“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”在我国1955年授衔仪式上，有一位年过七旬的老将，他留着白花花的长胡子。乍一看，还以为是个老学究，旁人不说，谁能想到他是一位将军呢？
说起这个胡子啊，那也有一段故事。全国授勋，这是一件大事，届时由毛主席亲自出席，为曾经在各个战场流血挥汗的将士们授勋。为避免出现意外，几日前相关部门颁布规定：要求参加授衔仪式的将士仪表整洁，不能邋里邋遢，特别提出要把胡子刮干净。
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这要求合情合理，大家都没什么意见，不就是刮胡子嘛，多大点事儿啊？将军们都是战火中过来的，这对他们来说简直是小菜一碟，不值一提。只有一位白胡子老将犯了难，这把胡子他精心打理多年，一剪刀剪掉，实在是不舍。这名老将名叫蒋维平。
授衔这年他77岁，看上去却一点不显老，反而精神抖擞，一把胡子更衬得他威风凛凛。于是，蒋维平找到相关部门问：“能不能留胡子？”本该一视同仁，但毛主席一见是蒋维平，就笑着说：“你是例外，不用剪喽，带着胡子上吧！”
就这样，我国授衔仪式上出现唯一一位留着胡子的将军。那么，大家就会问了，蒋维平有过怎样的生平经历，才会让毛主席为他破例？
半生从军归田
蒋维平，原名蒋顺发，1878年生于河北房山。这年左宗棠刚刚收复南疆，清政府还没到奄奄一息的地步，却也是外强中干，早已千疮百孔。在封建地主和列强双重压迫下的人民，生活上十分艰苦，蒋维平便是这苦难众生中的一员。
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蒋维平从小在村里拾柴捡菜，为贫困的家庭增补家用。15岁时不得不离开家乡，到河北一家衣铺做学徒，维持生计。16岁时，蒋维平成为一名长工，一做就是四年。贫困艰辛的生活，迫使他谋求出路。小小年纪的蒋维平开始思考如何摆脱贫穷和压迫，走出一条光明的道路。
蒋维平长期在社会底层，见到了太多苦难。他的思考方向从个人的前途理想，慢慢上升到祖国的未来，如何寻求一条救国救民之路。“对了，参军！”年轻的蒋维平灵机一动。军人是守护国家的屏障，从军必定可以抵御外辱，达到救国救民的目的。蒋维平下定决心，即刻投到李鸿章部下，成为一名军人。
蒋维平怀着赤诚的热情，加入“洋务军”，从勤务员一路做到班长、再到教官的位置。随着时间流逝，蒋维平对这支部队的了解也就越深。他开始发现洋务军并不像宣传的那样，走的是救国救民、抵御外来侵略的路子；反而是对老百姓作威作福，对洋人畏畏缩缩，还有抽大麻、吸大烟等恶习。军官贪污腐败，机器没钱维修，整个军队乌烟瘴气。蒋维平对此失望至极，便从部队逃脱，另寻救国出路。
1912年，清政府退出历史舞台，民国成立。其中，起到重要作用的袁世凯成为炙手可热的人物，这给蒋维平带来了新希望，这年7月他来到袁世凯部下，从军8年。在此期间，袁世凯的部队也使他感到失望，他当过连长、副团长等职位。
后来有一次，蒋维平的团长欺压百姓、强抢民女，令他心头怒火顿起。于是，联合兄弟们打得这位团长爹妈都不认识，事后蒋维平受到处分被开除，从此离开袁世凯的军队。
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大受打击的蒋维平并没有心灰意冷，他仍然怀抱从军救国之愿。离开袁世凯后，蒋维平来到段祺瑞部下，同样从军8年。后因东北军缩编，边防军解散，蒋维平回到家乡学医务农。这时，蒋维平已经年过半百了。
