当时的阉人被用来作“寺人”、“内竖”、“阍人”等职，但是人数不多且地位低下，只是负责杂役、传令等工作，是家臣的一种。 随着专政王权的发展，到了战国、秦朝时，受宫刑的人大量增加，使用阉人的机构亦增多，阉人当政亦开始出现，正如举荐蔺相如的缪贤、指鹿为马的赵高。

到了汉朝，侍候皇帝的人统常被叫作“宦者”或“宦官”。但早期宦官不一定都是阉人，在东汉之后才完全使用阉人做宦官。

宋朝建立后，基于唐朝灭亡的教训，对宦官参政防范较严，宋太祖不许宦者“干预政事”，宦官到一定年纪必须转出外任，太祖以后的皇帝均遵照祖训。故宋代虽有童贯、梁师成等祸国宦官，但宦官之权力并没有凌驾于丞相之上的权势

崇祯帝即位后大杀宦官，结束宦官专政的局面。他多次怒斥宦官：
“将我祖宗积蓄贮库传国异宝金银等，明币盗窃一空。”

宦官时代的结束，一定是王朝的覆亡。到清朝时，宦官统称为“太监”。清朝对太监控制得十分严格，除了清末有一两个受宠的太监小有势力之外，宦官专权的情况完全没有出现。

据韩国一所大学研究太监寿命的报告可以得知，某一时期的太监平均寿命大多数为70岁左右，而作为同时期的正常男性的寿命却只有56岁，这之间相差十几年的寿命，为何太监的寿命会如此之长，深究原因大概有以下2点。

据《法新社》报道，韩国仁荷大学研究“朝鲜王朝”（约1392到1910年）家谱发现，当时皇室男人大概40、50岁就去世，但宦官、阉人平均却可活到70岁。

▲太监寿命比一般人长。（图／翻摄自百科词条）

主导研究的闵教授认为，睪固酮就是让当时这些男人寿命有所长短的原因。他说，这项发现增加一个重要线索，可以了解男人比女人短命的原因，可能就是跟因为“睪丸”惹的祸。

一般而言，雌性动物的寿命比雄性动物长，这其中很大程度上是取决于雄性动物分泌的睪酮有关；据研究，睪酮在一定程度上能损害体内的免疫系统。

太监经过“净根”处理，由于这样特殊的生理结构，太监们的免疫系统会更加的完好，其次由于没有了性生活，体内能留住精气，所谓精气是身体的根本，精气劲足，自然寿命短不了。

另外一个原因则是，生活压力较小，不用为生活琐事操心。

一个人如果精神压力过大，必定会影响其寿命的长短，太监相比正常男性来说，没有了娶妻生子，在外拼搏养家糊口的负担，除了伺候皇上的部分太监需要面对巨大压除此之外，其他的太监只要平日里做好自己本职工作就好，工作压力较小，所以活得轻松。

参考资料：《清史稿》、陈存仁《被阉割的文明》