吴昌硕（1844-1927），浙江安吉人，寓居苏州、上海。少时生活清苦，但勤奋好学，无钱买纸笔，以脱毛败笔蘸清水在砖上习字；无钱买石章，在砖石上学篆刻。弃仕途而潜心艺术，自刻印章“弃官先彭泽令五十日”（光绪二十五年即1899年，吴昌硕56岁，任安东知县一个月便辞官）。吴昌硕30多岁学画，直到40岁以后，他才肯以画示人。在诗、书、画、印“四绝”中，绘画是其后学而集大成的一项。
他大半生的经历、学识、才情和修养在时代大背景的影响下，形成了大写意的画风。这种大写意的画风透着深厚的书法诗文涵养，对金石味的笔墨探索有着开创之功，其画面充溢着强悍宏阔的气魄。
吴昌硕曾自述：“人家说我善于作画，其实我的书法比画好；人家说我擅长书法，其实我的金石更胜过书法。”独特的充满新意的画风成就了其“后海派领袖”的盛名。
吴昌硕爱画梅竹松石、兰、葡萄、紫藤、荷花、山茶、白菜、葫芦、天竹、牡丹、杂卉等，气势磅礴，内力雄浑。着色极其讲究，打破古人窠臼，偏爱西洋红，有时画花会大胆地把这种红色堆上去。画叶子又用很浓的绿、黄及焦墨。常以红、黄、绿色调入赭墨，喜欢在冲突中取得协调。他的着色方法在传统基础上，汲取了民间绘画的着色特点，渐成雅俗共赏之风。
吴昌硕一方面以金石意味之篆书笔法入画，将传统笔墨的活力进行最大程度的挖掘，并赋予其新的生命质地，一方面又在西学东渐、趋时务新的时代氛围中将个人情感、抱负与大众情感结合起来，为传统文人画的发展拓宽了新的途径。启迪了齐白石、潘天寿等现代大家，在画坛上产生了不可限量的影响。
