作者：桅杆
在程世才将军一生中，最惨痛的是西路军的经历。经过近6个月的苦战，西路军3个军约21800人，成建制归队的只有400多人。三位军长中，程世才是唯一的幸存者。本文就来说说将军在西路军的一些经历。
（一）红9、红5军先后遭重创，战斗任务主要压在红30军
1936年10月底，红军三大主力会师不久，红四方面军总部率3个军等部在靖远虎豹口渡口渡过了黄河。11月11日，军委致电徐（向前）、陈（昌浩）等：“你们所部组织西路军；依照你们提议的名单组织西路军军政委员会，以昌浩为主席，向前为副主席，统一的管理军事、政治与党务；四方面军总指挥部临时改为西路军总指挥部，其组织照旧不变。”至此，西路军正式形成，并开始了红军历史上最为悲壮的征程。
西路军由红四方面军总部及红5、红9、红30军及、骑兵师、教导团、妇女先锋团、少年先锋团组成，共约21800人。根据资料，红5军3000余人，枪1000余支，平均每枪子弹5发；第九军6500余人，枪2500余支，平均每枪子弹15发；红30军7000余人，枪3200余支，平均每枪子弹25发。红30军是3个军中实力最强的，军长为程世才，政委李先念。
西路军最初进展顺利，连克古浪、永昌、山丹等地。可红9军“麻痹轻敌、指挥不当”，11月18日意外兵败古浪，伤亡2000多人，元气大伤。1937年1月20日，红5军经9天激战，兵败高台，军长董振堂以下2000多人几乎全部牺牲。此后西路军作战的主要任务，几乎全部压在了红30军身上，尤其是倪家营子苦战及后来向祁连山突围。
应当说，红30军在程世才的指挥下，全体将士英勇奋战，打了不少胜仗。在优势敌军面前，几乎没有受过什么挫折。但因为西路军长期在走廊徘徊，红30军几乎无日不战，伤亡日益增大，实力也被逐步消耗。
（二）红30军打了大胜仗，有人被胜利“冲昏头脑”
1月21日，西路军决定从倪家营子突围，东返陕甘宁边区，准备“以十天行程到达古浪、上门地区，尔后向平番或靖远集中”，东渡黄河。几天后，红30军东进至西洞堡一带，按西路部总部命令，略作休息。马家军跟踪而至，两军继续激战。
27日，程世才等人登上村中的一座白塔，看到进攻的马家军大部分集结在开阔地上，只有少数占据一些沙土堆，而我军占据的村庄及土围子地势较高。如果利用居高临下的地形优势，只要周密计划，实施一次反击，取胜把握较大。这也可以出敌不意，因为此前很长一段时间，都是马家军进攻，我军鲜有主动出击。在与李先念等商量后，程世才用电话向徐向前报告了反击计划，当即得到批准。
经过精心布置，下午3时，程世才一声令下，红30军全部出动，如猛虎下山，将暴露在开阔地带的敌军包围，激战约2个小时，歼敌800多人，还击溃了来援的敌1个骑兵旅。红30军这次打的是青海宪兵团，是马家军嫡系中的嫡系，战斗力强悍，装备也十分精良，每人有一长一短2支枪。所以，这一仗缴获长枪800多支，短枪400多支。这一仗，也是西路军兵进河西走廊以来最大的一次胜仗。
令程世才没有想到的是：这一仗却打出了一个大问题。西路军总部第二天（28）召开会议，讨论是西进还是东返问题。会上，陈昌浩表扬红30军打得好，进而认为青海宪兵团“装备好，战斗力强，被我们敲掉了。这意味着什么呢？说明敌我力量已经起了变化，敌人的锐气被挫伤了。西进对我们有利，我们要重回倪家营子去，占领甘北……”
程世才本来满怀期望乘胜东进，听了这些话，感觉“像一瓢冷水泼在我的身上”。多年以后，程世才称之为“冲昏头脑的胜利”。
（三）红30军血拼半个月，西路军终于进入祁连山
应当说，当时如果横下一条心，乘胜向东打，西路军或许还有一线希望。但当天晚上，西路军重返倪家营子，被动应战，困守绝地。由于子弹几乎耗尽，此后西路军将士基本上是用大刀、棍棒等冷兵器作战。
就这样，西路军在倪家营子苦战近1个月，本已十分疲弱的兵力逐渐被消耗殆尽，最后失败的命运已经注定。期间还有一次突围东返，受阻后，陈昌浩再次决定返回倪家营子。
到2月下旬，西路军已经弹尽粮绝，面临全军覆没的危险，不得不于27日第三次从倪家营子突围，准备沿祁连山东返。但此时，西路军人数已经不满万人，粮、弹极度缺乏，已无力回天。
此时，整个西路军几乎全靠红30军苦苦支撑。在撤往祁连山的途中，马家军一路围追堵截，无日不战。野外作战，马家军的骑兵优势充分体现。程世才指挥这支疲惫、几乎弹尽粮绝的部队，拼命掩护，且战且退。几度从绝境中杀出，一路损失惨重，部队大量减员。
程世才指挥红30军血拼半个月，西路军终于在3月11日从梨园口进入祁连山。
13日傍晚，西路军军政委员会在石窝山上召开最后一次会议，做出3项决定：一是徐、陈脱离部队，返回延安；二是成立西路军工作委员会；三是剩余人员（3200多人）编为3个支队，分散游击。
其中张荣（毕占云）率红15团、特务团及伤病员等为1个支队，约1000人；王树声以红9军余部为基础组建1个支队（右支队），约700人；李先念、程世才以红30军余部为基础组建1个支队（左支队），约1500人，西路军工委随左支队行动。
由于马家军追击甚急，3个支队当晚即开始行动。分别之时，所有人心如刀绞，那些战场上铁打的汉子，此时也禁不泪流满面，有的甚至失声痛哭，一步一回头。
后来，张荣、王树声支队在祁连山先后被打散，大部损失，仅少数人员陆续自行返回延安。左支队经过1个月炼狱般的行军，于4月16日走出祁连山，还剩下903人。4月27日，左支队抵达甘肃与新疆交界的星星峡，最终脱险。这是西路军中唯一成建制回归的部队，但只剩下约420人。
有朋友可能会问：左支队出祁连山时还有903人，为什么到星星峡时减员一大半，只剩下420人？主要原因是打了一场不该打的仗，具体下文再详细解读。