李自成，陕西米脂县李继迁寨人， 明末着名农民起义领袖。

明末大乱时，他率领边兵、农民、流民扯旗造反后，提出“均田免赋”的口号，获得了广大中下层贫苦农民、小手工业者的鼎力支持，当时西北以及中原的人们唱着“迎闯王，不纳粮”的民谣，相率加入义军，使其队伍迅速发展壮大，不久便以破竹之势攻破北京，推翻了摇摇欲坠的明王朝 、

但由于农民军最高层的素质以及眼光局限，李自成等对当时形势做出了错误估计，当然还有被胜利冲昏了头脑的因素夹杂在内，在攸关生死的山海关之战中，李自成疏忽大意，被吴三桂以及清军夹击，大败亏输，10万农军精锐几乎被团灭，使李自成大顺政权进京仅仅42天便被迫仓惶撤出，一场声势浩大的农民起义就这样草草结束了。李自成九死一生打下的江山，拱手让给了仓促入关的满清。

李自成兵败逃出北京后，又相继败于山西、潼关、西安、荆州、襄阳、武昌等地，大顺军损失惨重，许多重要将领先后战死或被俘，李自成带余部南撤，途屡中遭清军以及吴三桂军的围追堵截，屡战屡败，后大名鼎鼎的李闯王在湖广通城县九宫山一带不知所踪，成为难解的历史之谜。
关于李自成的最终结局，历来有两个较有代表性的说法

说法一，败死九宫山：这个说法来自满清宗室名将英亲王爱新觉罗·阿济格，他率军从山海关到北京再到西北以致湖广跟踪追击李自成，一路穷追猛打到今天的两湖交界处，他在呈给满清摄政王多尔衮的奏报中这样说道：“臣追至九宫山即督军猛攻，大败流贼，李贼逃走时，随身仅有从骑20左右，在九宫山被山民围困，不得脱，遂自缢而死”。

无独有偶，南明总督何腾蛟在给唐王的奏报中也有类似说法。二人都是根据别人报告写奏章的，均未亲眼目睹李自成的遗骸，不足为信。彼时阿济格的塘报就连多尔衮都不信，并让他仔细查找，验明正身再报。再说李自成出身贫苦，性格坚毅，勇猛而有胆略，这种性格的人不可能自杀。

明末清初学者、诗人吴伟业在其着述《绥寇纪略》中也有关于李自成兵败九宫山的描述：

“（李闯）至九宫山，独自上山谒元帝庙......”

李自成在庙中拜元帝时疲倦已极，昏昏欲睡，当地山民误以为是盗贼头目，用铁铲“碎其首”而亡。

明末清初人费密在其着述《荒书》记述：

“李自成率十八骑，由通山过九宫山岭，在牛迹岭遭山民围攻，十八从骑被杀，李自成与保正（类似村长）程九伯搏斗，混战中被九伯外甥金一 柏从背后用铲猛击其首而亡”。

说法二，出家为僧,隐匿石门夹山灵泉寺 ：清顺治年间的澧州（今湖南常德澧县）知州何璘最先否定了李自成九宫山遇难说，他指出，死于九宫山的不是李自成本人，而是他的替身贺某，那只是李自成使出的障眼法而已，何璘在其所编纂的《李自成传》中说，兵败后李自成悄悄摆脱从人，独自南逃至澧州石门夹山灵泉寺落发为僧，法号“奉天玉大和尚” ，因李自成曾称“奉天倡义大元帅”，所以奉天玉就是自成真身。

而且何璘自称，他奉调云南时路经夹山，还亲自去实地考察过，他说在庙里见到一个操陕西方言的老僧自称曾侍候过奉天玉大和尚，而且他还拿出奉天玉的画像给何璘看。但据何璘描述， 画像里的老僧双目炯炯，和《明史》记载 “藐一目”的“瞎贼”（打开封时被明总兵陈永福射瞎一目）李自成明显不符，此事遂又变得晦暗不明起来。

李自成作为一代枭雄，不堪忍受明王朝赃官污吏的压榨，揭竿而起，经过艰苦卓绝的斗争终于推翻了腐朽的明王朝。其实他有机会改写历史，并已经完成了大部分篇幅，但却在 最关键时刻倒在八旗兵的锋刃下。由于后来清廷大量禁毁关于李自成起义的文献资料，使后世的人们很难了解当时的真实情况。因此，关于李自成失败后的最终结局至今还是一宗 历史谜案，有待后人破解、评说。