抗日战争胜利不久，蒋介石集团不顾全国人民的和平愿望，在完成战争准备后，撕毁停战协议和政协协议，悍然向解放区发动全面进攻，动用了约30万人围攻地处鄂豫皖湘赣五省交界的我中原解放区，将我中原军区部队6万人压缩在以湖北省大悟县宣化店为中心的纵横不足百里的狭小地区。

蒋介石令郑州“绥靖”公署主任刘峙为总指挥，制定了1946年6月26日开始围攻、7月1日发起总攻击、48小时内一举歼灭我中原部队主力的计划。战争一触即发。

党中央和毛主席急电中原局：“立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑。生存第一，胜利第一”，要准备牺牲一部分兵力，抓紧时间，在敌实施总攻前迅速突围。

中原军区根据中共中央指示精神，立即实施突围作战计划：主力分为南北两路，司令员李先念、政治委员郑位三、副司令员王震率中原局、中原军区直属队和二纵队主力为北路，副司令员王树声率除第一旅以外的一纵队其余部队为南路。要求抢在国民党军向我发动总攻击之前，于29日冲破国民党重兵封锁的平汉线，向西实行战略转移。

第一纵队第一旅向东行动，造成主力东进态势，迷惑敌人，掩护主力向西突围。待主力越过平汉路后，再自行安排突围。

皮定均

第一纵队第一旅有 7000人，以善打恶仗、硬仗闻名全军，所以被称作“皮旅”。旅长是皮定均，安徽金寨人，曾任八路军一二九师特务团团长、太行军区分区司令员。

说实话，当时是准备牺牲皮旅的。7000人与几十万敌人对阵，生还几无可能。

沧海横流，方显英雄本色。

接受任务后，皮定均于6月24日晚命令部队向东、东南和东北方向佯装作出积极行动的姿态，前沿部队继续加固工事，摆出御敌阵势；同时采用疑兵之计，抽出一批部队，趁黑夜悄悄西移，第二天白天，则大摇大摆、川流不息地向东开进，造成大部队向东集结突围的阵势，以迷惑吸引敌人。

在皮定均安排这一切的同时，中原军区主力已从24日就开始秘密集结，向西突围。敌人的误判，为中原军区主力转移，兵不血刃地争取到两天宝贵的时间。

直到26日，敌人发现我中原军区主力正在向西移动，惊呼上当，遂以数万之众，兵分3路，从东、南、北3面，向皮旅阵地发起猛攻。

皮定均临危不乱，指挥部队沉着应战，抗击着几十倍于己的敌人，死死地黏住敌人，使敌人每前进一步都要付出巨大代价。

下午，电报传来，中原军区主力部队已全部安全越过平汉线。皮定均成功地实施了诱敌计划，完成了3天的阻击任务。后来，北路军一部抵达陕南，创建了鄂豫陕边游击根据地；王震率三五九旅进入陕甘宁解放区。南路军进入武当山区，开辟了鄂西北游击根据地。中原军区主力全部顺利突围。

黄昏时分，皮定均命令部队全线反击，击退当面之敌，然后安排自身突围。

皮定均中将

从6月27日至7月20日，皮定均旅孤军转战，和数十倍于己之敌周旋24天，横跨鄂豫皖三省，历经23次大小战斗，克服崇山峻岭、暴雨洪水等艰难险阻，冒着酷暑，忍饥挨饿，行程1000余公里，除掉队、失散、伤亡2000余人外，以3个团5000人的完整建制，胜利到达苏皖解放区，创造了震惊中外的中原突围的成功战例！

蒋介石对中原地区“围剿”未能得逞又以50万兵力进攻华中解放区。“皮旅”又立即投入了华中保卫战，在涟水、莱芜、孟良崮以及以后的淮海、渡江等战役中，都立有卓着战功。

新中国成立后，皮定均担任过解放军二十四军军长，福建、福州军区副司令员，兰州、福州军区司令员等职。

1955年中国人民解放军授衔时，皮定均按资历，原报少将衔，毛主席得知情况，有感于皮定均在中原突围中的突出贡献，亲自批示：皮有功，少晋中。

于是，皮定均被授予了中将军衔。

1976年炎夏，身为福州军区司令员的皮定均不顾疲劳，不顾刚做了手术，即往前线指挥海防军事演习，由于飞机失事，不幸殉职，年仅62岁。

在皮定均追悼会上，毛主席送了他一生中最后一个悼念花圈。