1994年，美国女作家雷瓦西撰写的传记《当中国称霸海上》出版，书中叙述了她在非洲的一次奇遇，在肯尼亚的帕泰岛，一个黑人男子告诉雷瓦西自己是中国人的子孙，是600多年前郑和船队的后裔。

在这个黑人的指引下，雷瓦西探访了肯尼亚南部的帕泰岛，并提出大胆的推想：这些自称有中国血统的人，很可能是郑和船队遇难幸存者的后裔。

但是，仅凭一次探访并不能说明复杂的历史真相，那么帕泰岛上的人种之谜，究竟是一个遥远的传说，还是确凿无疑的历史呢？

2005年，带着这些疑问，《参考消息》4位中国记者奔赴肯尼亚，与肯尼亚考古学者一起，开始了为期6天的实地考察。

凌晨4点45分，考察队乘木船从肯尼亚拉穆群岛古老的拉穆镇出发，向远方的帕泰岛驶去。

大约7点左右，帕泰岛的轮廓逐渐映入人们的眼帘，阳光下，一片白色的沙滩反射着耀眼的光芒，沙滩后面隐约着一排排低矮的房屋。

肯尼亚考古学家齐里亚马指着那片白色的沙滩说，传说中国水手就是从那里上岸。

据历史记载，公元1415年间，一位马琳迪酋长将一只长颈鹿送给印度国王，再由印度国王转送给中国皇帝。

后来，郑和船队来到这里带走了更多的长颈鹿。结果有一艘船不小心在这里触礁沉没，船上的幸存者便从这里上了岸。

在齐里亚马的带领下，大家首先沿着海滩，向着帕泰岛上最古老的村落“上家村”古遗址走去。

上家村始建于公元8世纪，是传说中国水手上岸后居住的地方。

齐马亚马介绍说，一开始当地人并不接受他们，直到有一天，水手中有一位刀法出众的勇士，帮助当地人杀死了一条作恶多端的大蟒蛇，为民除害，此后他们才得以在上家村定居下来。

但，可惜上家村在18世纪中期时被一场大火焚毁，中国水手在这里生活过的遗迹也在火灾毁灭了。

走进上家村遗址，一行人在一块墓地前停下了脚步。这块墓地的形式大小和中国农村最常见的那种墓地极为相似，每一处坟头前面都竖着一块石碑，后面堆着一个土丘。肯尼亚人一致认为这块墓地极有可能就是中国水手的墓地。

因为按照当地的风俗，如果是当地人的坟一般都埋在村子中间，埋在村子外面的都是从外面来的人，所以他们猜想这里埋葬的一定是中国人。

为了佐证他们的猜想，齐里亚马进一步向中国记者解释了“上家村”这个名字的由来。据他们考证，“上家”（shanga)如果把肯尼亚的斯瓦帝里洛语的读音转化成汉语拼音读shanggai，原意是蜜蜂，上家村这个名字的意思是“有蜜蜂的地方”。但还有一种普遍的说法是shanghai（上海)，当时人们取这个名字就是为了提示自己是从中国来的。另外，在帕泰岛上从来没有人在这里发现过蜜蜂，所以“shanga”来自“shanghai”的可能性更大。

如果“上家”这个名字真的来源于上海，这与郑和下西洋的时间就可以吻合，可以肯定遇难的中国船只来自于中国元朝以后的时代。

上海从唐朝起称为“华亭”，这个名字一直沿用到宋以后，后来元朝统治天下，在1291年时始建上海县，上海才称之为上海，这相当于是郑和下西洋前100多年前的事情。

离开上家村遗址，大家朝着现在仍自称是中国水手后裔居住的西屿村走去。西屿村在帕泰岛的西北端，当上家村被大火烧毁后，大部分村民迁移到了那里，建立了西屿村。

刚到达西屿村村口，中国记者就被眼前看见的一幕惊愕了，他们明显感觉到这里村民的皮肤比黑人白得多，与其说他们是黑人，却更像是一群皮肤黝黑的中国人。

人群中一位名字叫巴拉卡·巴蒂·谢的中年妇女，向中国记者介绍说：“我们的祖先来自中国，当时他们从上家村上岸后，与当地人结了婚，然后不断地繁衍了下来。”

为了证实巴拉卡的说法，中国记者采访了西屿村的村长，65岁的奥马尔，他说：“上家人的故事是从老祖宗那里传下来的，在很久很久以前，一艘中国商船在这里遇难，大部分人失去了生命，只有二三十人幸存了下来，他们游上岸后，和当地人融合，后来皈依了伊斯兰教。”

“我们这个岛上曾经有过繁荣的手工业。”奥马尔略带遗憾地说：“但是，在几十年前突然中断了，包括岛上的养蚕人，大概是会这种手艺的人都年长去世了。”

众所周知，养蚕制丝是中国人的创举，而当时郑和的船队正是满载着中国的三大瑰宝丝绸、瓷器和茶叶，先于欧洲人70年到达了东非。

难道西屿村养蚕制丝的技术真的是郑和部下留下来的技术？还有中国船队从这里带走长颈鹿的故事，这些都是曾发生在600多年前的真实历史？

据史料记载，公元1419年，郑和第五次下西洋，从麻林国（今肯尼亚)带回了“麒麟”，轰动了当时的明朝。而所谓的麒麟就是长颈鹿，现存于台北故宫博物院的一幅明朝麒麟图，画的就是长颈鹿。

然而，让中国记者感到遗憾的是，虽然在帕泰岛听到很多来自中国的符号，却没有找到证据证明郑和船队中的一条船曾经在上家海域沉没。

而齐里亚马却不以为然，他认为中国沉船的位置其实在距离上家海岸70千米的地方，岛上那些去深海打鱼的人，他们曾经在那里发现过中国沉船，并在那个地方打捞上了一件中国陶罐。于是，齐里亚马带领大家去参观了那个陶罐。

这是一个六耳陶罐，罐体有70厘米高，罐身最粗的地方直径有50厘米，但有5只罐耳已经残缺。2002年11月，一位当地渔民在海面下55米的地方捞起了这个陶罐，随后把它卖给了一个居住在本地的英国古董商人。

这只陶罐上虽没有记载它的制造年代和制造地点，但从上面栩栩如生的双龙戏珠图案可以判断，这确实是一件来自中国商品。

在这次为期6天的考察活动中，让中国记者深切感受到了当地人对中国的向往，以及他们渴望被同族认可的强烈愿望。然而，历史为何总是和我们开这种玩笑：在它的前进的道路上毁灭了大部分证据，却又留下美丽的传说和支离破碎的线索，来诱惑我们，既让我们期望又让我们失望！