阿尔塔米拉岩洞 （Cave of Altamira），位于西班牙北部的坎塔布里亚自治区首府桑坦德市以西30公里的历史小城—桑蒂利亚纳戴尔马尔。1869年，一位西班牙业余考古爱好者马塞利诺·桑图奥拉偶然在这个石灰岩地貌的地区发现了一个溶岩洞穴，从中发现了一些精美的壁画。桑图奥拉立即与马德里大学当时一位考古学家胡安·彼拉教授取得了联系，自1875年开始两人共同对该岩洞进行了挖掘和处理，一年后两人对外公布并声称发现了旧石器晚期（距今至少12000年）的人类的壁画群。这些精美的壁画遗迹分布在长达近300米的岩洞四壁上，绘画对象是野牛、野猪、野山羊、猛犸象、赤鹿、野马等多种动物形象，有站、有跑、有卧、有叫，千姿百态，栩栩如生。绘画材料是木炭、赭色和铁矿物质颜料，画面的色彩强度变化和明暗对比是通过水的稀释来完成的，绘画者巧妙地利用洞壁的自然轮廓使绘画产生特殊的立体效果，最大的画面竟然高达2.2米，多以写实、粗犷和重彩手法，刻画了史前人类熟悉的动物形象。据说后来毕加索来参观是忍不住感叹：“我们其实在这12000年里什么都没学会。”  

如此精美完整保存良好的艺术遗迹发现（由于喀斯特运动而造成洞口堵塞），为南欧地区的马格德林文明提供了见证，也尚属世界首次。但是当时却有不少人对此遗迹的真实性产生了怀疑，甚至有人认定是桑图奥拉雇佣不良画家为了沽名钓誉而山寨的仿古艺术，可怜的桑图奥拉至死都背着这样一口伪造黑锅。1902年，随着西班牙北部和法国一些早期人类绘画的不断发现和研究，证实了阿尔塔米拉壁画确实是旧石器晚期的人类艺术遗迹，世界学术界才公认了桑图奥拉对阿尔塔米拉岩洞画的考察结论。2008年，研究人员利用最现代化的铀钍定年发现，阿尔塔米拉岩洞画并非在相对短暂的时间内完成的， 而创作时间前后竟然拖延了2万年。2012年，进一步铀钍定年研究结果发现部分岩洞画十分古老，有的已经存在了35600年。

由于西班牙政府的开放政策（法国类似的岩洞画就拒绝对外开放），阿尔塔米拉岩洞画最初是向公众开放的。但自从上世纪60年代开始发现因大量游客带入的二氧化碳，这些岩洞画遭到一定程度的损坏。因此西班牙政府从1982年开始，实行有限度的开放：每天只允许很少的游人进入。2002年西班牙政府彻底关闭岩洞，但在公众的压力下，2014年后再度对外开放。但是每天进入的人数仅为25人，所以等待参观名单已经排到了三年以后。。