胡雪岩在上海筹办阜康钱庄，在全国各地设立了二十多个分号，资金最高达二千万两以上，是当时的“中国首富”。同时，他还有驰名天下的“江南药王”，在杭州创立“胡庆余堂”中药店，制“避瘟丹”“行军散”“八宝丹”供军民之需，药店传承至今。后辅佐左宗棠收复新疆，曾授江西布政使，官至二品，赐穿黄马褂，是以商搏官，红顶商人的典范。

从跑堂到二品红顶商人的胡雪岩

但即便如此，胡雪岩的倒下也只是在旦夕之间，清光绪九年(1883年），仅仅20天左右的时间，胡雪岩建立的财富帝国便轰然倒塌，而造成这一结局的，正是胡雪岩最大也是最犀利的商业竞争对手 - 盛宣怀。

晚清另一位传奇商人盛宣怀

盛宣怀也是晚清的着名红顶商人、大买办，洋务派代表人物，被誉为“中国实业之父”“中国商父”“中国高等教育之父”。一生经历传奇，成就不凡，创办了许多开时代先河的事业，影响巨大，是胡雪岩之后的另外一位商业巨擘。

第一层政治链：钱袋子的博弈

回溯两年，盛宣怀在光绪七年（1881年）接手了筹办电报局的工作，商场说大不大，蛋糕不是你的就是我的。电报局的巨大的商业利益诱使胡雪岩也想分一杯羹。在其运作下，胡雪岩最终拿下了架设长江线线路工程，孰料却跳进了盛宣怀早已挖好的坑。

当胡雪岩因为低劣的工程停工，雪片般的弹劾奏章让他不得不把长江线工程还给盛宣怀的时候，他才意识到，这个和自己差21岁的年轻人，已经成长为自己不得不重视的对手。

清朝电报架设工程

于是胡雪岩偃旗息鼓，专心投入传统的茶叶、丝绸生意，但茁壮成长中的盛宣怀已经把胡雪岩视为必须逾越的商业对手，伺机而动，以待来时。

机会很快来临，当时，胡雪岩凭一己之力，挑战国际生丝垄断集团，虽然民族魂飞扬，志气可嘉，可是造化弄人，1883年，中法战争爆发，法国兵船开入吴淞口，拦截检查进出港口的船只，一时人心惶惶，金融恐慌蔓延，最后导致国际市场萧条，国际丝价趋跌。

被逼无奈之下，胡雪岩只好赔本出售了自己高价购进的生丝。据估算，这一次生丝交易，胡雪岩就亏损达高达二百万两本银；他在生丝生意上的最终损失，预计高达一千多万两银子。

1883-1885年间的清法战争

福不双至，祸不单行，胡雪岩在生丝生意中陷入困顿时，汇丰银行的还款日期到了：汇丰银行的借款，主要在于他为左宗棠筹措军费时，以个人名义前后向汇丰银行借了两笔贷款，共计1050万两白银，其还款方式，是在胡雪岩还款前，各省把海关关税汇集到上海道邵友濂的手中，再由邵友濂转交给胡雪岩。

环伺在侧的盛宣怀，感到机会来临，开始往死里整胡雪岩：盛宣怀先是借用自己的背景让邵友濂延期20天交银，目的是迫使胡雪岩还款链条断裂，不得已去动用钱庄库银。

盛宣怀在胡雪岩财务流动性大作文章，20天内即收奇效

同时，盛宣怀跑到汇丰等外资银行，散布胡雪岩生丝大战已经破产的谣言，让汇丰等银行去追缴欠款。胡雪岩一边等不到邵友濂的银子，一般汇丰等银行逼迫的紧，没办法只能从阜康钱庄抽取80万现银先行垫付。

盛宣怀等的就是这步棋，在确认阜康钱庄流出80万现银后，盛宣怀向各个洋行和储户、官员、富商大肆宣扬，说胡雪岩的钱庄快倒闭了，掀起阜康钱庄的挤兑风潮，并在全国舆论上宣扬胡雪岩倒闭破产的消息。

钱庄挤兑风潮

钱庄本来就是十个盖子九个碗的生意，信任危机很快就让阜康钱庄倒闭，在这场严重的舆论危机中，胡雪岩商业帝国所经营的钱庄、典当，相继因资金无法周转，像滚雪球般宣告破产。

墙倒众人推，这个时候，胡雪岩帮朝廷借债时多报利息，从中谋利的事传到了慈禧耳中，慈禧听后大怒，下旨将胡雪岩革职抄家。胡氏大厦颓然倒塌，在抄家充公后，胡雪岩依旧倒欠清廷二十万八千两银子。光绪十一年（1885年），胡雪岩在贫困潦倒中郁郁而终。

晚年凄凉的胡雪岩，曾经懊悔感叹：感叹当年没有彻底整垮盛宣怀这个小弟，反思自己财富管理的失败经验，但唯独没有反思，自己深耕官场的政治势力，当他的商业生涯和政治绑定的时候，他的命运已然已经注定了...

