先看晚清名臣、湖广总督张之洞的照片，张大人的双手都留着长长的指甲。是的，历史上男性留长指甲是高贵身份的象征，他们不讲究美观与否，不讲究卫生与否，主要是为了突出自己的上层阶级地位，昭示自己属于“劳心”者，而非“劳力”者。

像张之洞一样，他们用不着干体力活，用不着做家务，就连自己的衣食住行都有仆人伺候着。所以，长指甲并不会给这些人的生活造成多大的麻烦。

晚清一个男人的指甲。

明末清初问世的小说《后西游记》中有这么一句话：“（一个小行者）看见那些秀才们一个个都是白面孔，尖尖的手，长指甲，头带飘飘巾，身穿花花服，走路摇摇摆摆，自然是个文人。”这从一个侧面告诉我们，家境优渥的读书人留长指甲现象比较普遍。

留长指甲固然会给他们的行动带来不便，但影响甚小，毕竟各种粗活都由他们的妻妾和仆人承担了，衣来伸手饭来张口，不需要自己动手。也就是说，留长指甲不是想留就留的，那些普通劳动者留了会成为工作生活的累赘，而且很可能遭到耻笑。

留着长指甲的老者。

正如这位年老的读书人（或退休官员），十根指头的指甲都很长，尤其是左手，最长的指甲超过10厘米。他不需要种地，也不需要做其他在当时被视为卑微的工作。他如果是一个农民或工匠，很难想象他怎么去干活。

还有比上述老者更夸张的长指甲。

福州丁姓教书先生。

这名男子姓丁，是福州的教书先生，他有三个指甲的长度超过一尺，实际上从小就没有修剪过。他留这么长的指甲主要还不是为了显示身份，而是母亲提出的要求。他在婴儿时期，母亲去世了。临死前，她交代家人，孩子的三个指甲永远不要修剪，并说三个指甲各有寓意，一个代表天、一个代表地、一个代表孔夫子。

家人和丁先生本人遵从了母亲的意愿，从此再也没有剪过那三个指甲。当然，这也给他的日常生活带来很多障碍，他不得不要求仆人为他完成诸多生活事务，比如洗脸、梳辫子等。可以想见，他平时必然要小心翼翼，以免磕着、碰着，损伤那些长指甲。

戴指甲套的僧人。

有些男人为了保护长指甲，还会像女人一样，戴指甲套（护指）。这样既能使指甲免遭伤害，还能让指甲长得又长又直，不至于像丁先生的指甲那样弯弯曲曲，难以打理。

清朝灭亡后，长指甲失去了显示社会身份的作用，纯粹成为男性个人的选择。出于卫生和生活便利的考虑，现在已经很少有人（不论男人女人）留10厘米以上的长指甲了，尤其很少有男人留长指甲了。