人类文明发展至今，历经三次工业革命，实现了从受自然控制到能够干预自然变化的转变。

人类发展离不开自然资源

虽然人类对自然界的干预大多是反面例子，比如环境污染和全球变暖。不过，随着科学技术的进一步发展，遗留的问题自然会得到有效解决。伴随人类发展进程的是自然资源的开发利用。每一次技术革命都与能源直接相关。

人类主要通过开采化石燃料、太阳能、风能、水能等可持续能源获取自然能源，由于种种因素，在能源结构中所占比例较小。未来人类主要的能源供应将是从核聚变中获取能量，而核聚变离不开核燃料的开采和提炼。

可见，资源对推动人类社会进步起到了重要作用。地球上的资源储量是有限的，尤其是一些稀有资源。随着不断的开发利用，稀有资源终有一天会被开发利用。在众多的稀有资源中，稀土可以算是最重要的一类。

日本在海底发现具有730年历史的稀土矿

稀土是一个总称，包括镧系元素、钪和钇。这些金属元素在自然界中储量较少，但在人类生产生活中发挥着重要作用，用途广泛。

例如在军事上，稀土元素是制造制导武器的重要材料。在材料冶金方面，稀土元素可以改善合金的性能，使合金具有更好的特性。

在电子工业中，稀土元素也有广泛的应用。没有稀土元素，一些常用材料的性能就会变差。稀土作为具有重要战略意义的稀有资源，在全球分布不均。中国曾经是稀土的主要分布国，可开采的稀土资源占世界总量的70%。

但随着稀土资源的大规模开采，总量已经减少很多，所占比例已经下降到不足30%。尽管中国稀土出口受到限制，但中国仍然是稀土出口量最大的国家，许多国家的稀土资源都依赖中国。

在这些国家中，日本可以说是比较特殊的一个。日本工业发达，但受限于国内资源储量小，必须依赖进口原材料发展工业，而稀土资源是其重要的进口资源之一。为了改变受制于人的局面，日本还积极开展了稀土资源的勘探。

在小笠原群岛海域，发现海底蕴藏着巨大的稀土矿，储量达1600万吨以上。按照人类每年对稀土的需求量计算，如果将这些稀土资源全部开采出来，足够全球人类使用730年。日本长期以来一直在发现稀土矿藏，但一直没有采取行动。

日本不开采稀土矿的原因

原因是它没有挖矿能力。海底矿区距日本本土1900公里。这么小的岛和运输设备很难开采稀土。此外，稀土矿位于海面以下6000至8000米深处。可想而知，在如此深的海底进行采矿作业难度很大。

稀土开采属于大规模开采，能够下到这么深的海底的设备需要有足够高的潜水性能。日本探测稀土矿的潜艇都是从美国租来的，连专门开采矿物的设备都没有，更别提开采稀土了。

等到深海采矿技术发达了，太空采矿可能也很成熟了，去外太空采矿更划算。一些金属小行星资源储量丰富。找几个更大的小行星来开采稀土资源。开采出来的稀土可能比地球上所有的稀土还要多。

但是，人类不可能在几十年内发展到相应的行业，而太空采矿则需要数百年才能成熟。到那时，地球上的稀土资源仍然是重要的储量。