印第安人大概是世界上最优秀的骑马民族之一。有趣的是，在西方人来到之前，北美大陆其实是没有马的，那时候印第安人打猎全靠两条腿。北美大陆倒是有很多野牛，但这些野牛跑得很快，又异常凶猛，印第安人无法驯服。

1609年一小队西班牙殖民者骑着马，来到了今天美国西南部新墨西哥州的小镇圣达菲。从那以后印第安人开始有了马。没人知道他们是如何获得第一匹马的，大概是跟西班牙人以物易物交换的吧。早期西方人跟印第安人还算和睦相处，以贸易为主，所以马匹很大程度就是换来的。

有了马匹后印第安人的生活全面奔小康了。马匹使他们捕猎更方便，使他们可以到更远的地方去，有了马匹他们也可以向敌人发动更迅速的进攻。马匹的重要性对印第安人不言而喻，后来马匹甚至成为印第安部落衡量财富的标准。

到18世纪马匹已完全融入印第安人的血液，印第安小孩5岁就得开始学骑马。每个印第安男青年都有好几匹马，每匹马有不同功能，分别用于生活、狩猎、打仗等等。据说当时北美大陆的印第安人是世界上最出色的骑手，他们把手放在马身上的一瞬间，就和马融为一体了。

随着欧洲人到来新大陆，他们与印第安人在和平共处上也很快出现了问题，首先双方对土地的认知上就存在巨大的不同。对于欧洲新移民来说，土地的重要性非同小可。在欧洲国家，土地意味着财富，拥有土地就意味着拥有财富。欧洲人跋山涉水来到这片新大陆为的不就是为了财富么，而当时财富的根本是土地。

但是美洲的印第安人的认知里，土地不属于任何人，是生活在这里所有物种共同的资源。印第安人是一个不断迁徙的种族，他们开垦出一块土地，在这里或种庄稼或打猎，每过几年就会换一个地方，让土地有机会休耕，让因打猎而减少的动物数量可以恢复。

印第安人这种顺应自然的方式好处是保护了自然，但坏处是限制了他们文明的发展，顺其自然有时也意味着不求上进。

欧洲人到来之后开始修建栅栏，把土地据为己有，刚开始他们人数有限，被围起来占据的土地也很有限，对此并没有引起印第安人的注意。但年复一年，踏上北美大陆的欧洲新移民不断增加，被占据的土地也越来越多，矛盾就随之而产生了。双方在土地上的冲突越来越多，欧洲新移民人数虽然少但他们有枪炮，印第安人即便骁勇善战在枪炮面前也显得无能为力。

欧洲人带来的枪炮对北美大陆影响实在太大了，在他们到来之前北美野牛在这片土地上数量众多。由于野牛时常破坏欧洲新移民的庄家，他们便开始猎杀北美野牛。

北美野牛厄运真正到来是欧洲新移民发现了它们的经济价值，其皮毛有很多用处，制成衣服或皮革可以卖个好价钱。此后北美野牛被大量猎杀，到1890年美国全境已经只剩下不到1000头了。如今北美野牛已被世界自然保护联盟列为“濒危物种”。

除了对土地的认知不同而造成的冲突外，另外还有一个极大的冲突点——宗教。欧洲新移民都是虔诚的基督徒，他什么认为全天下都该信上帝，人人都应该成为基督徒。

但欧洲新移民们发现印第安人对他们的宗教不感兴趣。印第安人有自己的信仰，他们信仰原始的自然神灵，崇拜造物主。印第安人生活在大自然中，相信宇宙万物互相依存。所有的印第安部落都有向大自然造物主祈福的仪式，在他们的日常生活中到处可以看到敬拜造物主的痕迹。

在欧洲新移民看来，印第安人就是异教徒，异教徒是要被消灭的！历史上数次的十字军东征，很大程度就有这方面的原因。

由于以上及其他种种复杂的组合原因，印第安人与欧洲新移民之间的冲突愈发频繁，规模也越来越大，战争也越来越血腥，双方都憋足了气要至对方于死地。

落后的文明面对更为先进的文明，总是处于天然劣势。在与欧洲新移民的冲突中，印第安人数大幅度下降，很多都被打死了，很多印第安部落被连锅端掉。剩下的印第安人被赶到保留地内居住。到1885年，北美大平原上的印第安人几乎全数被赶进了保留地。

保留地是欧洲人对印第安人的最后仁慈。从欧洲人登陆弗吉尼亚后，为了避免和印第安人不断出现的流血冲突，就开始划定专门为印第安人居住的地段。1830年美国通过了“印第安人移除法案”，从法律上确定了保留地制度。居住在保留地的印第安人不得随意离开，非印第安人也不允许擅自进入。

大多数情况，印第安人并不是自愿搬进保留地的，有些是被武力驱赶进去的，有些是签订不平等条约被迫迁入保留地的。这其中不知充满了多少屈辱和饱经磨难的故事。

直到今天，在美国境内还有326块保留地。所有这些地加起来的面积约23万平方公里，相当于爱达荷州面积。在这326块保留地中，最大的一块居住着20万印第安人，最小的一块只有100多人。今天美国的印第安人总人口也只有250万人，如果不是近一百年来对他们的保护政策，大概印第安人口数量会更加堪忧。

如今印第安人的保留地享有很大的自治权，每块保留地都有自己的法律，和美国联邦政府的法律不一定有任何关联。这也由此造成了一个问题——很多保留地内利用这种自治权，开设赌场成风，因此吸引了大量游客。赌博旅游业已成为保留地内印第安人最重要的收入来源之一。