1987年，对张爱萍来说，在科学事业上干了一辈子，终于放下了。但是，他心里还是有些不放心科学家的生活，经常到他们的家里，看望为新中国的科学事业奋斗的功臣们。
说起来，张爱萍并不是留恋权位的人，甚至可以说是无欲则刚的典型代表。当然，这也让他显得格外“厉害”。
邓小平就曾经当着张爱萍的面，说过这样的话：“军中有两人“惹不起”，你张爱萍，就是其中之一！”
邓小平：这个人惹不起
1987年，时任国防部长的张爱萍，前往四川，视察了这里的一个军工企业。
张爱萍在视察
为了让张爱萍能够顺利通行，当地有关部门接到通知后，特意申请调动了一些警力，在街道上执勤。
看着站在街道两旁林立的警察，张爱萍便问一旁的人，路上为什么站了这么多警察？听到张爱萍的问话后，秘书回答说，因为首长来了，这些警察在沿途执勤呢。
听了秘书的话，张爱萍的火“噌”地一下，就上来了，挥着手说：“赶紧让他们撤了！我们都是从群众中出来的，老百姓还能吃了我吗？”
不一会儿，所有的警察便全部撤走了。随后，张爱萍一行乘车前往他的老家达县。
在达县，群众们看到张爱萍来到大街上，都围过来向他问好。这让张爱萍十分高兴，不断地和热情的群众，握手、问好、交谈。见到张爱萍这样亲民，周围的群众都流下了激动的眼泪。
张爱萍在达县
后来，当地的同志考虑到张爱萍自从参加革命后，已经快60年没有回来了，便用公款安排了几桌酒菜，并把他的一些亲戚都请了过来，让他和大家见见面，一起叙叙旧。
本来这也没有什么，但是在张爱萍看来，这样的行为，违反了原则，大喊着不能用公家的钱来，招待他的亲属，并表示这绝对不行，不能开这个口子！
当地随行的官员劝了张爱萍很久，都没有效果，便把希望寄托在张爱萍的夫人李又兰身上，想让李又兰帮着说说话。但是，让他们没想到的是，李又兰坚定地站在了丈夫一边，坚决支持张爱萍的决定。
就这样，好好的一次聚会，就这样变得不欢而散。那些远道而来的亲属们，都是怎么来的，又怎么回去了，连热饭都没吃上一口。
事后，张爱萍的心里，也十分难受。从感情上说，张爱萍已经很久没有见到那些亲人了，也十分想念他们，记挂着他们的生活情况。但是，这样的事情，真是让他无法容忍。
张爱萍在视察
后来，张爱萍趁着星期天，轻车简从，回到老家，挨门挨户地前往那些亲戚家里，拜访了他们，顺便走访了村里的父老乡亲和干部群众，向他们真诚地表达了歉意。
听了张爱萍的解释，乡亲们也认为他做得对，大家心里的疙瘩也终于解开，开怀笑了起来。
回到北京后，张爱萍向组织上，递交了请求退休的报告。这一次，张爱萍的退休报告，终于获得了批准。
退休后，张爱萍过得十分惬意。平时，张爱萍喜欢写写诗，参加一些公益活动。有时候，他也会到科学家的家里，看望一下，同他们交流交流，嘘寒问暖。对此，张爱萍说自己并不是联络感情，他的解释是：
“科学家是国家的宝贝，到什么时候，我们都不能忘了他们。一定要想办法，照顾好他们的生活和家庭！”
的确，就如张爱萍所说，他并不是和那些科学家联络感情。他知道，那些科学家在科学研究方面如痴如醉，默默地为国家做出了巨大的贡献。但是，在生活上，他们却是讷了一些。所以，在张爱萍的心里，一直有一杆秤：照顾好科学家们的生活，就是对他们的最好关怀。这也是对全国人民最大的忠诚！
张爱萍与科学家钱学森、朱光亚在一起
