在近代史上，南通是一座颇有地位的城市。诸多第一都出自这里。

第一所师范学校、第一座博物馆、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所特殊学校、第一所气象站……

说起南通，不能绕过的人物是张謇。不仅因为他对民族工业作出的突出贡献，其实南通的城市规划也大体循着张謇当初的思路。市中心围绕濠河而建，工业区选在西郊，港口区定在长江边，南郊的狼山则作为风景区。

值得一提的是，张謇还是近代中国博物馆事业的开创者。1905年，在向朝廷建议在京城办博物馆无果后，张謇在家乡南通开设了中国第一座博物馆——南通博物苑。

这座博物苑结合中国园囿和西洋博物馆的理念，室内陈列和露天展示并重，比起博物馆更像是园林。苑内还有张謇的故居濠南别业。

濠河
濠河是国内保存最完整的古护城河之一，已有千年历史。河道环绕南通老城区，形如葫芦，宛如珠链，被誉为南通城的“翡翠项链”。如今濠河已建成5A级风景名区，游客可乘坐水上巴士游览。

濠河博物馆群
由十几座专题博物馆组成，规模虽不大，但各有趣味。纺织博物馆展示了从手工纺织到近代机器纺织的过程；蓝印花布博物馆内除了有各种花布的实物和资料，还有报名亲自体验制作课；珠算博物馆展示了珠算的发展，收藏有各种各样的算盘；审计博物馆通过大量文献和文物展示西周至今的审计发展过程……

狼山
狼山是佛教名山之一，虽不高大，但香火旺盛。这里是西方三圣之一大势至菩萨的道场。登上山顶，可以俯瞰南通市区和港口。山上的广教寺供奉着身披龙袍的大圣菩萨。