蒋维平戎马半生，南征北战，东拼西杀，从清政府洋务军到民国北洋军，历经千辛万苦，却始终没有找到一条救国救民之路。蒋维平为人正直，喜欢伸张正义，常为社会不平之事被打得头破血流。但他始终刚正不屈，从不“悔改”。
国民党当局怕他捣乱，没有收留他。蒋维平将铺盖一卷，回到阔别已久的家乡，一边学医，一边务农。他自己翻看医书，有不懂的就向资历丰富的老中医请教，苦学几年后，蒋维平竟然也成为一名土专家。
在医术落后的村庄里，蒋维平有这样的医术，已经当得上半个“医生”了。他也没有辜负所学，在爱国热潮的影响下，蒋维平在当地办起了红十字会，建立起医务室和药房。
尽管蒋维平的初衷是为贫苦百姓治病，但有地主豪绅来照顾生意，他也没必要拒绝。只是对贫苦农民看病拿药，蒋维平不收钱或少收钱；而对地主豪绅，蒋维平就要让他们多掏腰包。
结识共产党员
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1931年，日军蓄意主导的“九一八”事变爆发。民间抗日声浪高涨，蒋维平的抗日心愿也更加强烈，他到家家户户去宣传抗日理念。
一天，蒋维平在宣传抗日救国时，结识了一名东北青年。该青年逃亡至此，出于对同胞的救助之心，蒋维平收他为义子，并为他改名蒋志刚。
1935年初，蒋维平参加一所教会中学的宣传抗日活动时，结识了宣讲者李向前。李向前是金陵大学的学生，“九一八”事变前到东北参加抗日革命斗争。事变后，因杀了几名日本兵，遭到日军通缉，李向前才被迫离开东北，来到北平从事我党的地下抗日宣传活动。
两人一见如故。从此蒋维平和李向前常常彻夜长谈，通宵达旦。从李向前这里，蒋维平了解到共产党和八路军是为人民办实事、主张坚决抗日的，是中国的希望。
在李向前的启发引导下，蒋维平的思想觉悟不断提高。他一方面向村民们宣传共产党的主张，另一方面想着如何多办些利国利民的实事。
不久后，蒋维平找到一条新路维护贫苦农民的利益，那就是在村里建立农民自卫团。蒋维平专门和地主豪绅要钱，给自卫团买火枪等武器，并组织自卫团成员到野外操练。自卫团很快发展到300多人，个个扛着枪，臂戴袖章，声势浩大。
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为了推广农业技术，蒋维平在石楼村举办了农业技术展览会，组织附近村庄交流推广先进农业生产技术。并于1935年秋后农闲时，组织本村广大农民挖河、兴修水利。挖河中因侵占地主的土地，引起几个地主联名告状。而蒋维平大义凛然，为农民兴修水利、利国利民的行动出庭辩解，终于使农民的成果得以保全、大大提高了粮食产量。众乡亲都赞不绝口:“多亏蒋先生为大家撑腰说话！”
卢沟桥事变爆发后不久，日本侵略者占领房山县城，并殃及到广大农村，并制造出骇人听闻的惨案。日军将避难的数百名群众和多名青年全部惨杀，蒋维平急忙赶到这里处理后事，并建立难民收容所，把众多难民组织起来互相帮助。因此，蒋维平受到当地农民的衷心拥护。
这年冬天，一帮土匪突然闯入收容所抓走蒋维平。他被带到娄子水村，见到土匪头子，才知道这帮土匪要他来当“军医”。蒋维平不愿意为这帮为非作歹的乌合之众服务，便想方设法逃离匪窝，携带家眷来到亲戚家避难。
60岁参军入党
1938年，宋时轮率八路军第四纵队挺进平西，其中所辖包森支队进驻河北房山县等地。蒋维平这年刚好60岁，听到这消息，激动得睡不着，他心中的熊熊烈火重新被燃起，救国救民的大船重新扬帆起航……
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次日一早，蒋维平把全家人叫到一起，郑重宣布：“我要去参加八路军，为抗日救国出一份力。”义子蒋志刚首先站起来，表示要和父亲一起投奔八路军，参军救国。