对于张爱萍的品格，儿子张翔曾经说过：
“父亲终于可以退休了。在退休的那一天，他显得非常高兴，让人把军委办公室撤了下去……父亲最看不上的，就是那些留恋个人权位的人。他总是说，职位要留给那些真正为老百姓办事的人。”
自从退休后，张爱萍就不想管任何事了。然而，在后来，张爱萍还是被选为中央顾问委员会常委。对此，张爱萍并不留恋，而是说：“休息就休息了，还问个什么？”
对于张爱萍，邓小平是了解的，知道张爱萍并不贪恋权位，而是想把职位让给年轻人。
邓小平和张爱萍等人在一起
在张爱萍的儿子张胜说父亲应该进入政治局的时候，张爱萍立马就发了火，大声呵斥道：
“政治局是什么？是领袖！党的领袖！毛主席、周总理、少奇同志、任弼时、彭老总，还有老帅们……我们这些人，只是做具体工作的……真是不知羞耻！叫你进 ，你就进啊？自己有多大点本事 ，有多大点贡献 ，还不知道吗？位置再高 ，不干事 ，还不是照样挨老百姓骂。”
在一次讨论大亚湾核电站的时候，一向重视核能利用的张爱萍，坚定地主张赶紧让这个核电项目上马，让新中国的人民用上核电。
但是，有些人却不是这样认为，而是表现得比较保守。经过多次讨论后，负责项目的官员，并没有想要拍板的意思，而是显得非常犹豫。这些领导，既不说反对的意见，也没有建设性的提议。
想到国家的建设项目迟迟定不下来，再加上那些人这样不利索，已经71岁的张爱萍，当即就爆发了，在会上直接与那些人吵了起来。
张爱萍在讲话
最后，为了缓和尴尬的气氛，那些人对张爱萍说：“我们还没看到过项目上报的材料，等看完材料再说。”
这句话，在张爱萍的耳朵里，明显就是推脱。这让张爱萍更加寸步不让，拍着桌子说：“我早就给你们的秘书打过电话，秘书确认你们都已经看到过项目材料了。”
张爱萍的话，让那些人的脸，彻底挂不住了。他们的脸，一下子就红了起来。后来，邓小平知道了这件事情，为了保持团结，邓小平还特意找张爱萍谈了话。
见面后，深知张爱萍脾气的邓小平，首先对张爱萍率直、坚定的工作作风，给予了肯定。随后，邓小平又笑着说：“都说军中有两个人惹不起，你张爱萍算是其中一个，以后要多加注意呢。”
邓小平
对于张爱萍的“惹不起”，不仅邓小平知道，老帅们也知道，甚至连毛主席都知道。
陈毅：不懂你不会学
那还是在1961年，在北戴河的国防工业委员会工作会议上，围绕着“两弹”要不要下马的问题，使得会议的气氛异常紧张。
支持“两弹”下马的人，考虑更多的，是国计民生的吃饭问题；支持上马的人，考虑更多的是国家安全问题，双方都坚持自己的观点是对的。有时开着会，就吵起来，桌子拍得“啪啪”作响。
会上，陈毅元帅拍案而起，说：“就是当了裤子也要把原子弹搞出来。”林彪元帅没有站起来，也没有拍桌子，但也表示支持，他说：“就是用柴火烧，也要把原子弹烧响。”
陈毅元帅
为了缓和会议上紧张的气氛，刘少奇说：“先把情况摸清楚，再作决定。”就这样，摸情况的事，便定了下来。
会后，陈毅和聂荣臻找来解放军副总参谋长兼国防科委副主任张爱萍，要他带队下去搞调查研究。对此，张爱萍觉得自己干不了这活，便对陈毅说：“我只知道皮蛋、鸡蛋、山药蛋，不懂原子弹。”
还是陈毅元帅更直接，指着张爱萍，大声说：“不懂你不会学？谁是一生下来就会的？”
