是，赵宗实的皇帝之路，并不是一帆风顺，可谓是充满坎坷。就在赵宗实入宫不到四年，宋仁宗妃子有身孕，据太医把脉观察，乃是皇子之脉。宋仁宗大喜，还没有等后宫产子，就急忙把赵宗实给送出了宫。
只是，一切都是空欢喜一场，虽然生出的是皇子，但是夭折了，悲痛万分的宋仁宗，也只能追封儿子为豫王。后面，任由大臣们如何要求，宋仁宗都不同意再把赵宗实接入宫中，等宋仁宗年仅50岁了，还是没有儿子。大臣们急得像是热锅上的蚂蚁，但大都不敢跟宋仁宗说，因为皇帝越是老病，越是忌讳生死，万一触怒龙颜，就是身败名裂了。
不过，后面发生了两件事，让宋仁宗改变了想法，在立嗣的问题上，做出了让步，同意赵宗实为继承人。
一，赵宗实父亲赵允让去世，让赵宗实过继给宋仁宗，就少了一些尴尬，也少了一些危险。
二，宰相富弼为人公正无私，淳厚仁义，能体谅宋仁宗的苦楚。他与曹皇后商定，在宋仁宗有生之年，不强行册封确立皇子，等宋仁宗驾崩之后，二人做好应对策略，共同拥立赵宗实为帝。
对宋仁宗来说，富弼此举，既给了自己面子，又可以保社稷，不失为上策，就同意了。有了这个口头约定之后，富弼就服丧离开了朝廷，大权就落在了韩琦的手中。韩琦与富弼不一样，性格上比较强势，说一不二，手腕强硬。他认为，把江山社稷寄托在宰相和皇后的口头约定上，实在不靠谱，那样会影响新君赵宗实继位的正统性。
韩琦
于是，韩琦就趁着富弼回家，发动百官，尤其是司马光、包拯等人，连番上书，公开在朝堂上逼迫宋仁宗加封赵宗实。当富弼听说韩琦强行拥立赵宗实，在家的富弼就很生气，事情本来已经基本敲定，韩琦却强硬出头，擅自改动了自己与曹皇后的方案。万一此举惹怒了宋仁宗，把赵宗实拘禁起来，那不就危及江山社稷吗？另外，还有一个说不出口的原因，原本，他富弼是拥立赵宗实的首功之人，现在韩琦却半道上杀了出来，抢了功劳，成了定策元勋。
嘉祐七年（1062年）八月，无奈的宋仁宗，只好宣布赵宗实为皇子，并让赵宗实改名赵曙。事后，宋仁宗痛哭流涕，悲伤万分，一旁的宦官就说，后宫已有妃嫔怀有身孕，为何不等到生产之后再做决断？宋仁宗也只能长叹一口气，说：“若是老天让我有儿子，豫王就不会夭折了。”这时候的宋仁宗，是有苦说不出，晚年的他，在政事上，只能依赖韩琦等一干大臣。而后宫，又是曹皇后的天下，自己算是孤立无援，曹皇后也不会站在自己一边。
因为，曹皇后在早年就把自己的外甥女高氏养在身边，从小就和赵宗实一起玩耍。当时，赵宗实是养子，曹皇后以高氏为养女，经常打趣地对赵宗实说：“把皇后的女儿嫁给你这个皇帝的儿子，好不好呢？”赵宗实是满口答应，等二人到了十五六岁时，赵宗实就娶了高氏。这个高氏，就是后来在元祐年间垂帘听政近10年的高太后。
也就说，曹皇后自己无儿无女，让外甥女婿赵宗实成为皇帝，也是符合她个人的利益。因此，在立嗣的问题上，宋仁宗是孤立无援，根本就没办法再坚持自己的想法。
嘉祐八年（1063年）农历三月，仁宗逝世。宋英宗赵曙继位，对韩琦非常信任，而韩琦也渐渐掌握了大权，处处对归来的富弼进行排挤打压。富弼心中很憋屈，多次对朋友发牢骚，“朝野上下多把我二人视作姚崇、宋璟，不料我虽有意，彼却无情！”多年之后，韩琦去世，交往30多年的老朋友富弼坚决不去吊丧，由此可见，在拥立宋英宗的问题上，富弼对韩琦的怨恨很深。