全家人商议后，一致决定将自家开办的乡村医院和小药房全部药品，及医疗器械免费献给八路军。妻子和女儿表示你们且去参军，我们会在家中自力更生，不用挂心。
蒋维平得到全家人的支持，非常高兴，为表明自己的志愿，他将原名蒋顺发改名蒋维平。立志要为打败日本侵略者，维护国家和平，贡献余生。
蒋维平父子日夜兼程，赶到八路军驻地。包森支队长和战士们热情接待了他们。可当蒋维平表明自己要参加八路军时，包支队长有些为难了，说：“蒋老，你这么大年纪怎么能经得起战斗生活呢？您的心意我们心领了。这样，您儿子可以留下，您就回家去吧！”
但早已下定决心加入共产党，参加抗日救国的蒋维平，怎么可能舍弃这来之不易的机会呢？包支队长无奈只好请示纵队领导，得到宋时轮司令员的批准后，蒋维平终于成为一名八路军战士，还被允许留胡须。他得知这一喜讯兴奋不已，流下热泪。
蒋维平被批准参军后不久，考虑他急切要求工作的心情，领导念其年纪已大，决定调他到抗日救国医院任院长，并兼任救国会主任。一到这里，蒋维平在短短一个多月的时间里，就医治了数百人。受到战士们和当地百姓的爱戴，大家都尊称他为“蒋老大夫”。
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蒋维平怀着强烈的入党愿望，很快就积极申请入党。在党组织的关怀下，蒋维平表现非常好，不久后顺利加入共产党，年逾花甲的他热泪横流，向党宣誓：把一生奉献给党和人民。
战地老神医
蒋维平在医院工作半年，常常被前方传来的捷报彻夜难眠，他常想：自己年纪大了，为人民工作的时间不多了，何不到前线拼搏一阵，多做一点工作。于是，他向上级提出了申请。
上级拿到蒋维平的申请信哭笑不得，再三向他解释道：“前线部队非常辛苦，随时要和部队转移，机动性太大，您这么大年纪，身体吃不消的。”但蒋维平坚持要上前线，不断递交申请。无奈，上级只好批准他的请求。
就这样，蒋维平如愿被调到120师359旅。王震早就听说过蒋维平的事，对他这么大岁数还参军的精神感到钦佩，便亲自接见了他。王震对蒋维平表示热烈欢迎，并任命他为719团军医。为照顾蒋维平的生活与工作，王震还命团里为他配备一匹军马。
蒋维平来到719团卫生队便开始工作。这时，他带来的西药已经用完了，由于敌人的封锁，西药来源很困难。蒋维平思来想去，决定用中医中药为广大伤员医治。
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于是，蒋维平在跟随部队转战时，每到一地，都一边为军民医伤治病，一边向当地干部、群众调查访问当地诊治疾病的偏方、验方及中医用药的采集与炮制，并一一记录下来。为解决用药困难的问题，蒋维平经常带领卫生队的同志去深山采药。
回到部队，又亲自架锅煮药，送给伤病员。采药、制药、诊治、护理，蒋维平每个步骤都亲力亲为，尽心尽力，工作十分辛苦。
一天，何长工同志病倒了，蒋维平诊断后配置了中药，服下后明显好转。次日，他去给何长工复诊时，恰好毛泽东也去看望何长工。他向毛泽东介绍道：“这就是给我治病的医生。”毛泽东得知蒋维平60岁高龄参军，为部队采药治病，风趣地说：“你可是花果山上一老猴呀！”
不久，广灵伏击战打响。蒋维平和卫生队全体人员争先奔赴前线，开展战地救护工作。在赶往五台山途中，蒋维平用他的马驮着药品和器材，而自己则和年轻人一起并肩行军。
战斗激烈打了七天七夜，蒋维平也抢救了七天七夜，他用高超的医术，昼夜不停地为前线下来的伤员实施急救，有条不紊地转送后方医院。经他处置的伤员，由于得到及时止血补血、预防感染化脓，大大降低了死亡率。因此，蒋维平所在的卫生队战后受到旅领导的表彰。