对于陈毅的话，张爱萍想了一下，为了国家的利益，还是选择了接受任务。后来，在张爱萍的带领下，出色地完成了这个任务。回京后，张爱萍向聂荣臻作了汇报，并于11月14日，向中央军委写了报告，抄送邓小平。在报告中，张爱萍作出的结论是：
“原子能工业建设总的情况是好的，各项工作都有很大进展，若组织得好，抓得紧，有关措施能及时跟上，在1964年制成核武器和进行核爆炸试验，是可能的。”
专委会主任周恩来与贺龙、聂荣臻、张爱萍交谈
报告递上去之后，差不多有一年的时间，一直没有任何动静。这让张爱萍心里十分焦急。张爱萍想，事情既然干了，就要有个好的结果。
1962年10月19日，刘少奇主持政治局会议，听取了罗瑞卿关于国防工业的汇报。会上，刘少奇建议成立一个专门的机构，来抓这件事情。十天后，罗瑞卿提交了《关于加强原子能工业领导问题的报告》。
11月3日，在仔细研究了《关于加强原子能工业领导问题的报告》后，毛主席在报告上批示：“很好，照办。要大力协同做好这件工作。”
有了毛主席的批示，在当天便成立了由周恩来为首，共15人组成的“专门委员会”。在这15个人的名单中，就有张爱萍。在张爱萍和邓稼先等人的带领下，科研人员和广大战士，在大西北住着简陋的房屋，终于在1964年10月16日，炸响了我国第一颗原子弹。
张爱萍(右一)向周恩来总理报告
看着原子弹爆炸后冉冉上升的蘑菇云，张爱萍激动不已，拿起电话向周恩来总理汇报：“总理，蘑菇云升起来了，我们的原子弹试验成功了！”
电话那头的周恩来总理冷静地说：“是核爆炸吗？你们确定是核爆炸吗？一定要搞清楚，到底是不是核爆炸，毛主席还在等着呢！我就在这儿等待你们的消息，你们抓紧落实。”
随后，张爱萍立即组织邓稼先等相关专家，进行数据方面的论证。在确定是核爆炸后，张爱萍再次抓起电话，把这个消息告诉了周恩来总理。
听到我国原子弹试验成功的消息后，毛主席心情十分激动，他站起来在办公室里走了好几圈，擦了一下流出的眼泪，说：“终于成功了！”这一刻，毛主席仿佛年轻了好几岁。
这段时间，张爱萍心情很好，虽然还是有些“惹不起”，但逢人总是笑呵呵的，他知道，有了原子弹这个东西，中国人民可以挺直腰杆了。
毛主席和邓小平在谈话
1975年12月3日，在陪同毛主席接见外宾后，毛主席留邓小平谈话，提到了张爱萍。邓小平说：“主席，张爱萍到七机部，是我派去的。”毛主席笑着说：“是你派去的，也是我派去的嘛！”
得知毛主席的话后，张爱萍说：“毛主席真是伟大，他老人家对国家安全，对人民福祉，想得要比有些人深远！”
1977年7月，邓小平主持了军委工作。
一天，邓小平让秘书给张爱萍打电话，要他来谈话。见张爱萍进来后，邓小平让他坐到沙发上。
张爱萍坐下后，邓小平说想让他担任中央军委的秘书长，协助自己，做一些具体的工作。并表示，这次的人事安排，已经和叶剑英元帅谈过了。
从邓小平的话里，张爱萍得知，叶剑英元帅也对他很满意，认为他在总参工作多年，各方面情况都熟悉，很适合当这个军委秘书长。
左起：钱学森 李耀文 叶剑英 张爱萍
从常规来看，军委秘书长这个职位，要比副总参谋长兼国防科委主任高一些，待遇上也更好一些。
在稍作考虑后，张爱萍却拒绝了这个职位，他表示国防科委的工作非常重要，自己一直在这方面干，和那些科技人员也有感情了。
见张爱萍拒绝，邓小平也没有生气，而是转了一个话题，对张爱萍说：“那你说说看，你想干点什么？”张爱萍说：