第二层政治链：左宗棠和李鸿章的官场博弈

在商场上，胡雪岩和盛宣怀你死我活，但上升到他们两人背后势力的竞争，其实也就简简单单一句话：两军相搏，必先断其粮草，然后能胜。

晚清政局诡谲复杂，但当时的官场中，有四位大员不得不提，他们就是有晚清中兴四大名臣之称的曾国藩、左宗棠、张之洞和李鸿章。

而这四位大员中，胡雪岩是左宗棠的臂助；而盛宣怀，则是李鸿章的干将。之前盛宣怀之所以能指派得动上海道邵友濂，就是因为这位上海道，也是李鸿章的人，所以他能够顶得住左宗棠的压力，延缓给胡雪岩的交银时间。

盛宣怀是李鸿章洋务团队中的重要一员

左宗棠与李鸿章的不和由来已久。这两位大佬均因为围剿太平天国运动、给大清成功续命立下大功，正式步入朝堂，奠定了一代权臣的基础。

他们的区别在于，左宗棠募建楚军，李鸿章募建淮军，二人起初同属曾国藩治下的湘军。虽都以军功展露头角，但左宗棠出身微薄，读书中举后再无寸进，凭幕僚身份慢慢赢得声名，以至于有““天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之声誉。擅长军帐运筹，行军布阵的实学，常以诸葛自喻，为人大公无私，傲娇正直，眼里不大揉的下沙子。

左宗棠

对比之下，李鸿章则是妥妥的世家子弟，老爸本就是名门望族，进士出身，李鸿章的仕途也是一路顺风顺水，很快就考中进士。

李鸿章为人心机深沉，做事颇为迂回。带兵打仗也往往是迂回的风格，以至于被左宗棠揶揄为“投机取巧、偷奸耍滑”。另外，李鸿章颇懂为官之道，对政局把握堪称老道，以至于其在晚清官场纵横开阖，混的风生水起。不过后世也给他安了个“宰相合肥天下瘦”的名声。

李鸿章

官场说大不大，蛋糕不是你的就是我的。两人性格、出身不同加上处事方式迥异，让同朝为官的两人矛盾初现，并随着后面利益的冲突逐渐加深。

1864年，曾国荃正在围攻南京的太平军，当时朝廷见其久攻不下，于是派李鸿章出兵协助。李鸿章是个明白人，明白太平军缺衣少食，败亡之局已定。自己这一去，眼见是抢曾国荃的功劳，曾国荃还好，恩师曾国藩的功劳是他个弟子敢抢的吗？于是又迂回了一把，起初装病，后来实在装不下去了，就说浙江战局更紧，为大事计，一路跑到浙江去围剿太平军去了。

李鸿章到了浙江后，直接收复了浙江好几块失地，并且在收复的地方大肆收敛财富，对时任浙江总督的左宗棠，连个招呼都没打。左宗棠本就看李鸿章不顺眼，觉着你一个江苏巡抚，朝廷派你去南京，你却跑到浙江来抢功，抢功不说，还拿我地界的钱财，于是立马上书朝廷，指责李“痞子军”“越职掠功”，自此二人就卯上了。

太平天国之后，两人在对另一股反清势力捻军的剿灭过程中，矛盾迅速恶化。事情是因为剿捻后期，曾国藩指挥不当，左李二人成为了剿捻主力。这次，李鸿章借助地势优势，迅速剿灭东捻军，而左宗棠则剿灭西捻军相当不顺，还把捻军赶到了北京附近，威胁到了紫禁城。

慈禧太后大怒，严厉斥责了左宗棠和李鸿章，打了胜仗的李鸿章因为救援不力，被拔了双眼花翎、褫夺了黄马褂，因此对左宗棠极为不满，说左宗棠“放贼出山，殃及鄙人！”

其后，李鸿章协同左宗堂部围剿西捻军，过程中非常任性，让左宗棠大为恼火。1868年剿捻成功后，左宗棠秋后算账，向朝廷奏报李鸿章所奏捻军首领自杀的消息不实，李鸿章自此和左宗棠的矛盾几不可调和，传还曾写信给自己的老师曾国藩，说左宗棠是“阿瞒本色，于此毕露”。

