当时，蒋军在8个月内丢失了河南、湖南、广西、广东、福建等地的100多座城市，这些城市沦为敌占区。延安研究认为，要认清形势抓住时机，缩小敌占区，扩大解放区。主席在会议上讨论了359旅南下的区域和组织机构等问题。

团长们一时没底，没人站出来接这个任务，怎么办？王震到枣园向主席汇报了情况，说：“主席，还是由我去吧。”主席思考了一会儿，说：“我再考虑考虑。”

两天之后，主席将王震找来谈话，说：“目前日军将战线拉得很长，后方空虚，投降是早晚的事。苏联想尽快结束战争，如果苏联出兵，日寇投降早，你们南下的危险会更大。老蒋的军队躲在四川不下山，一旦日寇投降，蒋军就会下山摘桃子，同时还有日军的夹击，你们有全军覆没的危险。”

主席分析得有理有据，王震明白，南下要冒很大的风险，但仍然坚定地说：“干革命不怕风险，我抱有牺牲的决心，并力争光明的前途。”主席紧紧握住了王震的手。

1944年11月的一天清晨，王震和王守道带领5000余名战士接受了主席、朱德的检阅，然后从延安出发了。

王震率部行程4000里，1945年1月27日到达鄂豫边的大悟山根据地，与李先念的新四军第5师会师。接着，他们与第5师一起渡过长江。几天之后，部队到达大田畈，遭遇了日军，展开了激烈的战斗。我军士气很高，痛歼日伪军400多名，打了一个胜仗。战士们都说：“这次打鬼子真痛快！”

南下支队打到湖南平江县城后，更名为“湖南人民抗日救国军”，建立了湘中根据地，打开了湘鄂赣边的抗日局面。到1945年7月，湘鄂赣抗日根据地面积扩大到2.34万平方公里。

王震

7月19日，南下支队准备西渡湘江，经长沙、临湘、湘潭等地区南下，向粤北挺进，在粤北地区创建根据地。7月22日晚，部队分南、中、北三路渡过湘江。1支队主力走南路，在斑马湖登岸；2支队主力走东路，在新康高沙脊附近上岸；4、5、6支队是主力部队，走北路，由铜官镇至新康五里牌上岸。

23日清晨5时，天刚蒙蒙亮。渡江主力456支队及战马已经全部过江，在西岸镇湘市一带休息，等待其余支队。这时靖港方向开来汽艇和木船，主力部队在河堤边部署好，一起向江中开枪。汽艇上站在前面的几名日本兵被打死，汽艇立刻掉头逃跑。驻扎在靖港周围的日伪警队大队，陆续赶来进攻我军，被我主力部队击退。我军其余两个支队也按时渡过了湘江。

后来，王震对这次战役作了总结，他说：“我们四五千人马在一夜之间横渡湘江，打退敌人数次进攻，全军仅伤两人。这次战役是南征以来最顺利的一次。”

8月15日，日本宣布投降。此时，主席预测的情况发生了。老蒋一夜之间发布三道命令，命令沿途部队全力以赴捉拿王震，歼灭其部队。蒋军纠集7个军15万人，在2000余里的战线上对南下支队进行围追堵截。此时，支队到达广东境内。

8月18日，阴雨连绵，部队冒雨走了一天，走到了一处茅棚才停下来。王震传令宿营，他已经两天没有睡觉了。他安排好部队，就在又黑又小的茅屋里打开地图，筹划明天的行军路线。一会儿，他把茅屋让给战士们休息，让警卫员在旁边搭了个帐篷。

安排伙食的战士到处找不到大米，战士们饥肠辘辘。见此情景，副参谋长苏鳌说：“把我的马杀了吧！”战士们稀罕地吃到了马肉。有的战士找到了南瓜，没有锅煮，只能生吃。

部队行军到桂东的八面山，很快陷入敌人的重重包围。敌人封锁了出山的五条通道，部队的粮食快用完了，偏偏天降大雨，战士们挨饿受冻，情况十分危险。如果不冲出去，就是死路一条。王震紧急部署作战方案，然后亲自在前面探路，决心要为战士们杀出一条血路。

他们四处摸索时，半路上遇到了一个猎户，猎户看到了队伍，问清了情况，说：“我当过游击队员，知道一条秘密的小路，你们跟我来。”

在猎户的带领下，部队终于找到了道路，打破了敌军的围剿。冲出八百山不久，王震却因为长期的劳累和营养不良，出现胃出血，疼得蹲在地上走不了路，汗水湿透了衣服。

战士们抬着他继续前进。8月下旬，南下支队进入五岭地区，敌军又蜂拥而来，企图将支队消灭于此。根据形势发展，支队在五岭创建抗日根据地的任务无法实现。8月29日，延安急令王震率领部队北返，可以自行选择路线。

蒋军沿途重兵把守，一路追赶。王震带领部队与敌人展开血战，数次击退敌人进攻，突破重重封锁。

9月20日上午，部队到达湖南省临湘县羊楼司镇。通信员向王震报告：“先头部队发现一批日本鬼子战俘，还有大量武器辎重，请示是否前往缴械？”王震了解到，这批日军战俘十分惊恐，以为是缴械受降的部队来了，请求我军宽大处理。

王震深思熟虑后指示：重庆当局已经安排了受降部队，我们就不参与了。如果我们对日军缴械，蒋军就会借此机会，说我们争夺胜利果实，反而落人口实。

王震让翻译向日军战俘宣传了我军对于投降日军的政策，支队从日本投降战俘集中地点通过时，日本战俘集体敬礼。

部队接着行军，翻山越岭，奋勇拼杀，到达江北，终于将围追堵截的蒋军远远甩在后面，脱离了险境。

1945年10月初，南下支队和中原李先念部会师。自广东南雄北返鄂豫边，历时34天，由于不停地战斗，许多指战员壮烈牺牲，部队减员较大。从延安出发，自此历时329天，走过7个省、78个县，行程15000余里，王震率部完成了南征北返。

随后，王震担任中原军区副司令员兼参谋长。1946年2月，王震以中原军区谈判代表的身份，赴北平军调部参加会谈。此次到北平，中途经过延安，王震要向主席汇报中原军区的形势。

王震下了飞机后，乘吉普车直奔枣园。他见到主席，心情十分激动，他们已经一年三个月没有见面了。他报告说：“主席，您真是料事如神，形势就如同您说的一样啊。”

主席紧紧握住王震的手说：“王震同志，你辛苦了！”

王震向主席汇报情况

王震说：“虽然一路艰辛，但是杀日军、杀顽军也痛快！”主席对工作人员说：“中午加个菜，慰劳我们的王震同志……”