综合媒体报导，曹成吉可说是金正恩掌权时期，第一个叛逃的大使。全海澈7日表示，曹成吉多次主动向他们表达想要投奔南韩的想法，去年7月他带着妻子已入境南韩，因为害怕会牵连到仍居住在北韩的家人，才不愿意公开此事。
据了解，曹成吉是在“1997年北韩劳动党书记黄长烨”后，相隔23年投奔南韩的最高层级官员。
曹成吉是在2015年5月被派往意大利，直到2017年10月时，因为碰上北韩同年9月进行的第6次核试验后，当时的驻意大利大使文正男（音译）被意大利政府所驱逐，他转而担任代理大使，负责为金正恩家族采购奢侈品。但到2018年11月初时，曹成吉与妻子离开大使馆后就突然失踪。
事实上，北韩政府官员若投奔南韩，因涉及领域相当敏感，通常都会改名换姓并隐匿行踪。曾经与曹成吉共事过的议员太永浩7日也发表声明，对未经过曹本人同意下公开相关讯息一事感到遗憾。太永浩透露，曹成吉脱北等同让自己在北韩被贴上叛徒的标签，曹成吉的女儿现已回到平壤，可能会遇到残忍的惩罚。
前朝鲜驻意最高外交官已叛逃韩国 20多年来最高级别
据韩联社10月7日报道，韩国国会情报委员会委员长、共同民主党议员全海澈当天在接受媒体采访时证实，前朝鲜驻意大利大使馆临时代办曹成吉（音）已于去年7月叛逃韩国。
全海澈称，曹成吉曾屡次表明有意叛逃韩国，并于去年7月携妻前往韩国。由于担心留在朝鲜的家人安全，曹成吉不愿透露叛逃韩国的事实。至于是否就此事与朝鲜方面沟通，全海澈说，无可奉告。
此前一天，韩国国家情报院在媒体爆料前，向国会情报委员会方面进行汇报。对此，全海澈称，在媒体报道有关曹成吉入境韩国的消息之前他已知晓相关情况，但他以保护人身安全为由，未提及曹成吉流亡动机和途径，以及现在的住处等。
除全海澈外，国会情报委员会干事、国民力量党议员河泰庆也表示，韩国有关部门正在保护曹成吉。另有相关人士表示，出于对人身安全的考虑，曹成吉要求对其入境事实严格保密。国家情报院方面接受韩联社电话采访时对此表示，无可奉告。
韩联社称，曹成吉是继前朝鲜劳动党书记黄长烨之后，20多年来叛逃韩国的最高级别朝鲜官员。这也是继2011年金正恩执政以来，首次有朝鲜大使级人士叛逃韩国。
2017年9月，意大利政府以朝鲜第六次核试验为由将时任朝鲜驻意大利大使文正南（音）驱逐出境，曹成吉担任临时代办。
但在2018年11月初，距离曹成吉任期届满不到一个月时，他携妻离开大使馆下落不明。当时外界有分析认为，他很有可能在意大利等外国政府的庇护下准备前往第三国。去年2月，意大利政府证实曹成吉未成年的女儿已从意大利返回平壤。
1997年，朝鲜驻埃及大使张承吉和胞兄、驻法国经济参赞张承镐（音）叛逃美国。2016年朝鲜驻英国大使馆公使太永浩叛逃韩国。