清代军费开支，雍正中期之前每年在1900万两左右，雍正末年约2600万两。这还只是军饷开支，未包括制造军器、火药、工事、营房、驿站的费用和武官养廉银。陈锋《清代军费研究》估算清朝每年军费开支占政府总支出的70%左右。这还是和平时期。战时军费支出，在鸦片战争之前，清朝的历次战争支出总和在7亿两左右，平均到每年大概是400万两。如果只按用兵打仗的年份来均摊，则每年耗银在1000万两到2000万两之间。

清代八旗兵总人数，入关时约16万，乾隆中期约20万，嘉庆道光时人数最多，约27万，咸丰同治时又有下降。八旗兵有固定的名额，旗人如能补缺选上兵，才可吃粮当差，否则就没有任何收入来源（清朝规定八旗不准经商与民争利），等于是一家数人，食一人之粮饷。为解决八旗生计问题，乾隆时曾将一部分京旗孳生人口调往黑龙江，让其耕地自食。

绿营兵是清初接收明朝降军整编而成，顺治时降清的明军及农民军约110万，其中约80万被编入绿营。此后经过历次裁兵，绿营兵额逐渐固定为60万上下，如有战事再临时征募，比如雍正年间西北用兵，就扩招绿营兵11.6万人，绿营兵额总数超过了70万。

清朝战费开支，顺治朝十八年的总和在一亿两左右，仅顺治十七年的军费总开支就达3563万两（其中常额军费约1300万两，其余为战费开支）。康熙时期，雅克萨战役开支约100万两，施琅征台湾约400万两，镇压台湾朱一贵起义约900万两，三藩之乱的总开支在1亿两到1.5亿两之间，三次征噶尔丹约1000万两，征策妄阿拉布坦约2000万两。

清代西北用兵，运粮代价极高，康熙时期每石粮食的运输成本平均高达30两银。雍正攻打准噶尔，山西商人范毓宾前后承运军粮111万石，依价领取户部库银2188万两。雍正时期准噶尔战争的总开支约为5400余万两，运粮费用就占了四成（这是由晋商承报的运粮费，还不包括官运米石的费用）。

《清史稿·食货志》统计乾隆时期战费开支，初次金川之役2000余万两，准回之役3300余万两，缅甸之役900余万两，二次金川之役7000余万两，廓尔喀之役800余万两。嘉庆平定白莲教，耗银2亿余两。道光时两次回疆之役，战费2100余万两。此后爆发的太平天国之役，清廷的军费开支高达2亿两以上，加上平定捻军等役，总开支接近3亿两。左宗棠西征，奏销军费4800余万两。

到马关条约和辛丑条约，还要加上巨大的赔款本息开支，此时的清朝财政已是奄奄一息了。