1938年，英国服役了一款名为韦斯特兰·莱桑德（Westland Lysander）的轻型单翼飞机，这款飞机可以用作通信联络，也可以携带4枚20磅炸弹和1枚500磅炸弹，执行一些低烈度的轰炸任务。

二战爆发后，英国将这款飞机投入战场，作为一款小不点机型，它的操控性能很好，采用了全自动缝翼和开槽襟翼等技术，起降距离短，低速性能好，很适合执行各类勤杂任务。但是它本身也存在自卫能力弱等缺点，只有2挺前向射击的.303机枪，在实战中损失不小。

为了提升飞机的生存能力，韦斯特兰公司着手进行改装，强化飞机的自卫火力，其研制的成果就是造型丑出花样的韦斯特兰·莱桑德P.12。

韦斯特兰·莱桑德飞机在作战中，往往遭到德军战斗机的追尾攻击，在灵活的战斗机面前，该机逃生的希望微乎其微，缺少尾部机枪的它毫无还手能力，因此设计师着重强调飞机的尾部自卫火力。

P.12采用了串联主翼结构，也就是前后两副升力机翼，飞机的前半部分基本不变，仍为机头单引擎，鸥式主机翼，一体式的焊接框架等等，变化主要集中在尾部。

设计师在飞机的尾部安装了一座纳什和汤普森工程公司联合研制的液压动力炮塔，炮塔内安装4挺7.7毫米机枪，射手坐在里面操作炮塔旋转开火，该系列炮塔也被安装在兰开斯特轰炸机上。

不过兰开斯特毕竟是大型飞机，炮塔安装在轻型飞机身上显得很沉重，串联机翼的优势就体现出来了，后翼巨大的升力面保证了尾部升力，在翼尖上布置的垂尾，为炮塔留出了足够的射击空间。

这款飞机在1941年7月完成风洞试验，随后建造原型机进行测试，测试结果整体上还算不错，飞行员指出飞机在达到一定速度的时候，方向舵操作才会灵活，而当速度逼近最大飞行速度时，操作又变得不灵活了。

在当时的时代背景下，英国还面临着德军可能发动的“海狮计划”，即登陆英伦三岛作战，因此P.12飞机又被赋予了夜间作战的任务，假如反登陆战真的爆发，它将在夜间出击，用携带的小型炸弹攻击滩头目标或者舰船，同时也用它机尾的炮塔扫射地面目标，这种作战虽然不如大型轰炸机重磅航弹的伤害高，但如果一次性投入多架飞机，也足够地面部队喝一壶了。

随着时间的推移，英国空军在空战中逐渐稳固阵脚，德军登陆作战的可能性越来越小，因此对P.12的需求也就降低了，项目一直拖到1944年，此时二战局势已经明朗，盟军在欧洲拥有制空权，可供选择的机型很多，已经不再需要P.12这种造型奇怪的临时改装飞机。

P.12炮塔战斗机空重约1860千克，最大起飞重量约2640千克，采用2人机组，机长8.41米，高4.42米，翼展15.24米，一台950马力活塞发动机提供动力，原型机最大飞行速度341千米每小时，最大飞行高度6550米，后炮塔内的武器除了4挺机枪之外，还可能换成2门20毫米机炮，或者4门20毫米机炮。