刘海粟喜以泼墨、泼彩之法画荷花，在大片泼墨、泼彩形成荷叶之后，再补以花瓣、荷茎、浮萍等，构成色块与线条的互动。《白菡萏开初过雨》是刘海粟泼墨大写意荷花的代表之作。题款云：“白菡萏开初过雨，红蜻蜓弱不禁风。刘海粟画。”此作以泼墨、积墨等手法，营造出水墨变幻之境，浓、淡、干、湿，自然渗化。

在早年研习油画的过程中，刘海粟对印象派画家雷诺阿、莫奈，后印象派画家塞尚、梵高、高更，乃至野兽派马蒂斯等西方现代画家的艺术情有独钟。两次欧游期间，他全面观摩、领略西方艺术，进一步接受西方新兴画派的启发，摆脱了学院主义的保守性束缚。在论及后印象派时，刘海粟说：“后期印象派之画，为表现而非再现也，为综合而非分析者也。”这种思想与中国传统文人画注重写意的观念不谋而合。

“刘海粟钻研中西绘画在色彩上的差异，长期致力于中国油画民族化道路的探索。他的油画创作甚至大胆借鉴中国画中的勾勒法、留白法、皴染法以及泼墨、泼彩法的表现特点。即使在描绘物象轮廓时他也十分讲究中锋用笔，追求线条质量，宁拙勿巧，故而他的线与其他油画家的线迥然不同。他喜用普蓝、赭石等重色直勾对象，粗放拙朴，看似粗头乱服，实得艺术三昧，并在单纯中展现出庄重坚实之美。

他还善于将红与绿，棕与蓝，橙与紫等具有补色关系的色彩进行并置。”吴为山谈到，“刘海粟曾说：'大红大绿，亦绮亦庄。神与腕合，古翥今翔。挥毫端之郁勃，接烟树之微芒。僧繇笑倒，杨昇心降，是之谓海粟之狂。’宣示了一种古今交融、自信满满的艺术观，我们在欣赏其油画的时候，尤能感到作者创作时的澎湃之情。”

刘海粟曾于上世纪70年代末自作诗:“一支画笔舞东风，点染梅花彻底红。更有新诗记今日，神州都在彩雾中。”刘海粟一直倡导旅行写生，强调“外师造化，中得心源”，其创造精神也与各地自然风貌相契合，并成功地把西方现代美术的精华融注于中国民族艺术风格的探求之中。