“我们的军队，最根本的问题，还是武器装备的现代化问题。从目前高级干部的现状来看，能搞军事行政工作的大有其人，但搞武器装备、抓国防科技的就没那么多了。自1956年起，我就开始协助聂帅，抓这一方面的工作。我认为，在这方面做你的助手，要更合适一些。今年，我67岁了，就再干3年，争取把我军的装备，搞出个样子来，给你一个满意的结果！”
对于张爱萍的推辞，邓小平没有表现出任何不高兴，他知道，张爱萍绝对不是那种不服从命令的人，虽然有些“惹不得”，但在大事面前，绝不会含糊其辞，便对张爱萍说：“既然你不愿意当这个秘书长，你看谁合适？”
邓小平
听到邓小平询问自己的意见，张爱萍想了一下说：“罗瑞卿比较合适，他曾干过一段时间秘书长，很会做协调工作，还是让瑞卿同志干吧！”邓小平说：“罗长子的能力没有问题，他的腿不是不太好吗？”“没关系，现在，他的腿已经恢复得不错了，不会影响他在那个位置上的工作。”张爱萍肯定地说。
对于张爱萍推荐的人选，邓小平心里也认可，便在临别时，嘱咐张爱萍要把武器装备抓好。在张爱萍的带领下，国防科委的工作，进行得有声有色。
1980年5月18日，中国成功向南太平洋海域，发射了洲际导弹。洲际导弹发射成功后，张爱萍十分高兴，诗兴大发，写了诗句：
“今日雕弓满月，敢平寇蹄狼烟。”
洲际导弹发射成功不久后，张爱萍觉得自己的工作已经圆满完成了，年龄也大了，便想到了退休。
张爱萍在谈工作
于是，张爱萍给邓小平和中央军委写了退休报告，希望能够退休，把这个职位交给有能力的年轻人。
张爱萍：终于可以退休了
看到张爱萍的退休报告后，邓小平把张爱萍找来，对他说：“这段时间，也真是辛苦你了。你就去罗马尼亚，休息一段时间吧！”
听到让自己休息，张爱萍十分高兴，开开心心地前往罗马尼亚休息。
然而，让张爱萍想不到的是，到了罗马尼亚才发现，自己的身份居然不是一个普通的游客，对方接待他的规格之高，超出了他的想象：罗马尼亚的领导人，竟然是以国家领导人的规格接待他的。
就在张爱萍疑惑不解的时候，接到了来自国内的电话，他已经被任命为国务院副总理了。张爱萍刚想问为什么，电话那头便传来了“哈哈”的笑声，接着电话就挂断了。
晚年的张爱萍将军
张爱萍知道，这是邓小平不想让他退休，怕他推辞，才这样安排的。对于张爱萍来说，既然组织上信任，给了自己这个位置，那就好好干。这一干，就是两年。
两年后，张爱萍想着，这一次，总可以退休了吧？就在他准备着退休申请的时候，一个国防部长的职位，又一次落在了他的头上。这一次，又干了5年。
1987年，张爱萍再次向组织上，提交了退休报告。这一次，张爱萍的退休报告，终于获得了批准。
得知中央批准了他的退休报告，张爱萍十分高兴，说：“这次好了，终于可以退休了。”
当天夜里，张爱萍把儿女们都叫来，一家人齐聚一堂。不仅如此，兴奋的张爱萍，还和夫人一起跳了舞。儿女们也不闲着，在一旁拍着手，打着节奏，欢声笑语，一派祥和。
张爱萍与子女的合影
席间，酒过三巡，张爱萍趁着酒意，作了一首诗：
“老夫聊发少年狂，既吃肉，又喝汤，撑得肚皮饱饱涨。牛牛闹华堂，二亮歌声扬，男女老少笑连笑，盛会好一场。”
夜已深，兴未过。一家人的笑声，不断地从张爱萍的家里传出，飘洒在空气中，犹如天籁，不绝于耳……