同治十年（1871年），两人又爆发了政见大战。起因是沙俄侵占新疆伊犁，俄国在西北陆疆和日本在东南海疆挑衅的双重边防安全困局，迫使清王朝爆发了海防和塞防之争。

时任陕甘总督的左宗棠认为，“东则海防，西则塞防，二者并重”。他对海防的重要性不表异议，但他们力主不应当用牺牲边防的办法来办海军。

时任直隶总督兼北洋通商大臣的李鸿章则认为海防虚备，急需筹备，而丧失新疆无关紧要，主张移塞防之饷增补海防。两个人均据理以陈，针锋相对。

海防派和塞防派的论战持续了半年，最终军机大臣文祥采取了左宗棠的意见，认为：

中国定都北京，蒙古环卫北方，西北至北各关隘连成一线，构成完整的国防北线防御体系。重视新疆是为了保卫蒙古，保卫蒙古是为了拱卫京师。西北臂指相连，形势完整，才无隙可乘。“收复新疆，南辖回部，北抚蒙古，用以备御英俄”才是“久远之计"

自此，清廷决定支持左宗棠的建议，海防塞防并重，并于光绪元年（1875年）三月任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务；同年四月，命李鸿章、沈葆祯分别督办北、南洋海防事宜。

不久后，左宗棠挥师入疆，采用“先北后南，缓进急战”的战术，于光绪三年（1877年）收复新疆，而此次新疆军饷的筹款，就是胡雪岩一手督办的。

左宗棠在西北边疆上建战功归还，获封侯爵、东阁大学士，可入军机处行走。李鸿章恶狠狠地给左宗棠取了个外号，叫“破天荒相公”，意思是说一个举人，竟然能入阁当军机大臣，真是破天荒了。

光绪九年（1883年），藩属国越南局势恶化，左宗棠主战；李鸿章主和。是年，左宗棠开始操心清法战事。1885年，清法战争胜利，但清廷乘胜即收，以胜促和，与法国签订了《中法新约》，承认了法国对越南的保护权，虽胜犹败，丢人丢到了家。左宗棠大骂李鸿章“十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事”。

1885年9月，左宗棠在福州病故，享年74岁，谥号为“文襄”。一代政敌西去，不知李鸿章作何感想，只知道，李鸿章派人给左宗棠送来挽联：上联是“周旋三十年，和而不同，矜而不争，唯先生知我。”下联“焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。”

第三层政治链：晚清皇室的暮歌

在官场上，左宗棠和李鸿章相互攻讦，但上升到清廷皇室的层面，其实也就简简单单的左右相搏，以耗其力，我于中取利的帝王术罢了。

1840年，清道光二十年。这一年处于满清王朝后期，这一年第一次鸦片战争爆发，古老封闭的满清王朝被迫把朽弱的本质暴露在西方列强面前，1842年，清政府签订丧权辱国的《南京条约》，开启了中国半殖民地半封建社会的序幕。

咸丰驾崩后，慈禧开始展示其政治手腕，通过辛酉政变否定咸丰遗诏，杀掉咸丰指定的八位顾命大臣。于1861年的农历11月1日，6岁的同治皇帝端坐龙椅，两位太后垂帘听政。代表皇权慢慢的由咸丰体系，过渡到慈禧太后手上，无形中复杂化了晚清政局，因为权力的贪恋，守旧派的慈禧47年未曾放权，扼杀了很多潜在的可能。

六岁的同治和垂帘听政

慈禧太后掌权后，清朝高层开始转变对外策略，清政府通过让渡国家利益给西方列强，共同镇压国内人民的反抗。其后，陆续签订各种丧权辱国的不平等条约，清王朝走上了亡国之路。

传梁启超的《戊戌政变记》，有这么段话：“昔有某国公使谓醇亲王日：中国之兵力如此，不足以当万国之冲，宜早设法矣。醇亲王日：我国之兵，为防家贼而已，非为御外侮也。某公使喟然而去。盖防家贼三字，实为满洲全部之心事。彼一切新策，皆从此三字演出也。故刚毅常语人云：我家之产业，宁可以赠之于朋友，而必不畀诸家奴。朋友谓俄国，家奴谓汉人也！”

挪用海军军费修颐和园的醇亲王奕譞

1901年2月14日的一份《上谕》，以光绪皇帝的名义发布，但实际上是慈禧太后授意发布的，原文节选是这样的：“本年夏间，拳匪构乱，开衅友邦，朕奉慈驾西巡，京师云扰。迭命庆亲王奕劻，大学士李鸿章，作为全权大臣，便宜行事，与各国使臣止兵议和。昨据奕劻等电呈各国和议十二款，大纲业已照允，仍电饬该全权大臣将详细节目悉心酌核，量中华之物力，结与国之欢心……”

清朝皇室心态如此，但不代表官僚体系如此，因此，官僚体系中就有了保守派和维新派，主战派和主和派的阵营划分，满清皇室面对诸国列强，虽然内心绥靖，但对外依然使用一些以打促和，以夷制夷的策略，在不同阵营之间，交替并行，掌握平衡，获得最大化利益。

因此，李鸿章干不死左宗棠，左宗棠斗不垮李鸿章，每个人都有满清朝廷所需要的价值。彼此都因为皇室对比另一方的制衡而存在，阴阳互搏，继续为满清奏响注定衰落的暮歌。