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在短期内，蒋维平随部队转战千里，经历过大大小小的战斗。他不畏环境艰苦，不畏战斗频繁，毅然守护在部队大后方，为战士们的性命保驾护航。
1940年，蒋维平所在部队接到总部指令，调回陕北担负保卫党中央和毛主席的光荣任务。之后，蒋维平怀着激动的心情踏上奔赴延安的新征程。
劳动英雄
1943年，为打破敌人的经济封锁，毛主席提出“自己动手、丰衣足食”的号召。蒋维平积极响应，前往南泥湾开荒种地。他以身作则，早起晚归，脏活重活抢着干，一点不落后年轻人。
在蒋维平的管理下，经过一年多的苦心经营，农场大丰收，他被评为359旅及陕甘宁边区劳动英雄，并受到毛主席嘉奖。随着时间流逝，大家都知道部队里有一位老人，虽年过六旬，但干劲可比年轻人还要大得多，令不少人都自愧不如。
蒋维平的出色表现引起了毛主席的注意，在得知其的生平经历后，主席更加感慨不已，钦佩有加。年少参军，因报国无门解甲归田，60岁举家抗日，成为共产党后，凭着一身医生救活无数战士，即便高龄仍加入大生产运动亲力亲为，怎么能不让人感动呢！
1946年，蒋维平在八路军白求恩国际和平医院第一分院任副院长。清风店战役和石家庄战役稍后打响，蒋维平不顾炮火冲天，亲自带领医护人员到前线救治伤员。经后期统计，当时救治的伤员共1200余人！
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直到蒋维平年近古稀，他依旧执意要去山区工作。从此，蒋维平奔波在各个需要他的医院任职，不居官、不居功、不居老，勤勤恳恳为当地战士和民众医伤治病，排忧解难。
77岁授衔，唯一的白胡子将军
1955年，授衔名单出来后，蒋维平看到自己名列其中热泪盈眶。仔细一看，还是中校头衔。要说蒋维平参军是为保家卫国，不是军衔荣誉。而授勋代表国家对将士的认可，蒋维平的贡献，大家看在眼里记在心中。
但授衔仪式有一条刮胡子的规定，却让蒋维平非常纠结。他那胡子是刻意留的，每日精心打理，这把白胡子让他看上去精神抖擞，要剪掉实在舍不得。他立即找到相关部门，诉说这个请求，如果组织真的不同意，他也只能“忍痛割胡”了。
消息传到毛主席这里，主席一听想起这个戎马一生，医术超神，七十多岁不愿退休的老人。对于他这小小的请求，笑着点头同意了，这就出现了开头那一幕。蒋维平作为唯一一个留着胡子的老将，出现在授勋仪式上，都是用自己的经历换来的。在国家遭遇苦难时，他挺身而出，一生为之奋斗，从不停歇。
先后多次参军，哪怕心灰意冷，又很快振作起来；哪怕年过六旬，依然老骥伏枥，志在千里。年纪不能阻挡他的爱国步伐，尽管不能上阵杀敌，但他以另一种方式，挽救无数战士的生命，立下赫赫功勋。蒋维平值得被所有人铭记！
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后来，蒋维平参加第八届全国代表大会时，再次见到毛主席。毛主席在大会上致开幕词，洪亮的声音充满整个会场。蒋维平在后排就坐，回忆起参加革命以来的一幕幕往事。会间休息，蒋维平起身走向主席台，想离毛主席更近一点。没想到毛主席已经发现了他，招手大声说：“请蒋维平同志快过来。”
蒋老连忙走上台向主席问候，毛主席说：“蒋老英雄你好呀！前些日子听说你为搞中药实验，累病了，现在还好吗？”蒋老回答：“谢谢主席，已经好了！”
主席接着严肃地说：“你们这些老同志，现在的任务就是健康地活着。因为你们就是一本活教材，对社会有影响，对青少年有教益……”
八大闭幕后，蒋维平回到医院，高兴地对大家说：“毛主席给我们老年人的任务就是健康活着，活着就要有好影响。”此时，他已经年近80岁了，却仍坚持亲自查看病房，参加会议，与伤病员谈心，做思想工作......愉快地享年86岁！